沈萱看到竹樓前的蜿蜒水道有兩艘小木船，興奮地提議：“祖母，嬸子，我們去劃船采蓮吧！肯定很有趣！”
沈老太君聞言，樂呵呵地擺擺手：“你們年輕人去玩吧，我年紀大了，經不起搖晃，就在這竹樓里看看景致，喝喝茶，挺好。”
李月蘭也笑著搖頭：“我上回和芝芝采過蓮了，也不去船上受那份罪了，就在這兒陪著老太君說說話。”
跟來的嬤嬤們自然是要隨身伺候沈老太君的。
于是，兩條小船，為了避嫌，很自然地分成了一船少女和一船少年。
張圖圖和謝秋芝本就是鄉野長大的丫頭，力氣比沈萱大一些，劃船這種事兒自然是兩人包攬了。
沈萱是第一次坐這種農家小船，心里覺得新奇有趣，扭著身子左看右瞧的。
反倒是旁邊小船上的三位少年，看著前面那艘載著三個女孩的小船，在謝秋芝不算太熟練的操控下微微搖晃，心都提到了嗓子眼。
沈老太君見兩條小船沿著曲折的水道，說說笑笑地漸漸劃遠，融入那片碧色蓮海之中，便收回目光，與身旁的李月蘭閑聊家常。
說著說著，沈老太君似是不經意地提起：
“月蘭啊，你看我們家硯兒，性子是冷了些，但為人正直，能力也還過得去。他與你家芝丫頭，因著《浮世錄》的差事，往來似乎頗為投契？”
李月蘭心里“咯噔”一下，面上卻不露分毫，打著太極：
“沈大人青年才俊，位高權重，待人接物自是沒得說。我家芝芝能得他賞識，為《浮世錄》作畫，是我們家芝芝的福氣。”
沈老太君笑瞇瞇地，意有所指：“我們鎮北侯府啊，不看重那些虛頭巴腦的門第之見。若是硯兒自己喜歡的姑娘，即便是鄉野出身，只要品性好，有才華，老身我也是樂見其成的……”
李月蘭心里警鈴大作，老太太這是干啥啊？
剛才不是還聊著怎么養花種草嗎，這會兒話題直接拐帶到這里了？
這試探得也太明顯了吧！
她趕緊祭出安全牌，語氣誠懇又帶著幾分惶恐：
“老夫人您可千萬別這么說！鎮北侯府門第高貴，沈大人又如此出色，鄉野丫頭可不敢這么肖想……”
沈老太君見她如此，依舊樂呵呵地說道：
“哎，話不能這么說，緣分這種事，誰說得準呢？”
“老夫人說的是，緣分這事兒就像養花，就像那蘭花，生在幽谷才是正理，若是非要移栽到牡丹園里，反倒不相宜了。就好比，萱萱姑娘這樣的好品貌，若是將來真瞧上哪個山野間的蘭草般的少年郎，老夫人莫非也舍得？”
沈老太君一聽，幾乎是脫口而出：“那是當然！硯兒能娶鄉野姑娘，我萱兒自然也能嫁……”
話說到一半，她猛地剎住，意識到自己說得太快，有些失言了，連忙訕訕笑道：
“咳咳……我是說，若是……若是萱兒自己喜歡……只要那后生人品端正，有本事，我們做長輩的，也未嘗不可考慮……”
李月蘭挑眉，只當沈老太君是口是心非，場面話罷了。
心里自然是不信的。
這年頭，高嫁女常見，但像鎮北侯府這樣的人家，千金小姐低嫁？
基本……沒可能！
與此同時，荷塘深處，卻是另一番歡快景象。
兩條小船并排緩行，少女們銀鈴般的笑聲飄在荷塘上空。
“快看！那個蓮蓬好大！”沈萱指著不遠處，興奮地喊道。
“我來摘！”謝秋芝劃著船靠近，伸手利落地將那支飽滿的蓮蓬采下，得意地晃了晃。
“怎么樣？我這支肯定最嫩！”
張圖圖也不甘示弱，探身從一片荷葉下勾出一支：
“我的這支也不小！萱萱，你也試試！”
三人折花采蓮，一副樂在其中的開心模樣。
少年們的船則跟在后面，負責接應她們采下的蓮蓬和荷花，偶爾也出手幫忙采摘高處的。
李四璟笑道：“我看啊，今天收獲最多的肯定是芝芝妹妹！”
白衡也溫言附和：“秋芝姑娘眼明手快，確實厲害。”
張秋笙看著謝秋芝微微泛紅的臉頰和明亮的笑容，只覺得她比這滿塘荷花還要明麗動人。
半個時辰后，兩條小船的船艙里都堆滿了青翠的蓮蓬和嬌艷的荷花花苞，收獲頗豐。
謝秋芝看著滿船的“戰利品”，調侃道：
“完了完了，家里的花瓶就是全搬出來，也裝不下這許多‘美景’了！”
李四璟抹了把額頭的細汗，嚷道：“渴死了，咱們劃回去吧，喝口茶歇歇。”
張秋笙看著近在咫尺的謝秋芝，心中那個念頭再次涌動，機會難得，也順勢開口：
“船上的蓮蓬和荷花也滿了，是該回去了。”
于是，兩條船開始調頭，沿著來時的水道，悠悠地往回劃。
眼看竹樓越來越近，已經能看到樓上沈老太君和李月蘭的身影。
沈萱一時興奮，想要向祖母展示自己的收獲，她拿起一支親手折的荷花苞，猛地站起身，朝著竹樓方向揮手，揚聲喊道：
“祖母！祖母！你看我們摘了好多蓮蓬和荷花苞……”
她這突如其來的起身，讓本就不算太穩的小船猛地一晃！
“哎！”謝秋芝正劃著槳，被這突如其來的晃動帶得身體一歪，連忙想穩住船身。
坐在船中的張圖圖感受到小船劇烈地左右搖晃，心里焦急，生怕沈萱掉下去，急忙也站起身想去拉她：
“萱萱，快坐下！”
可她這一站，更是雪上加霜！
“哎呀！”張圖圖自己也重心不穩，驚呼出聲。
兩人如同喝醉了酒一般，在船上猛烈地搖晃起來！
竹樓上的沈老太君和李月蘭看到這驚險一幕，嚇得魂飛魄散，連忙站起身，扶著欄桿大喊：
“小心！”
“快坐下！”
然而，話音未落......
“撲通！撲通！”
兩聲清晰的落水聲響起！
沈萱和張圖圖，先后掉進了荷塘里！
謝秋芝因為坐著劃船，反而僥幸沒有落水，但她看著在水中慌亂撲騰的兩人，也瞬間慌了神：“圖圖姐！萱萱！”
不遠處的張秋笙、白衡和李四璟回頭看到這一幕，心好像也跟著落進了荷塘里！