“啊？”
澹臺炎銘猛地一怔，幾乎懷疑自己聽錯了：“陛下……您此話當真？”
“朕像在說笑么？”
林燼端坐于龍椅之上，唇角噙著一絲若有似無的笑意：“你就說，買，還是不買？”
“買！自然要買！”
澹臺炎銘斬釘截鐵道。
若換作旁人，膽敢將這等傳世詩篇明碼標價，他必會視之為對圣賢文字的褻瀆，當即拂袖而去，絕不回頭！
文章，乃經國大業，不朽盛事，豈容銅臭玷污？
但此刻，截然不同！
這并非尋常買賣，而是陛下御賜！
是千古未有的恩榮，是多少金銀也換不來的殊遇！
能得天子親售詩稿，本身便是一段足以流傳后世的文壇佳話，其意義早已超越金銀本身。
更何況——
眼前這首詩，遠不止是神作那般簡單。
若能細細參悟，說不定……
便是他沖破桎梏、踏入那陸地神仙之境的契機！
“只是……”
澹臺炎銘面露難色，試探著問道：“陛下，不知草民需奉上多少金帛，方能請回這無價之寶？”
龍椅上，林燼嘴角笑意更深。
他微微前傾，視線如炬，仿佛能洞穿人心最深處的隱秘。
“澹臺家主，朕倒想聽聽，你們澹臺家如今……有多少家底？”
語調輕描淡寫，字字卻如重錘，敲在澹臺炎銘心頭！
陛下這哪里是問詢，分明是要……
大開龍口啊！
“呼——”
澹臺炎銘深吸一口氣，心中飛快盤算，終究未敢隱瞞：“回陛下，澹臺家族目前能動用的現銀，約有一千六百萬兩。”
“咔嚓。”
林燼指節輕輕一響，眸光微動。
一千六百萬兩？
開學校這么賺錢的嗎？
但轉念一想，倒也合理。
墨香書院豈是寒門能進？
單是“束脩”便價值不菲，入院者非富即貴。
各地豪族為送子弟入學，或為攀附澹臺家，捐贈更是不計其數。
加之澹臺家經營的文房四寶、書籍刊印等產業，皆是穩賺不賠。
更不必說名下良田與其他副業之利。
片刻沉吟。
林燼緩緩豎起三根手指：“既然如此，那就三千萬兩吧。”
一言既出，澹臺炎銘如遭雷擊，呆立當場！
就連他身后的澹臺明與澹臺浩渺，也雙雙瞠目，心底暗驚：陛下這口……開得也太狠了些！
三千萬兩，澹臺家并非拿不出。
可那意味著，須動用書院維護之資，變賣良田產業，傷及根本！
一時間，澹臺炎銘面色如吞黃連，進退維谷。
見他這般神情，林燼淡笑：“放心，這三千萬兩，買的不僅是這首詩。”
他話語一頓，道：“朕，還想與澹臺家做一筆生意。”
澹臺炎銘愣然：“敢問陛下，是何生意？”
“漕運。”
林燼起身，走向壁上懸掛的疆域圖，雙眸如鋒：“朕欲開鑿大運河，貫通南北，打破地理隔閡，暢通天下脈絡。”
“此工程前期投入與常年維護，由你澹臺家承擔。相應的，運河開通后，澹臺家不僅可享兩成利潤分紅，朕還可許你家族船只，優先通行，稅費減半。”
話音落下。
澹臺炎銘尚在權衡利弊，一旁的澹臺明已斷然應聲：
“謹遵陛下圣意！能與陛下共謀此業，是澹臺家之幸！”
說話間，他悄然遞去一個眼色。
澹臺炎銘頓時會意，伏地叩首：“草民叩謝陛下隆恩！”
皇帝開口，非是商議，而是圣諭。
若敢不從，后果不堪設想！
況且——
大運河前期雖耗資甚巨，后期維護亦需持續投入，可一旦貫通，南北貨殖流通，其利何止千萬？
縱只分得兩成，亦是源源不絕之財源！
“好！”
林燼一擊掌，定音：“既如此，澹臺家留一主事之人于京中。待大運河總督返京，再議細則。”
“草民遵旨！”
澹臺炎銘恭敬領命。
此時。
澹臺浩渺卻眉頭緊鎖，沉聲道：“陛下，欲使大運河暢通無阻，除勘探路線、籌備物資外，尚有一大阻礙。”
“什么？”林燼問。
澹臺浩渺沉凝道：“碧波沈家！”
“對啊！怎么把他們忘了！”
澹臺炎銘猛然驚醒，轉身面向林燼，語氣凝重：
“陛下，沈家號稱‘滄瀾水龍王’，其勢之盛，已非尋常世家可比，近乎國中之國！”
他字句清晰，點明要害：
“滄瀾江航運，九成由其掌控。其麾下私兵‘鎮河衛’兇悍異常，沿江州府官吏，皆被沈氏收買。”
“在此地，朝廷政令，不如沈家一言。”
“陛下欲開運河，功在千秋，利澤萬民。然此舉……必將動搖沈家根基！”
林燼聞言，劍眉微蹙，屈指在龍案上輕輕敲擊。
看來，這大運河之策，牽涉之廣，阻力之深，遠超預期。
不過——
禍福相倚，危中藏機。
正好借此良機，將那些盤踞地方的蠹蟲碩鼠，連同這尾大不掉的沈家……
一并鏟除！
“朕，知道了。”
林燼漠然頷首，未再多言。
澹臺炎銘目光悄悄掃過龍案上那卷宣紙，低聲請示：“陛下若再無他事，草民便先行告退。這詩……”
“拿去吧。”
林燼隨意擺手。
“謝陛下隆恩！”
澹臺炎銘如獲至寶，小心翼翼地將那詩稿收入懷中，動作輕緩，生怕有絲毫損毀。
隨即又道：“運河事宜，陛下盡管吩咐犬子便是。”
他正欲躬身退下。
林燼的聲音卻再度響起：
“澹臺家與云溟虞家，可有往來？”
澹臺炎銘腳步一頓，恭敬回道：“回陛下，略有合作。書院學子的服飾，多購自虞家。”
林燼眼神一冷：“這生意，斷了吧。”
澹臺炎銘心領神會，當即應道：“是，草民明白！”
雖不知虞家如何觸怒天顏，但他清楚——
云溟虞家，氣數已盡！
幾人退出后，御書房重歸寂靜。
林燼獨坐龍椅，將碧波沈家之事在腦中過了一番，卻未深究。
運河尚未動工，眼下不必急于對沈家出手。
先解決了虞家再說！
他側首問道：“柳鼎寒可還在宮中？”
海公公躬身回稟：“回陛下，柳宗主尚在皇城。”
林燼眸色一凜，令道：
“傳旨，命柳鼎寒、魏景然、邱凱風，即刻覲見！”