正月十五，元宵佳節，又稱上元節。
京城里早已張燈結彩，尤其是什剎海一帶，更是籌備了大型的燈會，有各式精巧的花燈可以給游人賞玩，還有有趣的燈謎供大家競猜，更有香甜的湯圓和小吃沿街售賣。
鎮北侯府內，沈硯過年期間一直住在自己的院子“聽雪軒”中。
此時，他正坐在書案前，手中執著的，正是謝秋芝為他挑選的那對“同心筆”中的一支白玉竹桿筆。
筆尖流暢，出墨均勻，他正在謄寫一份公文，神情專注。
忽然，書房門被“砰”地一聲推開，沈萱穿著一身簇新的緋色襖裙，像只歡快的小蝴蝶般闖了進來，臉上帶著迫不及待的興奮：
“二哥！二哥！別寫啦！今晚什剎海有燈會，可熱鬧了！你陪我去看看嘛！”
沈硯頭也沒抬，筆下未停，語氣平淡地拒絕：“不去，人多嘈雜，無甚意趣，讓母親或是大嫂陪你去?！?
沈萱的小臉立刻垮了下來，嘟著嘴，氣悶地跺了跺腳：
“母親說要在家陪祖母打葉子牌！大嫂說她約了尚書夫人喝茶！家里都是些無趣的人！這也不去，那也不去！想找個人陪我出門都這么難！我要是會騎馬就好了，我就自己騎著馬離家出走，讓你們都找不著我！”她越說越委屈，帶著小女孩的任性抱怨。
沈硯聞言，終于停下了筆，抬起頭，目光平靜地看著她：“你當真想學騎馬？”
沈萱下意識地點頭，隨即又像是想到什么，猛地搖頭，小臉上露出糾結和沮喪的神色。
沈硯也不催促，只是靜靜地看著她。
最終，沈萱抵不過沈硯那仿佛能看透人心的目光，低下頭，揪著衣角，小聲地說出了心里話：
“我……我是想的。但是……但是我那些小姐妹們，她們肯定會在背后笑話我，說我沒有大家閨秀的樣子……二哥，你……你是不是有什么辦法能幫幫我？”
她抬起眼，眼中充滿了希冀。
沈硯看著她這副又渴望又害怕的樣子，嘴角揚起一絲輕微的弧度。
他放下筆，語氣依舊平淡，卻帶著引導的意味：“上次去云槐縣的‘四海奇珍坊’，你還記得那個叫謝秋芝的姑娘嗎？年紀同你一般大?！?
沈萱的眼睛瞬間亮了，用力點頭：“記得記得！秋芝妹妹！我特別喜歡她！”
不只是因為謝秋芝長得好看，更因為她身上有一種京城貴女們沒有的灑脫和鮮活氣，讓她莫名地想親近。
沈硯緩緩開口，拋出一個讓沈萱驚喜的消息：“她就會騎馬，而且騎術相當不錯。”
“真的嗎？！”
沈萱幾乎要跳起來，激動地上前抓住沈硯的衣袖：“秋芝妹妹真的會騎馬？那……那我可以請她教我嗎？或者……或者我跟她一起學？我可以付銀子當學費！”
沈硯卻搖了搖頭，打破了她的幻想：“你若是開口就提銀子，她必定不會答應?！?
“??？那……那該如何她才會答應我？”沈萱愣住了，有些無措。
沈硯看著她，語氣十分自然：“你若是和她成為無話不談的好朋友，以她的性子，我覺得……她必定不會拒絕朋友的請求。”
沈萱歪著腦袋，仔細想了想，覺得二哥說得很有道理。
真正的朋友之間，確實不該總是銀錢往來。
可是……
“但是秋芝妹妹住在桃源村里呀，離京城那么遠，我怎么去找她玩，和她做朋友呢？”
沈硯微微挑眉，語氣里帶上一絲若有似無的激將：
“那就要看你的誠意和手段了，堂堂鎮北侯府的三小姐，聰慧機敏，該不會連想交個朋友都沒法子吧？”
沈萱果然被激到了，不服氣地冷哼一聲，揚起下巴：
“你少小瞧人！我怎么可能交不到朋友！你且等著瞧吧！我定能和她做好朋友，讓她教我我騎馬的?！?
說完，她像只被點燃的小炮仗，氣呼呼又斗志昂揚地轉身沖出了書房，連燈會都暫時拋到腦后了，滿腦子都在琢磨該怎么和遠在桃源縣的謝秋芝“交朋友”。
一直如同影子般立在角落的展風，將這一切盡收眼底，心中門清：自家大人這哪里是在幫三小姐想辦法，分明是醉翁之意不在酒，借著三小姐由頭，想給自己制造更多機會呢！
這一手，高啊！
而此時遠在桃源村的謝家，也正熱熱鬧鬧地準備著元宵節的晚飯。
今晚的飯桌就擺在竹樓一樓的長條桌，不僅自家人都在，還叫上了新收的徒弟謝三河一起。
這頓晚飯，同時也算是給謝文踐行——明天一早，他就要離開桃源村，住到云槐縣去了。
同行的還有謝吉利，兩人過幾天就要參加四大書院聯合舉辦的招生考試，需要提前去縣城安頓。
謝吉利自然是和他爹謝大虎擠一個屋，而謝文則在千珍坊后院擁有屬于自己的一個小廂房。
桌上擺滿了李月蘭精心準備的菜肴，因為是元宵節，所以菜色比平日更加豐盛。
謝三河不是第一次和師傅一家同桌吃飯，也不是第一次吃到李月蘭做的飯菜，但平日里那股“狗皮膏藥”似的黏糊勁兒收了起來，坐在桌邊顯得有些沉默。
謝廣福看著他這副模樣，不由得打趣道：“三河，你這可奇了怪了。以前沒拜師的時候，天天像塊狗皮膏藥似的黏著我，甩都甩不掉。這正式拜了師，怎么反倒學會安靜了？飯菜不合胃口？”
謝三河被說得有些不好意思，嘿嘿笑了兩聲，撓撓頭道：“師傅，我這不是……看文弟明天就要進城參加考試了么，心里有點那啥……，我也想學認字?！?
他聲音低了些，“本來還想說，以后有機會多向文弟請教請教學問的，這下他要去書院了，怕是難了。”
謝廣福聽了，語氣溫和下來：“傻小子，識文斷字固然好，但不懂也不是什么丟人的事。遇到不懂的你就問，我沒那么多窮講究，更不會因為你不識字就罵你。只要你肯學，肯鉆，比什么都強。再不濟，等以后村里學堂辦起來請了先生，你也去報名，堂堂正正坐進去學，好歹多認識幾個字，看個圖紙、記個賬目也方便。”
謝三河聽了，心里暖暖的，恭敬地點頭：“是！師傅，我記住了！我都聽您的！”