戴萬(wàn)昌早把城南的私宅整理出來,不論坐臥衣食,還是丫鬟奴仆,一應(yīng)俱有,華宅竟顯奢貴大氣。
比那青城的行館更勝幾等。戴家的財(cái)力在此時(shí)得到了充分展現(xiàn)。
待到天剛擦黑,陸相一行住進(jìn)了行館,戴萬(wàn)昌仍不敢大喘氣,一再囑咐管家小心周到,不容出一點(diǎn)疏忽。
管家揣著一顆心,滿口應(yīng)下。
戴萬(wàn)昌從行館的角門出來,他雖是私宅的主人,這會(huì)兒沒有傳見,不能進(jìn)主院。
從行館出來后,戴萬(wàn)昌乘轎歸宅,轎內(nèi),戴萬(wàn)昌閉目養(yǎng)神,然而,還沒走幾步,轎輦遽然停下。
“怎么回事?”
侍從的聲音從轎外傳來:“老爺,是咱們家下人,說有急事相告。”
戴萬(wàn)昌沉了一口老氣:“叫他上前。”
侍從應(yīng)了,不一會(huì)兒,另一道聲音惶急傳來:“老爺,不好了!大姐兒不見了!”
戴萬(wàn)昌兩眼一睜,把轎簾一揭,怒問:“什么?!”
“大姐兒不見了,跑了!”
戴萬(wàn)昌看著屋中的情形,差點(diǎn)沒立住。
次女依在孫氏的懷里,捂臉嗚咽,地上是散開的麻繩,下人們想要攙扶她起身,她不起,只是坐在地上,淚珠連連。
孫氏抱著女兒,泣訴道:“老爺,纓娘好下作手段,行那強(qiáng)匪之風(fēng),用繩綁了云兒,換了她的行頭,逃出府去?!?
戴萬(wàn)昌兩目通紅,抖著唇說不出一句話。
孫氏繼續(xù)添火加柴:“有些話妾身本不該說,但眼見著家風(fēng)要亂,實(shí)在揪心,老爺平日將纓娘捧在手心慣著,誰(shuí)知竟慣出這般心性,對(duì)自家姊妹都下得去手,她輕慢我這個(gè)姨娘,我忍忍便罷了,可若日后連老爺?shù)慕陶d都置若罔聞,豈不是要釀成大禍?想想都替老爺心寒……”
戴萬(wàn)昌氣得哼哼兩聲:“她眼里哪還有我?真有我這個(gè)父親,敢如此行事?!”接下來又道,“好,好,我就說,依她那性子,怎會(huì)如此安靜地閉在院中,原來在這兒等著?!?
“來人!”戴萬(wàn)昌大喝一聲,“派人去找,務(wù)必將大姑娘帶回,她若乖乖回來還罷,若是不回……打斷腿,綁也給我綁回來!”
“我倒要看看,她有多大能耐,違抗父命,想翻天不成?!”
孫氏上前,替戴萬(wàn)昌順氣:“老爺莫?dú)?,氣大傷身,云兒受這點(diǎn)委屈不當(dāng)什么,您若有個(gè)什么不好,才是大災(zāi)。”
戴萬(wàn)昌稍稍壓下火氣,看向仍在嗚咽的小女兒:“帶她回房?!?
孫氏領(lǐng)戴云回了院子,戴云一進(jìn)屋室,就撲到榻上大哭起來。
“她跑了,她跑了,姨娘,父親定會(huì)再把我推出去,我不要給小衙內(nèi)做妾?!?
孫氏安撫道:“放心,她跑不脫的?!?
“這是如何說?”戴云睜著濕紅的眸子。
“如今全城戒嚴(yán),她只能在城里打轉(zhuǎn),出不得城門,你父親又派了人手,安心好了,不出三日,必將她捉回?!?
戴云聽說,這才放下心。
……
陸銘章在行館歇了一夜,次日起早,用罷飯,往園后走去,長(zhǎng)安隨在身后。
平谷的氣候較京都而言更加濕潤(rùn)涼爽。
園中綠植蓊郁,花木是精心修剪過的。
芊綿的草席中,鋪著不規(guī)整的板石,通往另一景,展目看去,薄霧如紗彌漫著,模糊了遠(yuǎn)處景物的形狀。
低矮的樓閣在霧中若隱若現(xiàn),帶著草木香的晨風(fēng)將閣檐的“驚鳥鈴”撞響。
陸銘章漫步緩行,不一會(huì)兒,霧氣浸染了衣帶和鬢間的發(fā)絲。
“戴家在平谷,確實(shí)是頭一份的富庶?!标戙懻抡f道,“怪道那丫頭面上看起來低眉順眼,骨子里卻有些精致的淘氣?!?
長(zhǎng)安看了他家主人一眼,到了這平谷,阿郎說話的語(yǔ)調(diào)都松快了幾分。
“是,戴娘子一定想不到咱們會(huì)來平谷,不若現(xiàn)下讓人將她請(qǐng)來?”
陸銘章擺了擺手:“不急,此次來平谷公事緊要,趁便捎帶她而已?!?
長(zhǎng)安應(yīng)是,心里卻是了然。
又走了一會(huì)兒,晨霧漸散,下人來報(bào),平谷縣令帶了一眾大小官員拜候。
陸銘章頷首表示知曉,回屋重新更衣,然后去了前面的敞廳。
平谷一眾官員侍立廳堂兩側(cè),小衙內(nèi)吳勝也在其內(nèi),穿了一件他不常穿的吏服,隨在他父親身側(cè)。
先時(shí)還能聽到曼聲低語(yǔ),直到外面通傳,樞相駕臨,周圍細(xì)小的聲音立刻靜下。
吳勝用眼梢去看,只見一個(gè)三十出頭的男子,身著深紫寬袖公服走來,面目沉凝,行止間,腰際玉環(huán)發(fā)出輕微的磕碰。
待他于上首坐定,開口道:“讓諸位久候。”
眾官員依禮拜了四拜。
“不必多禮?!标戙懻抡f罷,讓屬官賜座。
大小官員依言坐下。
接下來,便是各人呈報(bào)公事,陸銘章默然聽著,不發(fā)表任何意見。
輪至吳縣令時(shí),陸銘章把身子動(dòng)了動(dòng),理了理衣袖,啟口道:“這處行館征得誰(shuí)家?”
吳縣令一呆,立馬恭聲道:“回稟樞相,此處行館征得一戴姓門戶?!?
“有心了,請(qǐng)這位戴家家主前來。”陸銘章說道。
吳縣令得了贊賞,本是提吊的心稍稍回落,有些歡喜,又有些疑惑,樞相為何要傳見一個(gè)商賈。
不過他不敢多想,當(dāng)下吩咐人去請(qǐng)戴萬(wàn)昌前來。
彼邊……
戴萬(wàn)昌在屋中來回踱步,一面記掛城南行館,心盼著若能見一眼那位大人也好。
可他也知此乃妄想,最好的結(jié)果就是,陸相夸贊吳縣令辦事妥帖,吳縣令轉(zhuǎn)頭給他記上一功。
另一面又記掛搜尋長(zhǎng)女,原以為不出一個(gè)時(shí)辰就能把人尋到,誰(shuí)知過了一晚,仍是沒有半點(diǎn)消息。
正在此時(shí),院外跑來一人,因跑得太急,往前一趔趄:“老爺,城南……城南那邊……”
戴萬(wàn)昌心里一緊:“城南出事了?”
“不是……吳縣令派人來,說……”那人咽了口唾沫,又道,“說陸大人要見你。”
戴萬(wàn)昌心頭狂跳,如江海翻騰,一刻不敢耽誤,讓人備轎,理了理身上的錦服,闊步往院外行去。
轎輦落于行館前,已有人在外接引,一路行至正院的敞廳。
此時(shí)廳上其他官員見了來人,俱側(cè)目看著,眼中流露出一股輕蔑又不太顯的嘲諷。
戴萬(wàn)昌一進(jìn)敞廳,頭也不敢抬,趨步上前,立住,抖擻衣擺,作勢(shì)就要跪下,上首一道聲音響起,聲音清朗,像是從很遠(yuǎn)的地方傳來。
“戴家主不必多禮,坐罷?!?
這一聲,可叫在場(chǎng)眾官員瞠目,陸相這是免了他的禮?
就連戴萬(wàn)昌本人也摸不清狀況,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地懵怔著告了座。
只是,坐是坐下了,心卻不寧,凳子也燙屁股,只能虛坐三分,仿佛下一刻會(huì)立地彈起。
“戴家在平谷做何種生意?”陸銘章問道。
戴萬(wàn)昌恭聲回道:“回大人的話,鄙人主要營(yíng)生是綢緞、藥材鋪?zhàn)又悺!?
說罷之后,便是一片安靜,戴萬(wàn)昌心頭打鼓,不住地揣摩這位大人話里的意思,為何要詢問戴家營(yíng)生,暗示了什么?
這樣大的人物,絕不可能同他閑話家常,說些無(wú)關(guān)緊要的話,這樣的人物,個(gè)個(gè)都是字如千金。
別說戴萬(wàn)昌了,就是在場(chǎng)一眾大小官員亦是反復(fù)揣度這句話的含意。
陸相這是準(zhǔn)備以戴家為切口,探平谷的行商經(jīng)貿(mào)?又或是見了行館的奢華陳置,想拿戴家這只肥雞,殺雞儆猴?
還是有別的什么意思?
戴萬(wàn)昌后背的衣衫早已汗?jié)褚黄?,一顆精明的腦袋既混沌又忐忑。
陸銘章本想再閑問幾句,見戴萬(wàn)昌那局促之狀,頓覺失興,不再兜繞,直言道:“本院明日返程回京,戴小娘子同往,喚她前來?!?
戴萬(wàn)昌兩眼一抬,在觸及陸銘章那雙凝肅的雙目時(shí),又趕緊縮回。
他不確定剛才有無(wú)聽錯(cuò),還是自己耳朵出現(xiàn)了幻聽,壯著膽兒?jiǎn)柫艘痪洹?
“大人剛才說的可是喚小女前來?”
陸銘章頷首道:“有勞了?!?
戴萬(wàn)昌激得一起身,提著衣擺,走到堂間,伏地頓首:“小人這就親自前去帶了小女來?!?
戴萬(wàn)昌這會(huì)兒想不得太多,陸相欲回京,還要帶上自家女兒,這中間是何緣由?
待他走出行館,心思開始活動(dòng),大女兒回來告訴他,謝容同陸家千金定了親,所以,陸相讓自家小女隨往,多半有謝家這一層的關(guān)系在。
回了宅子,戴萬(wàn)昌問家下人。
“人可找到了?”
“不曾發(fā)現(xiàn)小娘子的蹤跡?!?
戴萬(wàn)昌氣得一跺腳,吩咐道:“把云姐兒帶來。”
陸相只說戴家小娘子,云丫頭亦姓戴,都是他戴家的女兒,同謝家亦有親緣,既然眼下找不到纓娘,便讓云娘前去也是一樣。
下人應(yīng)聲去了。
戴云在得知京都來的陸相傳見后,還要捎帶她去京都,恍若升至天闕,暈暈乎乎。
“姨娘,看來大姐姐是我的福星,她一回平谷,所有的好事都向著我哩……”