在桃源村輕松愉快地度過了兩日休沐假期，轉(zhuǎn)眼又到了返回學(xué)院的日子。
一大早，空間的餐桌上已經(jīng)擺好了李月蘭準(zhǔn)備的早餐：熱氣騰騰的現(xiàn)磨豆?jié){、炸得金黃酥脆的油條，還有空間出品的雞蛋煎成的荷包蛋，簡單卻充滿了家的味道。
謝文一邊吃著早餐，一邊再次和家人分享起學(xué)院里的趣聞，算是返回學(xué)院前的“新聞播報(bào)”。
“爹，娘，姐，哥，你們是不知道，我在崇實(shí)學(xué)院，現(xiàn)在可成了‘名人’了?！?
謝文咬了一口油條，語氣帶著點(diǎn)少年人的小得意，“不光是因?yàn)樗脑和?，主要是上次田教?xí)回去一宣傳，好多同窗和先生見了我都好奇得很。連石山長路上碰到我，都會(huì)停下來問一句‘謝文啊，最近可有什么新想法？’，搞得我壓力山大。”
他喝了口豆?jié){，繼續(xù)道：“不過我們學(xué)院氛圍是真的好，別看我們科考入仕的比例比不過青松學(xué)院，但有個(gè)挺有意思的現(xiàn)象——據(jù)說從我們崇實(shí)出去的學(xué)子，就算名次不那么靠前，到了地方上任職，仕途反而都挺順?biāo)欤傻靡苍鷮?shí)，具體為什么，我也還沒琢磨透?！?
謝秋芝捧著豆?jié){碗，好奇地問：“哥，聽你這么說，你們學(xué)院感覺好自由啊，課程是不是也很多樣？”
“何止多樣，簡直是五花八門！”謝文來了興致，“除了必讀的經(jīng)史子集這些主課，我們學(xué)院還有好多別的課呢！比如‘農(nóng)事水利’、‘匠造工藝’、‘算術(shù)測(cè)繪’、‘醫(yī)藥粗淺’、甚至還有‘商事記賬’！最妙的是，只要上完了自己的主課，還有精力，隨便你去哪個(gè)課堂蹭課，先生們都不會(huì)趕人，反而歡迎得很！學(xué)院里有一種……嗯，怎么說呢，就是一種大家都在琢磨怎么把事情做得更好的風(fēng)氣。”
謝秋芝眨眨眼：“聽起來怎么有點(diǎn)像我們那邊的大學(xué)？選課自由，鼓勵(lì)探索?！?
謝文搖搖頭：“像，但又不完全像。更像是一種……專注于實(shí)用之學(xué)的‘?？拼髮W(xué)’，路子有點(diǎn)野，但特別有活力。每年的考核也很有意思，不光是寫文章，可能讓你設(shè)計(jì)個(gè)水車模型，或者核算一片田地的產(chǎn)量，或者解決一個(gè)實(shí)際的小問題。我的同窗們也是啥樣的都有，有像我這樣埋頭苦讀的，也有整天泡在工坊里敲敲打打的，還有對(duì)種地特別癡迷的……總之，挺有意思的?！?
一家人聽著謝文的描述，仿佛也看到了那個(gè)充滿生機(jī)與創(chuàng)造力的崇實(shí)學(xué)院。
這時(shí)李月蘭問道：“小文，明日萬界的貨船就到港了，你一個(gè)人能去接嗎？要不還是你哥去吧?！?
“娘，我可以的，何道那人和咱們說好了，每個(gè)月底最后一天把時(shí)間空出來幫咱們卸貨拉貨，我只是去碼頭簽個(gè)字，沒有多難的，況且，我哥還要忙家里建房的事情，跑來跑去的耽誤時(shí)間，你就放心交給我吧。”
“那行，你心里有數(shù)就行。”李月蘭不再堅(jiān)持。
旁邊同樣吃早餐的謝鋒也點(diǎn)頭：“何道那伙人看著是想做長期買賣的，不會(huì)欺負(fù)小文年紀(jì)小的?！?
早餐在輕松的氛圍中結(jié)束。
吃完早飯，謝文和謝吉利便準(zhǔn)備出發(fā)去村口坐牛車返回縣城。
今天同行的還有謝長河這個(gè)理事會(huì)成員，他肩負(fù)著村里交給他的重要任務(wù)——去云槐縣的牛市購買十六頭牛和相應(yīng)的板車。
謝長河到了縣城，先去了“四海奇珍坊”看望謝大虎和店里的伙計(jì)們。
說明來意后，謝大虎一聽是村里買牛這樣的大事，自然義不容辭，向新招的廚娘交代好中午的伙食，便和謝長河先在店鋪后院的員工食堂吃了頓簡便的午飯，然后一起徒步前往牛市。
云槐縣的牛市規(guī)模不小，空氣中彌漫著牲口特有的氣味。
謝大虎輕車熟路地找到了那位曾經(jīng)來店里買過海外稀奇玩意的程掌柜。
雙方寒暄了幾句，程掌柜一聽謝大虎介紹，說桃源村要一次性購買十六頭能拉車能耕地的壯年犍牛，臉上的笑容瞬間燦爛得像朵菊花——這可是難得的大主顧！
“哎呦！謝掌柜！謝兄弟！你們可找對(duì)人了！”
程掌柜熱情地引著他們?nèi)タ磁?，“不是我自夸，我這欄里的牛，那可都是精挑細(xì)選的好牲口！你看這骨架，這精神頭！”
他介紹起行情：“現(xiàn)如今，市面上這樣壯實(shí)的好犍牛，一般都得十五兩銀子一頭。不過，既然是謝掌柜你們村里要，又是這么大一筆生意，我老程也給個(gè)實(shí)在價(jià)，每頭十三兩！怎么樣，夠意思吧？”
謝大虎心里盤算了一下，想起以前在臨漳州打聽時(shí)，牛價(jià)高達(dá)二十五兩一頭，這里的價(jià)格確實(shí)實(shí)惠不少，臨漳州果然是個(gè)吃人血肉的地方，想必這里的板車也會(huì)比臨漳州的板車便宜不少。
他又問：“程掌柜，牛車價(jià)格是還行，配套的板車什么價(jià)？”
程掌柜笑瞇瞇地回答：“硬木打造的雙輪平板車，結(jié)實(shí)耐用，三兩銀子一輛，童叟無欺！”
這樣算下來，十六頭牛加上十六輛板車，總共需要二百五十六兩銀子。
這無疑是一筆巨款。
謝長河牢記謝里正“能省則省，要點(diǎn)添頭”的囑咐，臉上露出為難的神色：
“程掌柜，這價(jià)格……我們村里置辦這些家當(dāng)也不容易。您看這牛繩、套具、還有蹄鐵什么的，能不能就當(dāng)添頭送我們了？以后村里牲口有個(gè)小病小痛，說不定還得常來麻煩您呢?！?
程掌柜做成了大生意，心情極好，略一沉吟便爽快答應(yīng)：“成！謝兄弟是個(gè)爽快人！這些零碎玩意兒，包在我身上！另外，明天下午，我親自帶人把牛和車給你們送到桃源村村口，你們驗(yàn)貨滿意了，再付全款，如何？”
“那太好了！多謝程掌柜！”
謝長河心下大定，拿出早已準(zhǔn)備好的銀票，先支付了定金。程掌柜還想請(qǐng)他們?nèi)ゾ茦浅燥?，被歸心似箭的謝長河和還要回店鋪照看的謝大虎婉言謝絕了。
兩人離開牛市，又去市集采購了村里公用的一些物品，主要是給修橋、磚廠和炭窯等工地上的漢子們準(zhǔn)備的中午口糧。
這一次，謝里正終于松口，讓謝長河買了兩扇肥豬肉回去，給辛苦的漢子們加餐改善伙食。
第二天下午，程掌柜果然守信，親自帶著十幾個(gè)伙計(jì)，趕著浩浩蕩蕩的牛車隊(duì)伍，來到了桃源村村口的大榕樹下。
十六頭健壯的牛拉著嶄新的板車，排成長隊(duì)，場面頗為壯觀，立刻吸引了村里不少人的圍觀。
恰巧，桃溪村的里正趙老七正因?yàn)槌闪⒆约捍謇硎聲?huì)的事來找謝廣福，剛走到村口，就撞見了這震撼的一幕。