鎮北侯府門前車水馬龍，赴宴的香車寶馬絡繹不絕。
謝家五口站在高大的石獅下，顯得格外格格不入。
門房打量著他們粗布的衣衫和帶著風塵的面容，眼神中的輕蔑毫不掩飾。
“去去去！哪里來的鄉巴佬？也不看看這是什么地方？今日府里辦百花宴，沒空搭理你們！要討飯去永定門門外的粥棚！”門房不耐煩地揮手驅趕。
謝鋒壓下火氣，上前一步，亮出那枚烏木令牌，沉聲道：
“我們并非乞討，此物乃沈大人所贈，我們有要事求見，勞煩通傳一聲。”
門房狐疑地瞥了一眼那令牌，是玄策令沒錯，他實在無法將這等貴重之物與眼前這群人聯系起來。
但他還是給邊上的小廝使了個眼色讓他進去稟告二公子，玄策衛不管為什么出現在這些泥腿子手里，總歸是要稟告的，不然出了事，他可是要受責罰的。
正當他猶豫要不要給幾人安排個位置等候的時候，一個穿著桃紅色綾羅裙、頭戴金步搖的嬌俏少女在一群丫鬟的簇擁下，正好從花廳路過。
她叫方昭，沈硯大嫂方如娘家那邊的一個堂妹，因父母外放，暫時寄居在鎮北侯府。她自幼便傾慕沈硯，自認為是侯府內定的“半個女主人”。
方昭遠遠看到大門有幾個穿著上不得臺面的鄉下人，好奇地瞥了一眼，正好看到謝鋒手中的烏木令牌。
她頓時柳眉倒豎，快步走過去尖聲道：“哎呀！這不是我硯哥哥的隨身令牌嗎？怎么在你們這些泥腿子手里？說！是不是你們偷的？還是在哪里撿到的？好大的膽子，竟敢拿著贓物跑到鎮北侯府來訛詐！來人啊！還不快把他們轟走！今日府里舉辦百花宴，驚擾了貴客，你們擔待得起嗎？”
她的話如同尖刀，狠狠刺在謝家人心上。
謝秋芝氣得臉都白了，謝鋒的臉色瞬間陰沉如水，他死死盯著方昭：
“這位小姐，東西可以亂吃，話不能亂說！此物確是沈大人親手所贈！”
“親手所贈？呵！真是天大的笑話！”方昭像是聽到了世間最荒謬的事情，用繡著金線的帕子，夸張地掩著嘴，發出嗤笑聲，眼神里的鄙夷幾乎要溢出來。
她上下打量著謝家人，目光尤其在謝秋芝身上停留，語氣極盡羞辱：
“我硯哥哥是什么身份？堂堂鎮北侯府嫡子、圣上親封的正一品的玄策衛指揮同知！更是咱們大寧朝建國以來最年輕的探花郎！我硯哥哥往來無白丁，談笑有鴻儒！會認識你們這種渾身散發著土腥味的窮酸？瞧瞧你們這身打扮，粗布麻衣，怕是連我們侯府下人穿的都比你們體面！”
不知為何方昭看謝秋芝尤其不順眼，總覺得這個女孩眼神過于靈氣逼人，竟是比一身華服的她還要惹人注意些。
謝秋芝第一回給人這么批判穿著，奇怪的扯了扯自己的衣服下擺，很正常，就是尋常農家女的打扮，丟在街上無傷大雅，但是好像穿著這身衣服在這個沒有禮貌的小姐面前，確實連她的仆人都比不上。
但這又怎么樣，她又不是要討好誰，她現在只覺得這莫名其妙冒出來的小姐也太沒有禮貌了，妥妥的惡毒女配風格啊，說話的語氣感覺活不過三集的樣子。
見謝秋芝被她的話說得竟開始自我懷疑的上下打量自己的衣著，方昭更加惡意滿滿地譏諷：“喲，你也發現自己穿得丟人現眼了呀？臉盤子看著倒是還能入眼，可惜這頭發枯得像堆亂草，皮膚糙得能磨刀，身上這衣服……嘖嘖，是哪個碎布攤上撿來的吧？就你這副尊容，也好意思跑到侯府門前來丟人現眼？還想冒充我硯哥哥的故人？真是癩蛤蟆想吃天鵝肉，不知所謂！”
“你！”謝秋芝哪里受過這等侮辱，氣得眼淚在眼眶里打轉，抬手對著她的肩膀一推，被方昭側身躲了過去。
方昭見狀更是得意，抬高了下巴，用鼻孔看著他們：“怎么？被說中了還想動手？果然是蠻橫無理的刁民！來人啊！都是死人嗎？還不快把這些沖撞貴客、意圖不軌的賤民給我亂棍打走！驚擾了里面的百花宴，仔細你們的皮！”
就在謝家人被羞辱得無地自容、怒火攻心，而侯府家丁準備要上前驅趕的混亂時刻。
“住口！”
一聲冰冷至極、蘊含著滔天怒意的呵斥從大門內傳來！
只見沈硯面沉如水，大步流星地走了出來，他顯然已經聽到了大半，那雙銳利的黑眸中翻滾著駭人的風暴，先是難以置信地看了一眼咄咄逼人的方昭，隨后目光落在謝家人那屈辱、憤怒而又難堪的臉上，最終定格在謝鋒手中那枚尚烏木令牌上。
場面瞬間死寂。
方昭臉上的得意和刻薄瞬間凝固，轉而露出一絲驚慌。
她的心臟猛地一縮，幾乎要跳出胸腔！
完了！怎么偏偏是這個時候！硯哥哥怎么會突然出來？
她腦子里嗡嗡作響，一片混亂。
她在沈硯面前苦心經營了那么久溫柔解語、嬌怯羞赧、知書達理的淑女形象在這一刻轟然崩塌！
她剛才那副尖酸刻薄、飛揚跋扈的樣子，是不是全都被他看了去！
她下意識地想要辯解，想要掩飾，試圖尋找借口：
“硯哥哥，我……我不是故意的，我是怕他們沖撞了宴會……”
“是他們先出言不遜，我一時氣急了……”
“那令牌……那令牌萬一是他們偷的呢？我也是為了侯府著想啊……”
但所有的借口在沈硯那冰冷得幾乎能凍傷人的目光注視下，都顯得那么蒼白無力。
她甚至不敢去看沈硯的眼睛，只能慌亂地低下頭，手指死死地絞著帕子。
沈硯沒多看她一眼，臉上帶著前所未有的鄭重和歉意，竟對著謝廣福和李月蘭，抱拳深深一揖：
“謝叔，謝嬸，謝兄，還有二位，對不住！是在下治家不嚴，御下無方，致使家人無狀，沖撞羞辱了諸位！沈硯在此，向各位賠罪了！”
他這番道歉，沒有絲毫高高在上的姿態，將責任全然攬到自己身上。
謝秋芝別過臉氣呼呼的不看他，謝鋒也不吃這一套，他心中的怒火和屈辱達到了頂點。
他不再猶豫，而是猛地將手中的烏木令牌用力擲向沈硯，聲音冰冷帶著十足的嘲諷：
“沈大人！道歉就不必了，你的東西，還給你！我們小門小戶，實在消受不起您這侯府的‘厚待’！告辭！”
說完，他不再多看一眼，拉著謝秋芝，轉身就走，背影決絕而憤怒。
沈硯接住令牌，看著謝家人迅速消失在街角的背影，又看了一眼旁邊還在喋喋不休解釋的方昭，只覺得一股前所未有的尷尬和怒火直沖頭頂。
他冷冷地瞥了方昭一眼，那眼神嚇得方昭瞬間閉了嘴，臉色煞白。
離開了鎮北侯府，氣氛壓抑得可怕。
“哥，我們現在怎么辦？”謝文打破了沉默，聲音里還帶著怒氣。