在李家村的劉胡英被老虎叼走以后，宿營地一片混亂。
女人們摟著孩子瑟瑟發抖，男人們拿著木棍鋤頭圍成一圈。
謝秋芝緊緊抱著李月蘭，眼睛死死盯著謝鋒消失的方向，心里不斷祈禱謝鋒平安歸來。
當隨隊的官差張黑子和周青把死虎“撲通”一聲扔在空地中央。
謝鋒和沈硯也踏著夜色出現在營地，謝秋芝和李月蘭連忙跑過去，謝文差點就要撲進謝鋒懷里，但是看到他身上的的老虎血，又急忙剎車。
村民們看到那畜生兩只眼都成了血窟窿，火把光照上去，虎毛油亮，血跡斑斑，場面駭人。
“謝家大郎就用一把匕首，就把這畜生給宰了！”
張黑子嗓子大，一嗓子出去，半條官道都聽得清清楚楚。
圍觀的村民先是靜了靜，隨后“嗡”地炸開鍋：
“真殺了？”
“老天爺，這……這真是謝家小子一個人干的？”
“那爪子比我腦袋還大，一巴掌不得把人拍成肉餅！”
“那么大的蟲啊，一刀攮眼，一刀攮腦殼……”
“謝家哥兒莫不是天上下來的煞星？”
敬畏的目光齊刷刷落在謝鋒身上，方才還惶惶不安的人群，這會兒嘴里念著“謝家小哥積大德”。
可哭嚎聲旋即蓋過議論。
劉胡英的男人李大柱撲到虎尸旁，捶地嚎啕：
“我媳婦呢？我媳婦連塊囫圇身子都沒留下！謝鋒你咋不早些？要是被叼走的是你家那黃毛丫頭，你是不是就拼命了也要救回來？”
劉胡英十五歲的兒子李根子也紅著眼吼：“我娘要是早點有人救，能死嗎？！”
幾句話像臟水潑過來，人群瞬間安靜，只剩火堆里柴火爆裂的“噼啪”。
謝鋒臉上血跡未干，聞言抬眼。
那雙眸子黑得嚇人，像刀子刮過李家父子，冷得眾人心里一哆嗦。
謝廣福氣得胡子直抖，拄著棍子就往前沖：“放你娘的狗臭屁！我兒子拿命去救人，還救出錯來了？有種你自個追去救人！”
眼看要動手，沈硯上前一步，聲音不高，卻壓得全場一靜：
“李家父子聽著！謝鋒孤身搏虎，救得是你們全村的膽！若無人挺身而出，此刻被叼走的，就不止劉胡英一個。恩將仇報，與禽獸何異？”
里正謝忠也顫巍巍幫腔：“大柱，人要講良心！謝家哥兒流的是血，你流的是啥？你不感恩也就算了，不能這么說話，寒了人心。”
陳進虎更直接，把刀往地上一杵：“再嚎一聲擾亂人心，鞭二十！”
李大柱縮了脖子，李根子還想嚷，被旁邊幾個婦人拽住，捂了嘴拖回去。
謝秋芝這才松開攥得發白的拳頭，上前一步，小小的人兒聲音卻脆亮：
“哥，你一身血，去車上換件干凈衣裳吧。”
她說得輕描淡寫，卻像給眾人下了逐客令。
大家訕訕散開，只余火光照著那條通向謝家板車的窄道。
……
板車里，油布簾放下，外頭嘈雜被隔成悶悶的回響。
兩桶清水并排放著，桶壁還冒涼氣。
謝鋒的粗布褂子一褪，黑暗中肩背大片青紫與虎爪留下的四道血槽，皮肉翻卷，觸目驚心。
等謝鋒擦洗完，將血衣團成一團塞進包袱，他知道妹妹秋芝會把衣服拿進空間清洗干凈。
他下車就聽見謝秋芝壓低的聲音：
"哥，我看到你受傷了，傷口要再處理下。"
謝秋芝不知什么時候準備的云南白藥，看著她手里捏著個小玻璃瓶。
謝鋒心頭一跳，連忙用身體擋住可能被窺視的角度："小心些，那沈大人精得很。"
謝秋芝眼眶一熱，卻咬牙沒吭聲，讓謝鋒端坐在破棉被上給她上藥。
“嘶——”謝鋒倒抽冷氣，額頭滲出細密的汗珠。
云南白藥撒在傷口上的刺痛感讓他肌肉繃緊。
"哥，你忍忍。"謝秋芝的聲音輕得像羽毛，手指卻穩得出奇。她借著月光，小心地將藥粉均勻撒在那四道猙獰的爪痕上，"這藥消炎止血效果很好，明天傷口就能結痂。"
謝鋒點點頭，目光卻警惕地掃過沈硯的方向。
他敏銳地察覺到，那里有一道視線正若有若無地投向這里。他站在十步開外，看起來像是在賞月，但眼睛一直往這邊瞟。
謝鋒心頭一緊。他太了解這種觀察方式了——前世在特種部隊執行潛伏任務時，他就是用這種看似漫不經心的姿態監視目標的。
認真的額對謝秋芝道："等會把藥瓶收好，別讓人看見。"
"哥，你說他是不是已經起疑了？"
"肯定。"謝鋒的聲音壓得極低，幾乎是用氣音在說話，"我今晚殺虎的手法太專業了，普通人做不到。再加上這把瑞士軍刀..."
他摸了摸腰間別著的多功能刀具，金屬的冰涼觸感讓他更加清醒，"這東西在大寧朝根本不存在。"
"那沈硯已經開始懷疑我們了。"旁邊謝廣福的聲音壓得極低。
"從今天起，空間里的東西能不用就不用。特別是秋芝，你的素描本和速寫筆一定要藏好。"
謝秋芝憂心忡忡地點頭："那咱們的水..."
"明天開始，控制用水，身上不舒服就用濕毛巾。"謝廣福插話道。
謝文抱著膝蓋，小聲問："大哥，那個沈大人是壞人嗎？"
謝鋒揉了揉弟弟的頭發："不一定。但他太聰明了，我們冒不起險。"
不遠處，沈硯負手立在十步外，注視著謝家的一舉一動。
夜風掀動他靛青衣袍，像一柄收鞘的劍，耳力過人的他，自然聽得見油布內毛巾沾水的“滴答”。
逃荒路上，多少人三天喝不上一口干凈水，謝家居然舍得用清水擦身？
沈硯微微瞇眼。
方才人群混亂，他注意到謝家老小雖穿補丁，卻衣領袖口洗得發白，指甲縫里沒泥，頭發雖亂卻不油。
最詭異的，是靠近板車時，他聞到一股極淡的皂角香，逃荒人連燒水都省，哪來的皂角？
再往前想：謝鋒殺虎的手法、瑞士軍刀的古怪形制、謝秋芝拎水時腳下輕捷的步子……樁樁件件，都像拼圖的缺口。
沈硯抬手，指腹摩挲著腰間玉佩，眸色深深。
“謝家……”他在心里默念，“你們到底藏了多少秘密？”
謝鋒上好藥之后，就被里正謝忠叫走了，原因是放老虎尸體的地方人群圍著不肯散，喉結滾動，眼里泛著綠光——那是饞，也是餓。