當(dāng)她們走進謝家堂屋時，堂屋里的氣氛已然十分凝重。
張秋笙和白衡也剛好換上了干凈衣服，正拘謹(jǐn)?shù)卮故终驹谝慌浴?
首位上，沈老太君面沉如水，不怒自威。
李月蘭則眉頭微蹙，眼中是顯而易見的擔(dān)憂。
沈老太君清了清嗓子，目光掃過在場眾人，緩緩開口，聲音帶著威嚴(yán)：
“今日之事，純屬意外。老身在此，先謝過秋笙小哥和白衡，危急關(guān)頭，不顧自身安危，出手救下萱兒和圖圖，此乃救命之恩。”
她語氣平穩(wěn)，聽不出太多情緒：“鎮(zhèn)北侯府向來賞罰分明，待回京后，老身必命人奉上厚禮，以酬謝二位救人之功。”
這話一出，意圖再明顯不過——這是要用金銀酬謝，將這場涉及名節(jié)的意外，定性為單純的“救人”與“報恩”，大事化小，小事化了。
張秋笙聞言，心頭莫名一松。
若能如此解決，似乎……也好。
他正打算開口表示救人是本分，不敢圖報……
就在這時，沈萱卻忽然輕輕抽泣了一聲，聲音不大，卻足以讓所有人聽見。
她淚眼朦朧地望向沈老太君，語氣里帶著一種孤注一擲的哀婉與堅定：
“祖母……孫女的命是秋笙哥哥救的……若非他……孫女此刻恐怕已……金銀之物，如何能抵得過救命之恩？又如何……能換回孫女清清白白的名聲？”
她說著，目光不經(jīng)意地掃張秋笙，又迅速低下頭。
就是這一眼，讓沈老太君心頭猛地一跳！
“她的萱兒？這是.......什么意思？這是看上這救人的鄉(xiāng)野小子了？”
“萱萱，你.......”幾乎同時，李月蘭也明白了沈萱的意思，這是要以身相許的意思了？
沈老太君瞬間想起了剛才在竹樓上，自己與李月蘭那番“推心置腹”的閑聊。
自己當(dāng)時可是親口說過——“若是萱兒喜歡上鄉(xiāng)野小子……只要那后生人品端正，有本事，我們做長輩的，也未嘗不可考慮……”
這話，好像還在耳邊滾燙著，而此刻，若自己不顧沈萱的意愿，堅持用金銀打發(fā)，那成什么了？
豈不是當(dāng)面一套背后一套？
自己那番表示不看重門第、尊重孫子孫女心意的話，立刻就成了閑聊謊話！
連帶著之前暗示不介意沈硯娶鄉(xiāng)野姑娘的試探，也顯得毫無誠意，如同兒戲！
這讓她這張老臉往哪兒擱？
沈老太君被自己之前說過的話，無形中架到了一個不得不“開明”的位置上。
她喉嚨有些發(fā)干，目光復(fù)雜地看向自己平日里嬌憨、此刻卻顯得異常執(zhí)拗的孫女，又瞥了一眼旁邊垂首不語、卻身姿挺拔的張秋笙。
深吸一口氣，強行壓下心中的波瀾，語氣不得不緩和下來，帶著一絲無奈：
“萱兒……那依你看，此事當(dāng)如何？” 她將問題拋了回去，既是試探沈萱的心意，也是為自己爭取轉(zhuǎn)圜的余地。
沈萱心中暗喜，只要祖母問了她的意思，那就好辦了。
她依舊低著頭：“孫女……孫女但憑祖母做主。只是……孫女不愿背負著名節(jié)有虧的名聲，潦草一生……”
這話，既表明了順從，又點出了最壞的后果，將壓力又給回了沈老太君。
另一邊，張圖圖也適時地往哥哥身邊靠了靠，雖然沒有說話，但那依賴的姿態(tài)同樣表明了態(tài)度。
白衡見狀，立刻上前一步，對著沈老太君深深一揖：
“今日之事，雖是意外，但白衡確實唐突了張姑娘。白衡愿負全責(zé)，絕無二話，懇請老太君、月蘭嬸子成全。” 態(tài)度誠懇，無可指摘。
場面一時陷入了微妙的寂靜。
李月蘭看著這情形，已然是亂成了一鍋粥，孩子們似乎都有自己的想法，便適時地打了個圓場：
“老夫人，您看……這事兒鬧的。要不先問問清楚孩子們的意思，再做決定吧。終究是孩子們一輩子的大事。”
沈老太君沉吟片刻，覺得李月蘭這話在理。
她想用金銀打發(fā)是一回事，可世上沒有不透風(fēng)的墻，今日在場人多眼雜，那荷塘邊上還有遠觀的游客和村民，難保他們不會打聽到什么，萬一事后有些風(fēng)言風(fēng)語傳出去，侯府小姐的名聲照樣受損，那時再想轉(zhuǎn)圜可就被動了。
不如先問清楚，再做定奪，也顯得自家處事公允，尊重孩子。
她微微頷首，對身旁的嬤嬤示意：“帶兩位姑娘去偏廳，老身與謝夫人有幾句話要問她們。”
嬤嬤應(yīng)聲，引著沈萱和張圖圖去了隔壁安靜的偏廳。
沈老太君與李月蘭隨后跟了進去，偏廳內(nèi)，沈萱和張圖圖垂首站著，依舊是那副楚楚可憐的模樣。
沈老太君坐在主位，目光銳利地掃過兩個女孩，緩緩開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)：
“這里沒有外人，你們且跟我說實話。今日之事，雖是意外，但終究關(guān)乎你們一生的名節(jié)。方才在外間，我欲以金銀酬謝，將此事揭過，也是為你們?nèi)蘸罂剂浚獾帽淮耸率`。你們……當(dāng)真不愿如此？”
李月蘭也溫聲補充道：“是啊，萱萱，圖圖，此事非同小可。你們要想清楚，若依了老夫人的法子，雖說……雖說可能錯過些緣分，但至少名聲無虞，將來婚嫁自主。可若選了另一條路，便是將終身與今日救你們之人綁在了一處，再無反悔余地。你們……可是真心愿意？”
沈萱抬起頭，眼中淚光點點，語氣卻異常堅定：
“祖母，月蘭嬸子，萱兒知道你們是為我好。可……可是眾目睽睽之下，我與圖圖姐姐落水被男子所救，此事如何能當(dāng)作沒發(fā)生？若是如此，即便將來無人提及，萱兒心中也永遠存著個疙瘩，覺得自己……覺得自己名節(jié)有虧，又如何能坦然嫁與他人？豈不是誤人誤己？倒不如……倒不如就此……”
她的話巧妙地將自己的私心包裹在冠冕堂皇的理由之下。
張圖圖也附和：“老太君，月蘭嬸子，圖圖……圖圖也是這么想的。我……我不想以后被人指指點點，也不想讓父兄為難……既然……既然事已至此，或許……這就是天意……”
兩個姑娘一唱一和，將自己的小心思深深埋藏在對世俗規(guī)則的“順從”與“恐懼”之下，讓人挑不出錯處。