沈硯握著公文的手頓了頓，指尖微微用力，紙張邊緣泛起細微的折痕。
他并未抬頭，聲音聽不出喜怒，卻帶著一絲不易察覺的疲憊：“又是宴席，上次是春日宴，這次是百花宴，下一次，祖母是不是該辦‘賞雪宴’、‘觀燈宴’了？”
他放下公文，抬手揉了揉眉心，語氣里染上一抹罕見的煩躁：
“大哥早已成家立業(yè)，為沈家開枝散葉，膝下兩子一女承歡，難道還不夠祖母操心？何苦整日只盯著我一人？”
這個家，規(guī)矩重重，牽絆深深，尤其是祖母在親事上的執(zhí)著，讓他感到一種無形的束縛，幾乎喘不過氣。
一個念頭在他心中愈發(fā)清晰：此地，怕是不能再長住下去了。
他忽然問道：“百花宴定在何時？”
展風連忙回答：“回爺?shù)脑挘ㄔ诹诉@月初八。”
初八……沈硯心中默算，那正是預(yù)計中各地大批的逃荒隊伍陸續(xù)抵達京畿、進行最終核查安置的關(guān)鍵時期。
他眉頭蹙得更緊，公務(wù)繁重之時，還要分身去應(yīng)付這等事。
片刻沉默后，沈硯忽然開口，語氣平淡卻不容置疑：
“展風，去把皇上前年賜下的那座‘荷園’收拾出來，一應(yīng)物品，按需添置。”
“荷園？”
展風驚詫地抬頭，幾乎以為自己聽錯了：
“爺，您這是……要搬出去住？”
他心中駭然，急忙勸諫：“爺，三思啊！我朝風俗，家中長輩健在，未曾分家，若非外放為官，未成親的子弟豈有另府別居的道理？這……這若是傳了出去，定會被御史言官參奏一個‘不孝’的罪名！爺您清風朗月，世間無雙，何必為此等小事，徒惹非議，背負這等污名？”
展風說得急切，字字句句都是為沈硯考量。
大寧朝最重孝道，沈硯此舉若成真，無疑是在平靜的湖面投下巨石，必將引來滔天巨浪。
沈硯聽完，神色卻絲毫未變，仿佛早已料到展風的反應(yīng)，也權(quán)衡過所有后果。
他目光平靜地看向展風，語氣依舊沉穩(wěn)，卻帶著一種不容扭轉(zhuǎn)的決絕：
“祖母的百花宴，我會去。”
他頓了頓，補充道，每一個字都清晰無比：“但這是最后一次，全當是成全她老人家的顏面，全了這場沈家與各家的體面。”
“但日后，”
他的聲音冷了幾分，“若祖母與母親仍執(zhí)意如此，變著法地勉強我的親事。那荷園，我便長住下去。孝道固然重要，但我沈硯的人生，并非全然由他人擺布。有些事，一次讓步是孝順，次次讓步，便是愚孝了。”
他的話擲地有聲，既表明了他會暫時妥協(xié)，去參加那令他厭煩的百花宴，也劃下了清晰的底線，僅此一次，下不為例。而那準備收拾出來的荷園，便是他準備好的、應(yīng)對未來可能持續(xù)不斷的“逼婚”的最強硬回應(yīng)。
展風看著主子那雙深不見底的黑眸，知道此事已無轉(zhuǎn)圜余地，心中雖仍覺不妥，卻也不敢再勸，只得躬身應(yīng)道：
“……是，屬下明白了。這就去安排收拾荷園。”
八月初八，秋高氣爽。
巍峨的永定門城樓在望，厚重的城墻如同巨龍盤踞，無聲地訴說著京城的威嚴與繁華。
謝家村的隊伍風塵仆仆，推著吱呀作響的板車，帶著滿身的疲憊與終于抵達目的地的狂喜，緩緩停在了城門外一片臨時搭建的官棚區(qū)域。
這里人頭攢動，但卻秩序井然。
明顯是朝廷為了應(yīng)對大規(guī)模移民潮而設(shè)立的臨時辦事點。
旗幡上寫著“移民安頓司”的字樣，下面有官吏負責登記造冊，分發(fā)文書。
謝家村的人正好奇又忐忑地張望著，就聽見身后又是一陣喧嘩，趙老七帶著三洼地的人，也氣喘吁吁、幾乎是連滾爬爬地趕了上來，一個個累得東倒西歪，但臉上同樣洋溢著抵達終點的興奮。
謝家村和三洼地的人正忐忑又興奮地打量著這處臨時官棚，只見旗幡上“移民安頓司”幾個大字格外醒目，下面穿著皂隸服飾的小吏們忙碌地登記著、分發(fā)著文書，一切顯得繁忙卻有序。
這時，陳進虎整理了一下自己的官服，挺直了腰板，臉上換上了一副公事公辦的神情。
他示意謝里正稍等，自己先一步走向那位看起來是主事的官員案前。
他抱拳行禮，聲音洪亮，帶著幾分武人的干脆：“這位大人，在下陳進虎，乃臨漳洲謝家村的押解官差，奉命護送謝家村受災(zāi)移民抵達京畿道，謝家村出發(fā)時共計一百四十八戶，七百四十口人，現(xiàn)存一百三十戶，六百五十五人抵達永定門，特來交接公務(wù)！”
那主事官員聞言，抬起頭，打量了一下陳進虎的腰牌和文書，點了點頭，語氣平淡卻透著規(guī)矩：
“嗯。路引、批文、以及沿途州縣加蓋的勘合印記，可都齊全？”
“齊全！請大人驗看！”
陳進虎連忙將一疊厚厚的文書雙手奉上，其中包括臨漳洲同意遷徙的批文、沿途各州縣查驗放行的蓋印記錄以證明他們并非流竄而是合法遷移、以及最重要的謝家村合并后的初步人口名冊。
主事官員接過文書，仔細地一頁頁翻看，核驗每一個官印的真?zhèn)魏腿掌谑欠襁B貫，尤其重點查看了沿途州縣的勘合印，這是為了防止有人冒充或中途掉包。
“嗯……臨漳洲批文無誤……漳州查驗……平昌州放行……廣陵府……”
他一邊看一邊微微點頭，手指在幾個關(guān)鍵的印鑒上劃過，“手續(xù)齊全，一路行程記錄清晰。”
陳進虎一路上可不只是護送逃荒災(zāi)民這么簡單，也背負了許多核驗任務(wù)，只是這些沒必要告知外人，畢竟這也是他們分內(nèi)職責所在，每到一處補給點他和張黑子就會找補給點的負責人蓋上堪合印，那些負責人根本也不會一個一個對照照身帖，大多都是看一眼就蓋印完成了。
而且堪合印也是有要求的，向他們途經(jīng)七個州府，只要有五個沿途州府的堪合印就可以了，不用每一個州府都要蓋印，所以他們當初沒在清河州停留住宿也是沒有關(guān)系的。
官員放下文書，又拿起那份人口名冊，對照著眼前黑壓壓的人群大致掃了一眼，雖然無法精確清點，但規(guī)模大致對得上，而且看這些人雖然疲憊狼狽，但精神面貌尚可，隊伍中也有些許糧車，不像有些完全垮掉的流民隊伍。
六百五十五人啊，這可是最近逃荒隊伍中人數(shù)最多的村子了。
主事官員的臉上終于露出一絲不易察覺的滿意神色，語氣也緩和了些：
“陳差役一路辛苦，能將如此數(shù)量的災(zāi)民基本保全、按時送達，差事辦得不錯。”
主事官員的話對于押解官差來說，算是一句難得的肯定了。
陳進虎心里一松，連忙謙遜道：
“大人過獎，分內(nèi)之事，全賴朝廷威儀和沿途州縣行方便。”
他知道，順利交接，他的這趟苦差事才算圓滿完成，回去也能有個好的交代。
主事官員拿起筆，在一份回執(zhí)文書上快速書寫了幾句，大概是“茲收到臨漳洲押解官差陳進虎、張黑子、周青護送之謝家村移民共六百五十五人，文書勘合齊全，人數(shù)大致吻合，予以接收”之類，然后蓋上了“移民安頓司”的印章，遞給陳進虎。
“這是回執(zhí)，你拿好，回去復命吧。”
主事官員說道，這意味著陳進虎的職責到此為止。
陳進虎小心地收好回執(zhí)，心中一塊大石落地。
他退后一步，這才對一直等在旁邊的謝里正使了個眼色，示意他現(xiàn)在可以上前辦理具體的安置手續(xù)了。
這番正式的公務(wù)交接，清晰明了，也讓謝家村的人更加確信，他們終于真正抵達了終點，即將開始新的生活。