"老爺！"
"您怎么樣？怎么會突然絆倒？天爺啊！"
吳用和另一名健壯家丁嚇得臉色發白，戰戰兢兢地避開那些糾纏的藤蔓，連滾帶爬地沖下坡去攙扶趙老爺。
這才發現老爺的右腳踝腫得老高，褲腿被尖銳石塊劃開一道口子，鮮血正汩汩往外冒。
更糟的是，趙老爺的后腰處竟嵌著半截枯枝，看那斷口分明是方才滾落時被暗處的荊棘叢所傷。
血跡很快浸透了他昂貴的綢緞長衫，在日光下顯得格外刺眼。
吳用和家丁望著滿地狼藉，頓時手足無措。
"哎喲——"
"快抬我去濟世堂找孫大夫，疼死我了！"
此刻趙老爺趴不敢趴，躺不能躺，只能歪斜著身子癱在地上，疼得涕淚橫流。
"快！快把老爺背到濟世堂！"
吳用急忙招呼家丁，兩人手忙腳亂地架起趙老爺。
就在他們匆忙離開時，誰也沒注意到不遠處草叢里躺著個巴掌大的藏青色錦囊，與枯草混在一處，若不細看根本難以發覺。
"成了！"
"這老東西總算遭報應了！"
"哼！這才只是開始，敢算計到我頭上，定要讓你吃盡苦頭！"
張默藏身于高坡后的樹叢里，眼見趙家仆人背著哀嚎的趙老爺往鎮上的醫館去，立即快步走向事發地點。
不多時。
張默來到那條小徑，目光掃視，很快就在一簇半枯的狗尾草叢中發現了那個錦囊，囊口用金線纏得結實。
他眼睛一亮："找到了！"
他迅速將錦囊塞進衣襟，又清理了現場布置陷阱的殘余藤蔓，轉身朝相反方向的密林走去。
這片位于集鎮后方的丘陵地帶，距離黑石鎮約莫十里，是處亂葬崗，平日人跡罕至。
大多數鎮民去世后都葬于此地，四周長滿了三五丈高的柏樹，地上鋪著厚厚的腐葉，空氣中彌漫著泥土與衰敗的氣息。
張默確認四周無人后，靠在一棵粗壯的柏樹下，迫不及待地取出錦囊解開金線。
只見里面裝滿碎碎銀，清點后不禁喜上眉梢："足足二十兩碎銀！太好了！加上我之前攢下的五兩，足夠支付修煉入門的花銷了！"
他小心翼翼將碎碎銀收好，把趙老爺的錦囊深埋入土，清除所有痕跡后，才起身繞遠路返回。
趙家莊園坐落在黑石鎮東南方，占地近十畝，五進院落氣派非凡，丈許高的圍墻環繞四周。
園內假山玲瓏，蓮池映月，亭臺水榭錯落有致，數十名仆從穿梭其間，更有六名護院日夜巡視。
第二進院落的東廂房內。
"哎喲——"
"哪個缺德鬼在路上設陷阱，疼死老夫了，"
趙老爺趴在雕花拔步床上，有氣無力地咒罵著。
雖然蓋著兩床錦被，門窗緊閉，屋中還燃著暖爐，他仍覺得渾身發冷。
濟世堂的孫大夫為他處理傷口后，開了幾劑湯藥，囑咐他好生靜養，切忌受風。
"老爺，我帶人把那條小路翻了個底朝天，始終沒找到您丟的錦囊，"
吳用躬身立在床前，小心翼翼稟報。
"不過打聽得知，您出事前后共有七人經過那里，其中四人是鎮上的佃戶，另外三人沒看清樣貌，"
"繼續查！"
"把這些人統統找來問話！錦囊必須找回來！"
趙老爺瞪圓眼睛呵斥道。
那可是二十兩碎銀，都足夠買五個仆役了，平白丟失簡直是在剜他的心頭肉！
"是，老爺！"
吳用連忙應聲退下。
"真是流年不利。"
"哎喲，"
趙老爺望著吳用離去的背影，只覺胸口堵得發慌。
不僅受傷破財，如今連查個賊人都這般不順。
"老爺，孫婆子求見，正在前廳候著。"
一名翠衣丫鬟進屋通報。
"孫婆子？你們都退下，讓她進來。"
趙老爺想起與這牙婆的約定，這些年來通過她牽線，確實賺了不少外快。
云山城。
四大世家之一的柳家，繡房。
這是處靠近柳府后院的獨立院落，百丈見方的院子里掛滿晾衣竹竿，十余名身著粗布衣裙的少女正埋頭縫補堆積如山的衣物。
她們身旁的籮筐里堆著各色布料，針線剪刀散落四處。
"雨燕姐，你也是家里困難才來這里的嗎？"
一個面黃肌瘦的少女小聲問身旁正飛針走線的姑娘。
"我是自愿簽的活契。"
張雨燕抬頭看了眼說話的小草，眼中掠過憂色。
離家一個多月了，不知哥哥是否安好，那八百文錢應該夠他撐過這個春天吧？
可是往后呢，
"自愿？為什么呀？"
小草不解地眨著眼。
她是因為爹娘實在養不活四個弟妹，才被賣到柳家，否則誰愿意來做這辛苦的縫補婢女？
"這樣我哥哥就能活下去。"
張雨燕手下針線不停，低聲提醒："小草，專心干活吧。完不成定額不僅沒飯吃，還要挨戒尺的。特別是那些小姐們的衣裙，若是繡壞了后果不堪設想。"
柳家人口眾多，每日需要縫補的衣物堆積如山。
十個繡娘除了基本定額，還常被加派活計，連如廁都要小跑著去。
未完成任務的懲罰從餓肚子到挨打不等，這還算輕的。
聽說前些日子有兩個繡娘不慎弄壞了大夫人的披帛，直接被發賣去了礦場。
她和小草就是頂了這個缺。
"我知道了。"
小草縮了縮脖子，不敢再多言。
她來這三日，只與張雨燕說得上話，其他繡娘都忙得沒空搭腔。