“呵呵，趙老賊此刻怕是痛不欲生吧？這接連的打擊，先是中毒受傷，丟了錢袋，最寵的幼子竟是野種，愛妾與護院私通，如今瘴毒發作命不久矣……”
“我定要讓他臨死前嘗盡眾叛親離的滋味，眼睜睜看著家業崩塌！”
張默只覺胸中郁氣盡散，連日謀劃終見成效。
根據簽文提示稍作運作，便將那惡貫滿盈的鄉紳逼入絕境。
“不過，卦象不顯？”
他凝視著竹簡上未填滿的簽文，若有所思。
“看來占卜還是需要我多與外界接觸，否則信息不足，難窺天機。”
昨日散播消息后，他便閉門苦修磐石掌。
這占卜系統需接觸外界方能觸發更多線索，終日困守茅屋自然難有收獲。
“若要最大限度發揮系統妙用，日后還須前往云山城。”
張默暗忖。
黑石鎮終究地僻人稀，唯有郡城方能接觸更多機緣。
不過當務之急是先等磐石掌入門，待趙家徹底敗落后再作打算。
若能將趙老爺暗藏的千兩紋銀弄到手，救回妹妹便多了幾分把握。
“今早便去濟世堂碰碰運氣。”
他想起第七簽的提示。
修煉武道需通曉經脈穴道，若能拜入孫大夫門下，既可解決溫飽，又能研習醫理，實為一舉兩得。
即便不被收為弟子，做個藥童偷師學藝也未嘗不可。
“毒婦孫婆子與趙老賊勾結欲賣我為奴，且讓這老賊再茍活五日，親眼見證家業傾覆！”張默眼中寒芒閃動。
若非妹妹自愿賣身柳家換來八百文錢，他早已餓死荒野。
如今妹妹尚在云山城為婢，贖身需三十兩紋銀。
這筆錢，他定要從趙老爺身上榨出來！
計議已定，他和衣而臥。
白日苦修耗神甚巨，這具身子尚需循序漸進。
翌日破曉，朝霞浸染天際。
張默正出門潑洗臉水，恰遇背著藥簍出門的張大山，便招呼道：“大山叔早！”
“小默且慢！”
張大山像是想起什么，壓低聲音道：“你可知那強占你家田產的趙老爺，前日巡田時中毒倒地？聽說瘴毒入體，已是口眼歪斜，孫大夫都讓準備后事了！”
“竟有此事？”
張默故作驚訝。
“更絕的是，昨日鎮上突然流傳消息，說他幼子實是護院趙虎的種！這老賊平生最重顏面，如今成了全鎮笑柄。”
張大山暢快笑道：“真是天道好輪回啊！”
“確是報應。”
張默點頭附和。
“嗯，我得進山采藥了，回頭再聊。”
張大山說罷匆匆離去。
“時辰差不多，該去濟世堂了。”
張默收拾停當，鎖門往鎮上走去。
趙府內宅。
雕花木床前圍著一群女眷啜泣，丫鬟們屏息侍立。
趙老爺嘴唇青紫，涎水不斷從嘴角溢出，丫鬟忙用絲帕擦拭。
“妹妹那邊可通知了？”
趙老爺氣息奄奄，每說一字都極為費力。
“昨日便派人送信了，約莫傍晚能到。”
正室夫人抹著淚應答。
他口中的妹妹嫁與云山城巡防司統領，正是倚仗這層關系，趙家才能在黑石鎮作威作福。
如今出了這等丑事，唯有仰仗妹夫前來鎮場。
“好……”
趙老爺喉中發出嗬嗬聲響，“那賤婦兄長現為黑云山獵頭……動不得……但奸夫淫婦……絕不能放過……”
昨日孫大夫診斷后直言瘴毒已侵心脈，回天乏術。
他必須在咽氣前安排好一切。
“老爺放心，妹妹他們定會主持公道！”
夫人泣不成聲。
“錢袋……可尋回……”
趙老爺突然掙扎起來。
“你都這般光景了，怎還念著那身外之物。”
夫人哭得更兇。
鎮西陋巷中，孫婆子望著趙府方向唉聲嘆氣：“哎，這棵搖錢樹說倒就倒，往后找誰搭伙做買賣？”
她與趙老爺多年來一個逼人至絕境，一個假意介紹活計，不知坑害多少貧苦人家。
如今靠山將傾，那些見不得光的營生只怕難以為繼。
“那姓張的小子倒是塊好料子。”
她想起張默清秀的眉眼，又不死心地盤算起來。
只是這拐賣人口的勾當風險極大，若無趙老爺這層官府關系兜底，她斷不敢獨自下手。
如今只能指望趙家姑爺前來后，能重新搭上線了。
獨自去尋鄭通錢？
孫婆子心里跟明鏡似的，就算她愿意孝敬紋銀，那位鄭統領也絕不會收。
非親非故的，人家怕你反手就去巡防司告發。
趙老爺是鄭通錢的大舅哥，這層關系自然牢靠。
“鄭統領差不多該到了，等他來了再去趙府探望！”
孫婆子打定主意，還是想方設法要攀上鄭通錢這條線。
濟世堂。
作為黑石鎮唯一的醫館，坐堂的孫懸壺大夫醫術高明，全鎮無人不曉。
孫大夫醫德更是有口皆碑，能治便傾力救治，若無力回天也會直言相告，絕不讓人白花冤枉錢。
因年事已高，孫懸壺每日巳時方才坐診。
醫館中僅有孫大夫、其孫女孫小婉及一名學徒三人。
孫大夫因腿腳不便，難以進山采藥，故而起意再尋一名弟子傳承衣缽。
“爺爺，外面有人問咱們招不招學徒，像是鎮東頭張老五家的……”
孫懸壺身形清瘦，白發蒼蒼，正穿著一襲素白長袍在后堂用飯，孫女孫小婉走進來稟報。
“哦？”
孫懸壺略一思索，想了起來。
鎮東頭的張老五當年身患痼疾，心脈孱弱，他開了藥方穩住病情后，囑其回家靜養。
不料半年前張老五還是過世了，生前因還不上趙老爺的“錢貸”利滾利，僅有的祖屋和薄田都被抵了債，留下一對兒女孤苦無依。
那女兒為了哥哥活命，自愿賣身進城，這事他亦有耳聞。
“讓他稍候，我這就來。”
孫懸壺放下碗筷說道。
“好的。”
孫小婉點頭離去。
上午的醫館彌漫著濃郁藥香，已有三四位病患等候。
張默心中忐忑，這時那位十三四歲的少女從后堂出來，對他嫣然一笑：“我爺爺馬上就來。”
“有勞姑娘。”
張默道謝，覺得這小姑娘頗為伶俐。
濟世堂門面寬敞，中間是曲尺形柏木柜臺，后方靠墻立著一排排藥櫥，抽屜上貼著“血精藤”、“明目草”、“土茯苓”、“烏梅”、“星辰砂”等標簽。
一名二十余歲的學徒正在為病患抓藥。
“孩子，你是張老五家的……叫，張默，對吧？”
不多時，孫懸壺走出，對張默溫和一笑。
“是的，孫爺爺。”
張默點頭，記憶中前身確是這般稱呼。
“是這樣，醫館時常需進山采集靈藥，老夫年邁力衰，難以勝任，故欲招一名學徒，包食宿，另有薪俸。你若不怕吃苦，可先試一段時日？”
孫懸壺打量張默，見其身形瘦弱，不免有些擔心，他最終目的是尋一可造之材繼承衣缽。
“孫爺爺，我能吃苦。”
張默鄭重應承。
“好，若方便今日便可開始，先熟悉藥材。”
孫懸壺頷首，喚來孫小婉，“小婉，你帶張默先去認認藥。”
“知道啦，爺爺！”
孫小婉應聲，對張默招手，“張大哥，隨我來。”
午間，孫小婉下廚，張默幫忙打下手。
別看孫小婉年紀小，廚藝卻是不錯，炒了盤醋溜靈白菜、一盤五香豆干、一盤筍干炒獸肉，還燉了鍋鮮雞湯。
孫大夫、孫小婉、張默及學徒四人圍坐用餐。
張默足足吃了兩大碗米飯。
“總算見到葷腥了。”
張默心中暗忖，“只要能吃飽，這身子骨總能養起來。”
飯后孫小婉收拾碗筷，張默繼續整理藥材。
他如今瘦可見骨，急需補充元氣。
“默哥哥，爺爺讓你跟著去趟趙府，幫忙提藥箱。”
申時左右，張默正在分揀藥材，孫小婉過來傳話。
“去趙府？”
張默聞言一怔，隨即點頭，“好，我這就來。”
他沒想到上工首日便有機會進入趙老爺宅邸，正愁沒機會查探那千兩靈銀的下落。
張默隨孫小婉來到前堂，只見一名身材魁梧、面容冷峻、短須如戟的中年漢子站在那里，身著青色勁裝，腰佩長刀，正與孫大夫交談，眉宇間憂色深重。
“需往趙府出診，你隨行。”
孫懸壺見張默出來，示意他提起藥箱。
老者年邁，負重行遠路頗為吃力，這也是招募學徒的本意。
“是。”
張默上前背起藥箱，孫小婉幫他檢查物品是否齊全。
那青衣漢子似頗為焦急，率先向醫館外走去。
張默跟在孫懸壺身后，一路向趙府行去。
“莫非趙老賊快不行了？”
一刻多鐘后，張默望著不遠處的趙府，目光閃動。
若能親眼見那老賊咽氣，倒也是件快事！
不多時，張默一行人隨那佩刀漢子進入趙府。
“趙老賊盤剝鄉里，這宅邸竟如此奢華！”
張默雖是首次踏入趙府，仍不免暗自咂舌。
但見奇花異草、假山流水、亭臺樓閣一應俱全，比起自己那漏風的茅屋簡直天壤之別。
更何況趙老爺還掌控著黑石鎮周邊大量田畝，在黑云山貨棧亦有干股。
“大哥啊……”
“才月余不見，您怎就……大哥！”
張默無暇細看，跟著孫懸壺來到二進院一間廂房外，只聽屋內傳來婦人悲慟的哭聲。
房外站著數名護院及十余名仆役丫鬟，皆面色凝重，噤若寒蟬。
另有兩位衣著華貴的少年立于廊下，見張默等人到來，其中一人轉身入內通報。
片刻，一名身著鵝黃錦裙、與趙老爺有幾分相像的婦人從屋內走出，對著孫懸壺便要跪拜，哀泣道：“孫神醫，您可算來了！求您救救我兄長！無論多少紋銀我們都愿出！”
“趙夫人快請起！”
孫懸壺虛扶一下，“請容老夫先診視一番。”
孫懸壺示意張默跟進趙老爺臥室。
他上前為榻上之人診脈，張默則借機打量屋內陳設。
門窗洞開，地上置有暖爐，西墻邊一張紫檀木雕花榻上，趙老爺頭枕高枕，雙目緊閉，嘴唇翕動，涎水不斷從嘴角淌下。
他雙拳緊握，身軀不住顫抖，喉中發出“嗬嗬”之聲。
“趙夫人，令兄這是傷口深重，瘴毒入體……此癥你當知曉……唉！”
孫懸壺把脈后，轉身對那黃裙婦人嘆道，“尋常外傷本無大礙，但令兄所中之物非但銹蝕，更浸過污穢邪物，以致瘴毒攻心。眼下也就這幾日光景了。老夫只能施針用藥，暫緩其苦楚，讓他清醒片刻。”
那被稱作趙夫人的婦人淚如雨下，掩口點頭：“全憑孫神醫費心！”
“取銀針來。”
孫大夫對張默吩咐。
張默應聲打開藥箱，遞上所需金針，低頭瞬間，目光飛快掃向床榻下方。