期間，也有膽大的村民前來主桌向沈硯敬酒，沈硯皆來者不拒，言談風趣，態度平易近人，絲毫沒有官家子弟的架子，令村民們倍感親切和鼓舞。
桃溪村的村民起初還有些拘束，幾碗淳烈的大麥酒下肚，也漸漸放開了，拉著桃源村的漢子們稱兄道弟，紛紛感慨：
“老哥你們村真是福地啊！有個好里正，還有個能干的謝廣福！”
“啥時候我們桃溪村也能像你們這樣就好了……”
趙老七看著這熱火朝天、親如一家的場面，心里五味雜陳，心里忍不住嘀咕：或許，緊緊跟著桃源村的腳步，他們桃溪村，有樣學樣，也能把日子過起來……
謝秋芝眼尖，發現謝明月今天目光總是飄向主桌，而且看的不是她哥謝鋒，竟是那位沈大人。
她心下頓時了然，一股看戲的心態油然而生。
她故意稍稍提高了一點聲音，對旁邊的張圖圖說：“圖圖姐，你看那位沈大人，生得可真好看，像是從畫里走下來的人似的。”
這話與其說是說給張圖圖聽，不如說是故意說給豎著耳朵的謝明月聽，她心里暗想，這朵哥哥的爛桃花終于移情別戀了，倒是好事一樁。
張圖圖立刻輕輕拉了她的衣袖一下，小聲道：“芝芝，女兒家家的，莫要這般直白議論外男……”
不遠處的謝明月果然將這話聽了進去，看向沈硯的目光越發熾熱大膽，心中不由得幻想：若是能跟著這樣的男子，走出這山溝溝，便是為奴為婢，她也心甘情愿！
隔壁桌，謝文啃著一個雞腿，老氣橫秋地對埋頭扒飯的謝吉利說：“吉利啊，趕明兒我得跟里正爺說說，帶你去云槐縣的書院附近逛逛，好好感受一下那兒的文氣，把你熏陶熏陶，別總以為我會的那點就是學問的全部了。要知道，人外有人，天外有天！”
謝吉利一邊努力扒拉碗里的飯，一邊用力點頭：“嗯！文哥，我記下了！”
旁邊和謝吉利同歲的萬寶也羨慕地豎著耳朵聽，恨不得謝文也能這樣嘮叨自己幾句，他娘可是說了，謝吉利的學問都是謝文教的，謝文就是村里的“小先生”，讓他也跟著謝吉利學著點。
宴席從晌午一直持續到日頭西斜，氣氛熱烈而祥和。
沈硯的到來，無疑給這場竣工宴增添了一抹不一樣的尊貴色彩與談資。
散席后，沈硯果然依言，跟著謝廣福和謝鋒前往謝家的竹樓，這也是他第一次親眼見到這座被村民交口稱贊的建筑。
走近看去，竹樓在夕陽下泛著溫潤的光澤，兩層結構精巧別致，寬闊的露臺，弧形的欄桿，以及竹墻編織出的優美紋理，無不顯示著建造者的巧思。
它既有鄉野的樸拙，又透著一股難言的雅致，與周圍的竹林溪流和諧地融為一體，果然名不虛傳。
謝廣福一邊引路，一邊如數家珍地介紹：“這竹樓底下我們鋪了地火龍，冬天燒上火，屋里一點兒都不冷。夏天把通風口都打開，又格外涼快。還有這竹瓦，是秋笙那孩子用特殊手法鋪的，密實得很，不漏雨……”
沈硯饒有興致地聽著，不時點頭，眼中滿是驚嘆：“巧奪天工，真是巧奪天工！謝先生大才，竟能將竹材運用到如此境界！”
進入竹樓內部，更是別有一番洞天，竹子的清香淡淡縈繞，布局合理，光線通透。
三人就在一樓的茶室落座，李月蘭還在小廣場和嬸子們忙著收拾流水席的殘局，泡茶的任務便落在了謝秋芝身上。
謝秋芝魂穿前沒少給謝廣福泡茶，動作熟練流暢，燙杯、置茶、沖泡、分湯，一氣呵成，沒有太多花樣，卻自有一份沉靜的氣度。
沈硯接過精巧的竹茶杯，輕嗅茶香，淺嘗一口后，語氣是一貫的溫和：“秋芝姑娘，近來可有完成的畫稿？若方便，我今日便一并帶回去，也省得你再多跑一趟松墨齋。”
謝秋芝點頭：“有的，沈大人稍等，我去取來。”
她并未多看沈硯一眼，轉身便踏上了通往二樓的竹梯，動作利落沒有絲毫停頓，說話的語氣似乎還帶著一絲不易察覺的、想要盡快結束這場交集的客氣和疏離。
沈硯的目光不由自主地追隨著她的背影，直到那抹身影消失在二樓的轉角。
謝廣福抿了口茶，笑著對沈硯解釋道：“沈大人您別介意，芝芝這丫頭風風火火的毛病也不知跟誰學的，讓您見笑了。”
謝鋒在一旁點頭表示同意，語氣帶著點習以為常的寵溺和無奈：“爹，芝芝要是走路能慢一些，那才是真奇怪，現在這樣挺好，咱們鄉下人，學不來那些規矩就不學了吧。”
謝廣福哈哈一笑：“不學，不學，我的女兒怎么樣我都喜歡。”
沈硯靜靜聽著，品著杯中的清茶，目光若有所思地再次掠過二樓的方向，語氣溫和依舊，卻似乎比平時更低沉了些許：
“秋芝姑娘…天真爛漫，乃真性情，且率真又頗具慧根，如此…便好。”
謝鋒隨口接道：“慧不慧根不知道，脾氣倒是見長，反正啊，現在畫畫的時候都不許我靠近了。”
謝秋芝上了二樓，進入專門隔出的小儲藏室，閃入空間，將早已準備好的二十張畫稿取了出來。
下樓將畫稿交給沈硯，也算是完成這個月的交稿任務。
謝秋芝覺得沈硯的目光似乎總若有若無地落在自己身上，讓她有些不自在，便尋了個借口：“爹，哥，沈大人，你們慢聊。我方才和圖圖姐約好了去她家拿個筆筒，先過去了。”
說完，她幾乎是立刻轉身，腳步輕快卻帶著一絲不易察覺的匆忙，像一尾靈巧的魚，滑出了沈硯目光范圍。
謝廣福看著謝秋芝跑遠了，笑著打圓場：“這丫頭，還是風風火火的，沈大人，您別見怪，喝茶，喝茶。”
茶室內，只剩下謝廣福、謝鋒和沈硯三人。
沈硯又抿了一口茶水，神色微凝，話鋒轉向了謝鋒，聲音壓低了些許：
“謝兄，近日‘東院’似有異動，那邊……還需你費心。”話語含蓄，但謝鋒自然明白所指何事。
“今晚就要出發？”謝鋒言簡意賅的詢問。
“嗯，今夜還是老地方詳談。”沈硯說的老地方自然是指荷園書房。
對完暗號，氣氛重新緩和。
沈硯又和謝廣福聊起了“黑金”木炭和磚廠未來的售賣模式。
“謝先生，這‘黑金’炭品質極佳，鎮北侯府愿做你們的頭號買家，今年府上過冬的木炭，可全部換成此炭。”沈硯主動提出。
謝廣福聞言大喜：“那真是多謝沈大人關照！價格方面，一定給您優惠！”
沈硯卻搖頭笑道：“非也。謝先生，依沈某看，你們如今的定價，怕是太低了。此等好炭，便是定價百斤一兩銀子，也必是供不應求。至于青磚……”
他頓了頓，“待桃源村自用充足后，若有富余，我或可代為引薦，工部采辦每年所需磚石量巨大，品質要求也高，我看貴村的青磚，甚是不錯。”
謝廣福聽了更是開心不已，沈硯這不僅是要買貨，更是要幫忙打開最頂級的銷路，能省去他無數摸索碰壁的麻煩：“沈大人如此提攜，桃源村感激不盡！”
眼看天色漸晚，沈硯便起身告辭。
謝廣福和謝鋒親自送他前往村口。
村口大榕樹下，宴席的場地早已在李月蘭的指揮下，和同桃溪村村民的幫忙下收拾得干干凈凈。
謝里正也忙完手里的活計，趕了過來送行沈硯。
“今日多謝里正和諸位款待。”沈硯微笑道，言辭懇切，“日后村里若有何難處，或磚窯、木炭生意上需縣衙行個方便之處，可隨時讓謝兄尋我。”
這話無疑是一個極重的承諾。謝里正、謝廣福等人更是連聲道謝，心中踏實了許多。
“石山長的木炭，”謝鋒在一旁接口道，“今日午后已讓酒坊的掌柜順道送往崇實書院了，想必此時已到了山長手中。”
“有勞謝兄費心。”沈硯拱手致謝，隨即示意了一下身后的展風。
展風立刻上前，將一塊約莫十兩的銀錠遞給謝鋒：“謝公子，這是炭資和路費。”
雖然銀子給多了，但謝鋒也不推辭，坦然接過：“多謝。”
沈硯再次對眾人拱手：“諸位留步，不必再送。”
然后他與展風利落地翻身上馬，在村民的目送下，沿著新修的平坦村道，策馬緩緩離去，身影漸漸融入暮色之中。
謝里正望著沈硯離去的方向，摸著胡子，對身旁的謝廣福低聲道：“廣福啊，你們家鋒哥兒，交友倒是廣闊。這位沈大人，近來可是常來咱們村啊，我看比縣令大人來得都勤快。”
謝廣福點點頭，含笑道：“或許，是沈大人與我們桃源村，有這份緣分吧。”
而此刻，謝鋒心里想的卻是：總算忙完了！得趕緊找個機會進空間好好清點一下，那八個巨大的貨柜里，那些來自海外的“奇珍異寶”到底品質怎么樣？他們的“四海奇珍坊”，可是指望著這些東西一鳴驚人呢！