兩人領命退下后，書房內再次只剩下沈硯一人。
他起身來到博古架前，目光落在那個紫檀木盒上，里面靜靜躺著那支謝秋芝為他挑選的“同心筆”。
指尖輕輕拂過筆桿，似乎還能感受到一絲當日少女遞過筆時的溫度與笑意。
沈硯心頭略過一絲絲的不舍......
本以為何慎之事塵埃落定，他便能偷得浮生，多幾分閑暇……如今看來......要有很長時間見不到了。
想起昨日收到的華南急報——那邊在半月暴雨之后，果然還是爆出了鼠疫！
疫情洶洶，遠比預想的更為酷烈，已呈燎原之勢，數縣之地，十室九病。
歷來，鼠疫一起，便是“朝發夕死，闔門盡喪”的慘狀。
一旦跨州連郡，朝廷便視同“水旱大災”，按祖制，需派重臣星夜馳驛，會同地方長吏“宣撫疫災”。
如今大寧朝堂，何慎剛倒，余黨未清，人心惶惶。
幾位能稱得上“重臣”的，不是自身難保，就是聞“鼠疫”而色變，借故推諉。
皇帝舅舅……承景帝自然是萬分不愿他此時離京巡按，更不忍他去涉那等“九死一生”的疫病重災區。
但沈硯知道，若他不去，不帶著絕對忠誠、且能鎮壓一切宵小的玄策衛親臨，底下那些州府官員，尤其是何慎的門生故舊，難保不會陽奉陰違，甚至趁機制造混亂為何慎反擊。
屆時，派去的太醫和救命藥材，恐怕連疫區的邊都摸不到，便會折損在重重“關卡”與“意外”之中。
此次桃源村之行，不僅是去“喘口氣”，恐怕……更是一場辭別宴。
他看著那兩支同心筆，眼神復雜。
京城的紛爭暫歇，南方的死瘴卻又起。
他這柄朝廷的利劍，似乎永遠無法真正的歸鞘。
而桃源村那片世外桃源，那份悄然滋長的牽掛，在“鼠疫”這柄懸于千萬百姓頭頂的屠刀面前，顯得如此珍貴，又如此……脆弱易碎。
他目光轉向書桌上那份以加急火漆封緘的華南疫病奏報。
再次把展風喚進書房，展風應聲而入，感受到書房內氣氛的變化，比剛才謝鋒和白衡在的時候沉重多了，他神色也跟著凝重起來。
“傳令玄策衛，抽調最精銳、最忠誠、曾經歷過邊關血火、不懼生死者，組成一支百人的‘防疫敢死隊’。告訴他們，此行非比尋常，面對的不再是戰場上的明刀明槍，而是無形的疫鬼與可能的人禍，十死無生者，可現在退出，選擇與我同去的的人，給他們放十天假期，與家人好好告別，十日之后，太醫院備藥完成，即刻出發?！?
沈硯的聲音不高，卻每一個字都砸在展風心上。
“另，以我的名義，征調太醫院所有精通傷寒、瘟病，且有膽魄的太醫，攜帶所有能想到的藥材。通知戶部，即刻從京倉、周邊糧倉調集糧食，由玄策衛親自押送，沿途若有敢伸手者，無論背景，立斬不赦！”
“再密令我們在各州府的暗樁，嚴密監控地方動向，尤其是與何慎有過往來的官員，若有異動，或對防疫事宜陽奉陰違、囤積居奇、煽動民亂者……先斬后奏！”
一道道指令清晰、冷酷，充滿了鐵血意味。、
這一趟不僅是去安撫救民，也是去鎮壓疫鬼，更是要去鎮壓一切可能由此引發的混亂。
展風領命，正要離去，沈硯又叫住了他。
“還有。”
他的語氣稍稍緩和了一絲：“桃源村……五喜宴的賀禮，加倍準備。以……以鎮淮月樓的名義，送一份厚禮給桃源村，對任何人不必言明我即將南下之事。”
這或許是他唯一的一點私心了。
在投身于那片巨大的、充滿未知死亡的陰影之前，他渴望再去那片世外桃源看一眼，汲取一點點溫暖和力量，再去面對那足以亡國滅種的“人口剃刀”。
經過四天緊鑼密鼓的籌備，桃源村迎來了五喜同慶的時刻。
村里的磚瓦廠和各大工地集體停了工，在這樣的日子里，誰也提不起心思上工。
連那趕工期的磨坊，也只在打好地基后便空無一人，靜待今日的盛事。
李月蘭率領著負責村宴的“娘子軍”，在學堂與村委樓間的超大空地上忙碌開來。
這片被規劃為百桌宴席的主場地，早已人聲鼎沸。
負責布置的婦人們手腳麻利的把桌椅都擺整齊，圍觀的村民們則三五成群，議論著、期待著，不時被謝里正中氣十足地吼上一嗓子支派去幫忙，現場端的是熱火朝天。
鮮魚和嫩藕尖是桃溪村直供，鮮嫩欲滴的蔬菜和瓜果是桃溪村的婦人們摘好了送貨上門的，他們要價極低，帶著半賣半送的意思，婦人們甚至不舍得走，全都自發的留下來搭把手，幫忙殺魚和洗菜。
正當這片忙碌達到頂峰時，謝大虎領著伙計們坐著牛車回來了。
車上滿載著新鮮的豬肉、雞鴨以及白嫩的豆腐。
圍觀的漢子們一見，“嘩啦啦”全涌了上去，七手八腳地幫忙卸車，將李月蘭早先在縣里定好的東西分門別類歸置好。
奇珍坊店里抽簽留了兩個伙計看店，他們起初還有些郁悶，待謝大虎給每人塞了個大紅包后，那點不快立刻煙消云散，轉而喜滋滋地將一行人送出了門。
沒過多久，送酒的胖掌柜也趕著一長串牛車抵達村里。
上回八十桌宴席他送了兩車酒，這回村里擺開百桌陣仗，他足足拉了六大車酒釀來。
漢子們見狀，又呼喝著圍了上去，大聲嚷嚷著：“都別動！孩兒們離遠點兒！這等粗活讓我們來！”
話音剛落，便有活潑的婦人笑著揶揄：“呸！說得好聽，怕是擔心我們手腳笨，碰碎了壇子，讓你們少喝幾口吧！”
頓時引來一片哄笑和更加起勁的調侃，氣氛歡快而熱烈。
謝廣福今日也放下了手頭的活計，換上一身體面的衣裳，在家悠閑泡茶。
謝文的山長、先生以及一眾同窗稍后會來吃席，并言明要登門拜訪。
為此，謝秋芝、謝鋒、謝文和李大宸幾人這幾天被李月蘭支使得團團轉，不是忙活村宴食材，就是被安排在家里大掃除。
此刻，幾人正對著幾乎一塵不染的屋子抱怨。
李雙昊一邊不情愿地擦著本就光潔的桌案，一邊嘀咕：
“干凈得都能照鏡子了，還打掃？不知道的，還以為皇上要駕到了呢……”