此時府里的戲班子撤去，園中的花植仍掛著彩燈，下人們來來去去，收撿桌面。
陸婉兒從書房出來，并未回自己的院子，而是往另一邊去了。
喜鵲見方向不對，問道：“主兒，天已晚了，不回屋歇息？”
陸婉兒斜睨她一眼，喜鵲趕緊低下頭，不敢再多嘴。
兩人行至正院，院子還亮著燈，幾個媳婦正指著小丫頭們端盆遞水。
此時門簾揭開，從里走出一個年長婦人，目光同陸婉兒撞上，走到階下，笑問道：“小娘子這會兒怎的來了？”
陸婉兒越過婦人的肩頭，往她身后看了一眼，問道：“周嬤嬤，老夫人可歇下了？”
這周氏是陸家老夫人的陪嫁，一直隨在身側侍候。
“才拈了一遍佛珠，正要歇呢。”
周氏說完，見陸婉兒仍立著不動，知道有事，遂說道：“小娘子稍候，容老奴往里通傳。”
周氏進了屋，沒用多久走了出來。
“老夫人讓小娘子進去。”
陸婉兒進到屋內，繞過帷屏進到里間，一眼便看見羅漢榻上端坐的錦衣老婦人，忙上前偎在她的身側，討巧賣乖道：“祖母——”
陸老夫人拍了拍孫女兒的肩，揶揄道：“到底是年輕，自己玩鬧好了又顛顛跑來鬧我。”
陸婉兒吃吃一笑，知道老夫人疼她，且老人喜歡小輩們的鮮活勁，于是言語越發乖覺。
“婉兒如今又長了一歲，再不鬧祖母的，只想多陪著您老人家，在跟前逗樂子。”
陸老夫人半開玩笑半認真地對周嬤嬤說道：“一轉眼也有十五了，該給她找個婆家了。”
周嬤嬤笑著點頭。
陸婉兒臉上一紅，難為情道：“祖母怎的拿婉兒玩笑。”
“你父親向我提過你的親事，我正物色著……”
陸老夫人話未說完，陸婉兒絞著指，低聲道：“婉兒不想嫁那些人家。”
陸老夫人嘴角的笑淡下去，給周嬤嬤睇了眼色，周嬤嬤便帶屋中一干人退出，待屋里只她二人時，陸婉兒撲通一聲跪下，把自己心儀謝容之事道了出來。
“謝家那位小郎已有婚約，并非你的良配。”
陸老夫人曾看過謝容的畫像，長得確是一表人才，誰知一番查探才知，他府上還有個平谷來的表妹，且是兒時定下婚約。
陸婉兒掩泣道：“這里面定有誤會。”不知想到什么，又道，“一定是那個叫戴纓的女子，祖母，那女子只是借住謝家的表親，且是商戶，謝家乃官宦之家，怎會娶一商女。”
陸老夫人看著面前的孫女兒，有些拿不準態度。
謝家官位雖低，但謝家兒郎年紀輕輕已是國子監丞，仕途坦闊，應當不會同商戶結親。
這方思忖間，陸婉兒眼珠一滴溜，伏到陸老夫人的膝頭，言語中帶著討好。
“今日晚宴上，謝家的珍姐兒同我說，初八那日他們家也要往青山寺祈福，正巧同咱們撞上一日了，不如兩家一道，也是熱鬧，祖母可借機相看相看。”
“還有……那個叫戴纓的小娘子也去，屆時孫女兒親自討她的話，若真是那般，婉兒便斷了這一門心思，再不同他家往來，婚嫁一事全聽祖母安排。”
陸老夫人聽此一說，覺著可行，遂點頭應下了。
周嬤嬤送陸婉兒出了上房，指了兩個下人：“提燈引路，把小娘子送回院子。”
看著陸婉兒離去的身影，周嬤嬤暗自嗟嘆，阿郎名下只這一女，且不是親生，老夫人前些年還費心力地替阿郎張羅親事，可阿郎一概拒阻。
漸漸地，老夫人也歇了心思，興是年紀上來了，把這沒有血緣的孫女兒看得格外親。
那二房、三房還有偏院的曹氏，一面享受著阿郎重振陸家，給族中增添的尊榮，一面又暗戳戳起旁的心思。
還有那些遠房旁系，一門心思地想把自家孩兒過繼到阿郎名下。
總之，闔族上下也就面上看著光亮，內里并非一條心。
……
謝府后院……
丫鬟正替謝山寬衣，戴萬如走了進來，揮手讓丫鬟們退下。
她走到謝山身后，一面替他更衣一面說道：“陸家小娘子要見纓娘，這可如何是好？”
說罷怨了一聲：“那丫頭年紀不大，鬼得很，也不知是不是算計好的。”
謝山慢悠悠說道：“你們戴家出來的。”
戴萬如也是戴家出來的，聽了這話心里不喜，卻也不能反駁，自謝山當官后，她在他面前總是低一等。
“陸家是何等門戶，陸大人豈是好糊弄的，我先前就同你說過，找個由頭把戴家的親事退了，憑你婦人之見，偏貪那點子嫁妝，還把人接到京都來。”
“老爺說得好輕巧，這些年府里的艱難您不是不知道，且不說您，就是容兒如今的國子監丞，那不也得左右打點，府里府外的，哪一樣不得撐排場，頂著這么個官戶頭銜，進來的少，俱是往外出的。”
戴萬如越說越不是滋味，自她跟了謝山，頭些年寄住在戴家，受了多少嘲笑，下人們面上不說，私底下說長道短，說她哪里是嫁出去的姑娘，分明是招了個贅婿。
后來謝山做了官，以為就此可以揚眉，誰知到了京都，立了門府才體味到，謝家喝的湯比戴家喝的水還清。
除了名頭好聽，還不如她從前在戴家的日子，
謝山見戴萬如兩眼微紅，想她多年來操持家計不易，緩下語氣：“行了，行了，適才容兒來找過我，陸小娘子給他遞了信，初八那日陸家去青山寺，這可是個機會。”
戴萬如拭著面上的淚，有些擔憂：“話雖如此，可陸小娘子指名要見纓娘，這一碰面可不就完了。”
謝山走到床榻邊坐下：“纓娘那邊容兒自會處理，不用你去操這個心。”
戴萬如還想再問，謝山已躺下，拉起被子閉眼睡去。
次日，天未亮時，落起微雨，濕了小院的石板。
院墻下的花草，還有架上攀著的蔓藤用枝葉接著雨，簌簌回應著。
濕潤的晨風從半掩的窗隙吹進屋里，屋中光線黯淡，床榻的紗帳隨風輕輕鼓動。
隱隱可觀得帳下側臥的身形，曲度有致，柔和下去的腰肢隨著綿長的呼吸像是弄風細柳。
一雙修長的腿微蜷，舒適自在的夾著薄衾，寬大的褲管卷到膝彎，露出玲瓏白膩的小腿肚兒和纖細的腳踝。
朦朧中，戴纓感覺有些涼，平過身，把一雙腳縮進被中，再輾轉過身，面朝外，睜開惺忪睡眼。
窗扇被風吹開，雨飄了進來，臨窗矮幾上的茶碟接著雨點，一滴、二滴……
她將眼睛閉上，憑著感知抬手摸了摸臉頰，是溫的，再次睜眼，透過窗扇看向外面。
只能感知到院中影影綽綽不可名狀的輪廓，還有深深淺淺的雨聲。
戴纓從床上撐起，披衣下榻行到窗前，跪坐于窗榻上，將窗扇推得更開，探出手伸向雨中。
再有兩日就是初八，她已得知那日陸家人會去青山寺祈福，謝家人也會去，而她的轉機就在那日。
一陣涼風襲來，激得她打了一個寒噤，趕緊把窗扇閉上，現在可不能著涼，不然初八那日還怎么上演好戲。
此時天還暗著，于是重回榻間，掩被再次睡去，
歸雁從側間出來時，天色已明，出了屋，讓院子里的下人備水，然后折身回屋喚戴纓起身。
“不知幾時落了雨，地面還濕著，娘子今日可要出府？”歸雁一面扶戴纓起身，一面問道。
“雨可停了？”
“停了，天還陰著。”歸雁往外望了一眼，“只怕一會兒還要下哩。”
“不打緊，你讓小廝備輛馬車，就是真落起雨來也淋不著咱們。”
戴纓不喜計劃好的事情隨意變動。
就算沒有陸家這一茬，她也準備往寺廟去一趟，想著給過世的母親祈求福佑。
給亡者祈佑，衣著不可太艷，只是此次來京她未帶素衣，想著去成衣鋪子置辦兩身。
因要外出，歸雁從衣櫥取出一套熏香衣衫，伺候戴纓更衣，又引她坐到妝臺前，替她綰發。
她家小娘子的頭發又黑又密，盤綰起，烏云堆疊，襯得秀發下的臉越發瑩白如雪。
那一雙清亮的妙目天生七分機靈，閃動中不經意透出三分惹人的嬌憨。
正是這不夠純粹的天真，不夠精明的算計，讓人想去捕獲眸光中更多的信息，想要探知眉目轉盼間更多的意趣，更想多看幾眼。
歸雁知她家娘子不喜敷粉，只用香膏在掌心勻化了，抹在面頰上，最后點上胭脂和口脂。
剛穿戴好，下人傳知謝容來了，并迎到外間坐下，看了茶。
手邊的茶水換過兩盞，戴纓從里間出來。
“兄長怎么這會兒來了？”
謝容看向戴纓，視線不著痕跡地在她身上定了定，再轉向別處。
“有件事情同你相商。”
戴纓斂裙坐下，微笑道：“兄長說來。”
謝容點頭道：“初八那日青山寺上香，你就別去了……”