隊(duì)伍走了整整一上午，直到日頭最毒的正午，里正和官差才下令原地休息。
三個(gè)官差騎著瘦馬來(lái)回巡視，確保沒(méi)人掉隊(duì)，然后牽著馬躲在一棵枯死的槐樹(shù)殘影下，借著這點(diǎn)可憐的陰涼，攤開(kāi)那張皺巴巴的路線圖。
"他娘的，這差事真不是人干的！"矮壯官差姓趙，人稱趙黑子，罵罵咧咧地指著地圖上標(biāo)注的補(bǔ)給點(diǎn)：
"你看看，青州府給的''粥棚''就設(shè)在城外三里地的亂葬崗旁邊！這哪是施粥？這是給餓死鬼預(yù)備的！"
高個(gè)官差姓陳，叫陳進(jìn)虎，是三人里資歷最老的，聞言冷笑一聲：
"你當(dāng)那些州府老爺真在乎這些逃荒的村民？要不是朝廷下了死命令要他們?cè)O(shè)立補(bǔ)給點(diǎn)，怕村民餓瘋了變成流寇劫道，他們連這點(diǎn)''意思''都懶得給！"
最年輕的官差姓周，叫周青，才二十出頭，是第一次押送逃荒隊(duì)伍，他擦了把汗，苦著臉道：
"陳哥，這京畿道也太遠(yuǎn)了，我聽(tīng)說(shuō)王麻子他們押送的是淮南道的，一個(gè)月就能到地方，咱們這至少得走兩個(gè)月！"
趙黑子啐了一口唾沫，干裂的嘴唇滲出血絲：
"兩個(gè)月？這鬼天氣，馬都瘦得皮包骨了，人能撐到就不錯(cuò)了！"
陳官差瞇眼看了看遠(yuǎn)處席地而坐的逃荒隊(duì)伍，壓低聲音道：
"州府給的糧草，說(shuō)是夠咱們仨和馬吃，可你們也瞧見(jiàn)了，摻了麩皮的糙米，發(fā)霉的豆餅，連馬都不樂(lè)意吃！"
周官差愁眉苦臉地摸了摸自己那匹瘦馬的肋骨，嘆氣道：
"這馬再這么餓下去，怕是連我都馱不動(dòng)了……"
陳官差低頭確認(rèn)路線圖，上面用朱砂筆圈出的"補(bǔ)給點(diǎn)"，幾乎全設(shè)在州府城墻外最荒僻的地方。
青州：城外亂葬崗旁設(shè)粥棚，粥水稀得能照見(jiàn)人影。
徐州：廢棄驛站暫歇，提供井水，但水桶要村民自己下井打。
兗州：官道旁搭草棚，施舍陳年粗鹽，美其名曰"補(bǔ)充體力"。
最可笑的是，每個(gè)補(bǔ)給點(diǎn)旁邊還用小字標(biāo)注著"仁義之施""皇恩浩蕩"之類的漂亮話。
"陳哥，你就別看了，老子真想把這破圖撕了！"
趙黑子暴躁地踹了一腳枯樹(shù)，揚(yáng)起一片塵土，"什么狗屁''仁義之施''？?jī)贾菽莻€(gè)鹽棚，去年就有流民為搶鹽打死過(guò)人！這一路上要是那些補(bǔ)給點(diǎn)能靠得住母豬都會(huì)上樹(shù)了，一路上還不是要自給自足，有銀錢的還能進(jìn)城買點(diǎn)補(bǔ)給，沒(méi)有銀錢的遲早餓死在路上。"
陳官差陰沉著臉："咱們這趟差事，說(shuō)好是''護(hù)送''，實(shí)際上就是盯著這群人別鬧事變成流寇，真要餓死了太多人，引起瘟疫，州府老爺們只會(huì)說(shuō)咱們辦事不力！朝廷又不怪不到他們頭上。"
周官差突然壓低聲音："陳哥，我聽(tīng)說(shuō)……有些差役會(huì)偷偷收錢，把隊(duì)伍往富庶的莊子帶？"
陳官差眼神一厲："閉嘴！這種話也敢亂說(shuō)？"他警惕地看了眼不遠(yuǎn)處的村民，又補(bǔ)充道："咱們只管按圖走，別的少打聽(tīng)！"
謝家的午飯很簡(jiǎn)單，一人兩個(gè)烙餅，和一粒牦牛肉干，謝文和謝秋芝都把自己的餅子分出一個(gè)給謝光度和謝鋒，他們拉車需要吃飽一些。
謝秋芝啃著嚼勁十足的餅子，臉頰鼓鼓囊囊的像個(gè)小倉(cāng)鼠在吃東西，扭頭看到長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍里有些人家連干糧都沒(méi)有，只能拔些草根嚼在嘴里充饑。
"別吃太快，"謝廣福低聲提醒，"有人在看我們。"
謝秋芝余光瞥見(jiàn)幾個(gè)面黃肌瘦的孩子正眼巴巴地盯著他們手中的餅子。
她心里一酸，想幫一把，又擔(dān)心給自家惹禍，她知道這種時(shí)候不該施舍的，她自己家都不知道明天是個(gè)什么光景。
扭過(guò)頭，不再看那幾個(gè)小孩，下意識(shí)的吞嚼的動(dòng)作也小了些。
一刻鐘之后，謝大虎揚(yáng)起黃色的旗子大喊“啟程”，隊(duì)伍又開(kāi)始緩慢移動(dòng)。
下午的路程雖然走的是官道，但在烈日炙烤下，隊(duì)伍行進(jìn)速度明顯慢了下來(lái)，謝秋芝看到有個(gè)老人走著走著突然栽倒在地，他的家人哭喊著去扶，卻被官差催促著繼續(xù)前進(jìn)，那家人只好架著他繼續(xù)趕路。
"不能停！"官差趙黑子大聲喊道，"天黑前必須趕到驛站！"
說(shuō)完趙黑子擦了擦額頭的汗，瞇起眼睛打量著后方蜿蜒的隊(duì)伍。
大多數(shù)村民已經(jīng)步履蹣跚，幾個(gè)壯年漢子也佝僂著背，像被曬蔫的莊稼。
"陳哥，你看那個(gè)。"趙黑子用刀鞘指了指，"就是謝里正后面那個(gè)拉板車的小子。"
陳進(jìn)虎順著方向望去，只見(jiàn)謝鋒正穩(wěn)穩(wěn)地拉著板車，肩膀上的拉力帶深深勒進(jìn)粗布衣衫里。
與其他村民不同，他的步伐依舊穩(wěn)健，后背挺得筆直，汗水順著脖頸流下，在陽(yáng)光下閃著光。
更他詫異的是，這小子居然還能時(shí)不時(shí)回頭跟車上的家人說(shuō)笑兩句。
"有意思。"陳進(jìn)虎當(dāng)差十幾年，很少見(jiàn)過(guò)體格這么好的人，他摸著下巴上的胡茬，"走了十五里路，連咱們的馬都喘粗氣了，這小子倒跟沒(méi)事人似的。"
周青湊近低聲道："聽(tīng)謝家村的里正說(shuō)，這小子從小就力氣大，能扛著石磨走二里地。"
陳進(jìn)虎不置可否地哼了一聲，目光卻一直沒(méi)離開(kāi)謝鋒。
他注意到謝鋒每次換手拉車時(shí)，手臂上的肌肉線條分明，像老樹(shù)根一樣虬結(jié)，更奇怪的是，這小子雖然穿著打補(bǔ)丁的粗布衣裳，但舉止間總透著一股說(shuō)不出的利落勁兒，不像普通莊稼漢。
"喂！"陳進(jìn)虎突然揚(yáng)聲喊道，"那個(gè)拉車的，過(guò)來(lái)！"
謝鋒聞聲停下，把車轅交給謝廣福，大步走了過(guò)來(lái)，王虎這才看清他的模樣，約莫十八出頭，濃眉下一雙眼睛亮得出奇，臉上連點(diǎn)疲態(tài)都沒(méi)有。
"差爺有何吩咐？"謝鋒抱拳行禮，聲音不卑不亢。
陳進(jìn)虎圍著他轉(zhuǎn)了一圈，突然伸手拍了拍他的肩膀，力道大得能拍倒一頭牛，謝鋒卻紋絲不動(dòng)，連膝蓋都沒(méi)彎一下。
"好身板！"他眼中閃過(guò)訝異，"練過(guò)？"
謝鋒笑了笑："家里窮，從小干農(nóng)活練出來(lái)的。"
陳進(jìn)虎不信，他見(jiàn)過(guò)不少壯漢，但像這樣走了一天路還氣定神閑的實(shí)在少見(jiàn)，正想再問(wèn)，忽聽(tīng)前方一陣騷動(dòng)。
"注意了！前面有流民！"隊(duì)伍前方傳來(lái)警告聲。
謝秋芝抬頭望去，只見(jiàn)路邊蹲著十幾個(gè)衣衫襤褸的人，有老人也有孩子。他們看到隊(duì)伍經(jīng)過(guò)，眼中燃起希望的光芒，踉踉蹌蹌地想要跟上來(lái)。
"滾開(kāi)！"為首的趙黑子厲聲喝道："再靠近就別怪我們不客氣了！"
三個(gè)官差守在隊(duì)伍兩側(cè)，警惕地盯著這些流民。
"官爺行行好..."一個(gè)抱著嬰兒的婦人跪在地上，"讓我們跟著喝口粥湯就行..."
"不行！哪來(lái)的回哪去，別壞了規(guī)矩。"最終趙黑子揮動(dòng)鐵尺，硬是把流民們趕到了百步之外。