“異動？”
夜臨劍眉倏然蹙緊。
他緩步踱至太師椅前坐下，屈指無意識地敲擊著紫檀木扶手，眸底寒光隱現：“細說。”
殷蓮躬身一禮，神色凝重：“回少主，近日天闕周邊，屢有不明鳥類盤旋窺探，其中數只已觸及陣法，均被當場誅殺。”
“可查明底細？”夜臨語聲低沉。
“已查清。”
殷蓮肯定道：“據密報，大淵朝廷新設‘天聽監’，網羅了一位能通鳥語的異人，可驅使飛禽為其探查情報。”
“哦？”
夜臨眉梢微挑，唇角勾起一抹冷峭的弧度：“如此說來，這些扁毛畜生，是林燼派來的耳目？”
殷蓮默然垂首，算是應答。
短暫的沉寂在殿中彌漫，唯有指尖叩擊扶手的篤篤聲，規律地令人心頭發緊。
數息之后，叩擊聲戛然而止。
夜臨五指猛地收攏，太師椅扶手應聲裂開數道細紋：“好一個林燼，本少倒是小覷你了！既然你執意要探我的底……”
他略作停頓，眸中殺機如實質般迸射：“傳令，即刻啟動‘燎城計劃’！本少要在這潭死水里，狠狠燒上一把烈火！”
殷蓮聞言，身體微微一震，旋即迅速領命：“是！”
她轉身退下，步履匆匆，那搖曳的背影很快消失在殿門之外。
目送那抹倩影遠去。
夜臨嘴角揚起一絲難以捉摸的笑意，眼底幽光閃爍，似有算計深藏。
“千影。”
“屬下在！”
陰影之中，一道身影如鬼魅般悄然浮現，恭敬行禮。
夜臨徐徐起身，負手而立：“介質之物，探尋得如何了？”
千影躬身回稟：“回少主，西荒枯骨淵底的‘纏怨秘境’不日即將開啟。根據多方情報交叉印證，秘境之中，極有可能存在能夠承載轉移秘法的合適介質！”
“很好。”
夜臨雙眸微瞇，寒芒流轉：“嚴密監控秘境動向，開啟之刻，便是本少親臨之時！”
“屬下遵命！”
千影領命，身形再度融入陰影，好似從未出現。
夜臨踱至殿門，遙望天際。
夜幕低垂，不見星月，唯有濃云翻墨，壓抑得令人窒息。
“林燼……且好好坐著你的龍椅吧，只怕，時日無多了。”
……
翌日，晨光熹微。
御書房內，禮部尚書岳濤攜本部一眾要員，恭敬跪伏于地。
“平身。”
林燼端坐龍椅，視線掃過眾人，并無贅言。
“謝陛下！”
眾人謝恩起身，垂手恭立。
林燼開門見山：“朕將于北域創辦‘墨香書院’分院。岳愛卿，依你之見，分院選址何處最佳？”
岳濤心念電轉。
墨香書院名動天下，奈何大淵南北阻隔，北域學子求學艱難。
若分院能成，于教化、于朝廷，皆是大利。
他抬首望向壁上懸掛的巨幅疆域圖，凝神片刻，伸手指向一點：“回陛下，臣以為，墨照城乃不二之選！”
林燼順著他的指向望去：“理由？”
“啟奏陛下，其一，墨照城地處北域腹地，水陸交匯，乃四方通衢，北方學子往來，極為便利。”
“其二。”
岳濤語調轉為篤定：“此城西側，有一文瀾谷，內有‘三奇’，堪稱天賜書院之所！”
“三奇？”
林燼顯出些許興趣：“細細道來。”
“所謂三奇，乃奇景、奇泉、奇樹！”
岳濤如數家珍：“奇景名為‘墨浪流沙’，白日里，赤色流沙隨風塑形，宛若天然筆走龍蛇，據說天賦卓絕者觀之，可助頓悟文心！”
“奇泉名曰‘潤筆泉’，以此泉研墨，墨色純凈，書寫不暈不染，字跡歷久彌新！”
“至于奇樹，則是‘筆桿林’。林中生有一種奇木，樹干筆直如椽，樹皮色似宣紙，天然便是制作筆桿的上佳之材！”
一口氣陳述完畢。
岳濤稍緩氣息，總結道：“故此，臣確信，墨照城文瀾谷，實為分院最佳根基之地！”
林燼面色不動，心中已然權衡。
若岳濤所言非虛，此地確是上佳之選。
“既如此。”
他當即決斷：“岳愛卿，即刻派人前往墨照城，勘定院址，繪制圖樣，交由工部，以最快速度興建書院！”
“臣，領旨！”岳濤肅然應命。
待此事議定。
林燼語氣平穩卻帶著不容置疑的威儀：“在此之前，朕欲在南方墨香書院內開科取士，選拔賢能，充實北域官場。眾卿以為如何？”
話音剛落。
反對之聲驟起。
禮部侍郎率先出列，面帶憂色：“陛下！北域官員體系盤根錯節，若驟然以新進學子大量更替，恐致官員離心，政務停滯，反生禍亂啊！”
一位勛貴老臣緊隨其后：“王侍郎所言極是！那些書生，徒知紙上談兵，豈明民間疾苦，政務繁難？陛下若開此例，只怕……要寒了天下官員之心吶！”
林燼對此早有預料，神情不變：“北域積弊已久，貪腐叢生。此番取士，非為盡數替換，意在補充新血，滌蕩風氣。至于經驗，誰人非從歷練中得來？”
王侍郎見皇帝態度堅決，竟撲通一聲跪倒在地，以頭觸地，聲音帶著哭腔：
“陛下！您若執意如此，就不怕滿朝文武、天下官吏，盡皆心寒嗎？！”
此言一出。
滿殿寂然，空氣仿佛凝固。
這話，已近乎逼宮。
林燼不怒反笑，只是那笑聲冰冷，不帶絲毫暖意：“王愛卿，你且告訴朕。你口中這‘心寒’，可能凍得死人？”
王老臣渾身一顫，伏地不敢抬頭：“……自，自是不能。”
“那北域萬千百姓，冬日無糧無衣的‘身寒’，可是真真切切，會凍死人的！”
林燼聲調陡然拔高，如同驚雷炸響殿宇，“是幾個官員的‘心寒’重要，還是千萬黎庶的‘身寒’重要？！爾等飽讀圣賢之書，莫非連‘民為貴，社稷次之，君為輕’的道理都忘到九霄云外了嗎？！”
帝威如獄，凜然難犯。
這一番斥責，宛若洪鐘大呂，震得所有心存異議之臣心驚膽戰，再無人敢發一言。
“此事，朕意已決，毋庸再議！”
林燼斬釘截鐵，定下調子：“禮部當務之急，是盡快擬定科考題目。何以從這批璞玉之中，甄選出朕所需之安邦定邑的實干之才？”
御書房內頓時響起一片低聲議論。
很快，便有官員出列建言。
一位侍郎朗聲道：“陛下，臣以為，當以‘江山社稷’為重！考題應關乎國本，譬如如何鞏固皇權，維系天下安定，使我大淵基業永固！”
另一位官員緊接著道：“臣附議，然需更具體。當下雖無邊患大戰，然隱患猶存，考題當側重‘抵御外侮’之策，選拔精通軍略、有遠見之才！”
又有人道：“‘開疆拓土’亦不可偏廢！大淵雖疆域遼闊，然四方猶有未服王化之地，考題應能激發學子開拓萬里之雄心！”
林燼靜聽片刻，卻是緩緩搖頭：“江山社稷，過于空泛。抵御外侮？開疆拓土？此非當前大淵首要之務。”
“朕要的，是能讓百姓得以休養生息的州縣之官。而非運籌帷幄之帥才，亦非開疆拓土之猛將。”
眾人見皇帝接連否定，皆斂聲屏氣，目光不約而同地匯聚到尚書岳濤身上。
岳濤凝眉沉思片刻，眼中漸現清明之色。
他再次整衣拱手，言辭沉穩而清晰：“陛下，臣有一題，或可一試！”