沈硯聽聞謝秋芝去騎馬了，心中并未如常人般感到驚詫。
若是在京城，有人告訴他哪位高門貴女去騎馬了，他可能會驚訝。
在大寧朝，九成九的姑娘連馬毛都摸不到，馬價比耕牛昂貴數倍。
真正有機會接觸騎射的女子，無外乎三類：一是像他們鎮北侯府這樣的將門軍戶，家里馬匹或許比人還多，但是學馬術的女子還是屈指可數。二是草原或半農半牧地區的人家，那里的姑娘從小協助放牧，充當“小馬倌”，騎馬是生存技能。第三種，便是家財萬貫的巨賈或坐擁大片牧場的土豪，雇得起馬夫，供得起閑情。
然而，大寧朝的主流觀念，尤其是高門貴女圈層，卻普遍認為女子“跨騎”極為不雅，有失體統。
許多世家甚至將禁止女子騎馬明確寫進家規，認為女子兩腿分開騎乘馬背，姿態粗俗，更隱晦地關聯到“失貞”的污名化想象。這些陳腐觀念，沈硯內心向來不以為然，卻也明白非一己之力可輕易扭轉。
他之所以對謝秋芝騎馬之事毫不驚訝，實在是因為謝家人帶給他的沖擊一浪高過一浪，已然麻木了：身手莫測、膽識過人的謝鋒，見識廣博、精通規劃的謝廣福，志向高遠、欲開免費書館的謝文，再加上一個畫技超凡脫俗、足以顛覆當下繪畫認知的她……
如今再多一項“會騎馬”，似乎也顯得順理成章，不足為奇了。
反而，一絲好奇在他心底升起，女子縱馬馳騁，究竟是何種感覺？
與束縛在深閨繡樓之中，看到的風景又有何不同？
他心中念頭一轉，看向謝廣福，語氣自然地提議道：
“謝先生，說來也巧，那片荒廢的牧場，沈某略有耳聞，多年前曾是朝廷的一處軍馬場，培育過不少良駒，后來世事變遷，逐漸荒廢，實在可惜。若能好生規劃利用起來，或許也能成為貴村一項不錯的營收，不知可否方便一同前去看看？”
他巧妙地將話題引向牧場開發，掩蓋了內心對謝秋芝騎馬那一絲隱秘的好奇與期待。
果然，謝廣福一聽，眼睛瞬間亮了起來！
那片廣闊的牧場他早就看在眼里，只是一直沒有時間去琢磨，如今這位朝廷大臣主動提出去看看，還能給出一些建議，這簡直是天賜良機！
他當即對謝鋒說道：“鋒哥兒，你陪著沈大人騎馬過去吧。那地方有些遠，走著去費時，我就不去了。我和你娘在家準備些吃的，你們看完牧場，順便把秋芝那丫頭叫回來。沈大人方才說的畫畫的事，等晚些時候人齊了再細談也不遲。”
謝鋒點了點頭，沒有多言。
“沈大人，請。”謝鋒對沈硯示意。
沈硯回到自己的坐騎旁，那是一匹神駿的黑色戰馬，他正欲上馬，身后的展風下意識地欲跟上護衛。
沈硯卻抬手阻止了他，吩咐道：“展風，你帶弟兄們去村道那邊，看看修路的鄉親們可有需要幫忙搭把手的地方。不必跟著我。”
這一舉動，卻讓身后的謝廣福和李月蘭看在眼里，心中好感頓時直線上升。
這位沈大人身份尊貴，卻毫無架子，不僅贈送厚禮，還體貼地讓自己的親衛去幫村民干活，這份尊重和善意，做得自然而誠懇。
“哎，好，好！沈大人您太客氣了！”謝廣福連忙道。
李月蘭也笑著點頭：“大人心善，真是……真是多謝了！”
這時謝鋒已經騎著“閃電”在前面帶路了。
等謝鋒帶著沈硯策馬離開后，李月蘭看著他們的背影，忍不住對謝廣福低聲感嘆：
“孩子他爹，這位沈大人，真是和別的官老爺不一樣。一點沒有那種高高在上、咄咄逼人的勁兒。說話辦事都讓人舒服。想想上次在鎮北侯府發生的不愉快，那就是個誤會。”
謝廣福也表示認同：“是啊，看著是位明事理、能做實事的人，咱們以后對人可得客氣點。”
他想了想，又說，“誒，你等會兒不是要準備飯菜嗎？小文是不是又和吉利去練字了？我去把他叫回來，別怠慢了客人。”
李月蘭連連點頭：“對對對，快去叫回來。我……我看看家里還有什么能拿得出手的……”
她心里已經開始盤算著，等會兒讓謝文進空間一趟，弄些這個時代也有但更優質的食材出來，好好展現一下自己的手藝，招待這位貴客。
通往牧場的路上，兩騎一前一后，謝鋒走在前面，身姿挺拔如松。
這幾個月吃得好、睡得好，心境也開闊，他的身條似乎又抽高了一些，常年的勞作使得肩膀變得更加寬闊厚實，包裹在青布衫下的肌肉線條蘊含著力量感。
沈硯跟在后面，默默觀察著四周的景色，也觀察著前方的謝鋒。
不禁有些驚訝，不過短短三個月，謝家人的精神面貌竟能有如此翻天覆地的變化，幾乎煥然一新，與逃荒路上那個憔悴疲態的家庭判若兩撥人。
不知道那位謝姑娘，是否也有了驚人的變化？
想到此，他不由失笑著搖了搖頭，何必猜測，等下見了，不就知道了。
他并不知道，此時的謝秋芝，正經歷著青春期迅猛的“報復性”生長。
或許是之前嚴重的營養不良抑制了發育，一旦營養跟上，心神穩定，體內的生長激素便開始瘋狂分泌。
她的身高在這段時間里猛躥，已然恢復到了同齡女孩應該有的標準，足足達到了一米六的高度，身段也逐漸顯露出少女的窈窕曲線。
當沈硯在謝鋒的帶領下，策馬穿過一片矮坡，眼前豁然開朗，映入那片廣闊而略顯荒蕪的牧場時，他一眼就看到了那個騎在馬背上的身影。
陽光為草原鍍上了一層暖色，也勾勒出那個少女矯健而靈動的輪廓。
她穿著一身淺灰色款式簡約大方卻利落的衣褲，并非大寧朝常見的裙裾。
隨著馬匹小跑的動作，她的衣擺自然飄動，勾勒出纖細而富有力量的腰肢線條。
頭發大部分被一根簡單的木簪在腦后束起一部分，其余如瀑的發絲則在她縱馬馳騁時隨風肆意飛揚。
看樣子，她早已不是當初那個面黃肌瘦的逃荒少女。
沈硯勒住馬韁，望著遠處那個與記憶中截然不同的身影。
謝鋒在一旁也停下了馬，他看著妹妹的身影，眼中閃過一絲自豪，然后轉頭看向沈硯，淡淡開口道：“沈大人，那就是舍妹，謝秋芝。”
沈硯回神，恢復了一貫的沉穩，低聲應道：
“嗯……看到了。”
沈硯驅馬上前，越靠越近。