就在這時，一陣急促雜亂的腳步聲和兵刃撞擊聲由遠及近。
何和頌、錢祿在一隊如狼似虎的兵丁的簇擁下，氣喘吁吁地趕到。
何和頌官帽微斜，臉上刻意堆砌著驚怒交加的神情，眼底深處卻藏著一絲得計的陰冷。
“反了！反了天了！”他尖著嗓子，手指顫抖地指向草棚內官差的尸體和張老三：
“光天化日，戕害官差！張老三，你這老殺才，果然是個天生的反骨！還有你們！”他猛地掃視群情激憤的灶戶：
“聚眾鬧事，想干什么？都想跟他一樣，誅九族嗎？！”
他的呵斥非但沒有平息眾怒，反而像在烈火上又澆了一桶油。
灶戶們怒目而視，反而是上前圍攏了幾步。
何和頌心里冷笑了一聲，他要的就是這個效果。
他又朝身后的錢祿使了個眼色。
錢祿會意，猛地抽出腰刀，厲聲喝道：
“把這反賊張老三給我拿下！膽敢抗命者，格殺勿論！”
幾個如虎似狼的兵丁立刻撲向草棚。
“阿爺！”
額角染血的臘梅看到兇神惡煞的兵丁撲來，小小的身軀擋在了草棚門口，試圖保護她在這個世界上唯一的親人。
“滾開！小賤種！”
一個兵丁抬腳就將臘梅踹翻在地。
小丫頭受傷的額角再次磕在冰冷的泥地上，發出痛苦的呻吟。
小小的身體蜷縮著，就如同被人隨意踐踏的落葉。
“臘梅——！！！”
張老三目眥欲裂，看著孫女再次被傷害，那剛剛因復仇而點燃的血勇瞬間化作了焚盡一切的瘋狂。
他揮舞著滾燙的鐵釬，狀若瘋虎般沖向那個踹倒臘梅的兵丁。
“反賊行兇！保護大人！”
那兵丁等的就是這一刻，他嘶聲大喊，幾個兵丁同時抽出腰刀。
其中一個兵丁不是劈向張老三，而是一刀狠狠劈向旁邊一個試圖上前去扶臘梅的年輕灶丁！
“噗嗤！”
血光迸濺！
那無辜的年輕灶丁喉嚨里發出一聲短促、凄厲到變調的慘嚎——“啊！！！”然后重重地栽倒了下去。
方才還喧囂沸騰的人群出現了短暫的、死一般的寂靜。
“柱子！我的兒啊！”一個頭發花白的老婦人突然像瘋了一樣撲出來，撲在那倒下的灶丁身上，手胡亂地按著那噴血的脖子，血糊了她滿手滿臉：
“天殺的！你們殺了我兒啊！柱子！我的兒！睜開眼看看娘啊！”
這聲音尖銳得幾乎要刺破耳膜，瞬間撕裂了這令人窒息的死寂！
“柱子哥！”
“你們這幫畜生！”
“狗官！搶糧！打人！連小娃兒都下得去腳！現在又濫殺無辜！你們他媽還是不是人？！”
質問聲、哭嚎聲、咒罵聲從人群中爆發出來，起初是零星的，很快就連成一片，像受傷野獸的悲鳴。
扁擔、鹽扒、石塊如雨點般砸向何和頌以及錢祿。
“反了！反了！”
何和頌似乎就在等這一刻，他非但不懼，反而興奮地漲紅了臉，厲聲尖叫：
“來人啊！把這群不知死活的刁民全給我拿下！帶頭鬧事的，就地正法！”
十幾名兵丁、差役，在何和頌的呼喝下，如狼似虎地沖了出去。
他們揮舞著鐵尺、水火棍和鐵鏈，劈頭蓋臉地朝人群打去。
慘叫聲、哭喊聲、棍棒砸在皮肉上的悶響瞬間炸開！
混亂中，一聲凄厲嘶吼刺破喧囂：
“活路都斷了！橫豎是個死！干死這幫狗娘養的！給柱子報仇！給大伙兒報仇啊！”
這聲吶喊如同點燃炸藥的引信！
長期被壓榨到極限的灶丁們，看著親人倒下，看著最后一絲活路被斷絕，積壓的血性與絕望轟然爆發！
有人抄起地上撿鹽的鐵鍬，有人掄起挑鹵水的扁擔，有人甚至赤手空拳撲向了最近的差役！
“拼了！打死這些狗腿子！”
“弄死他們！一個都別放跑！”
“走！”何和頌見場面即將失控，朝著錢祿招呼了一聲，兩人在幾名心腹的拼死護衛下，狼狽逃竄。
混亂中，一些身材相對健壯、動作卻顯得訓練有素的人（錢祿手下的兵丁所扮），穿著灶丁的破衣爛衫，混雜在人群中，用更大的聲音煽動著：
“鹽司的狗官都該死！”
“就是杜延霖那個狗官逼的！他想餓死我們！”
“找姓杜的算賬去！問他為啥不給我們活路！”
“去揚州！燒了狗官的窩！”
“對！去揚州！弄死那個姓杜的！他就在儀征官驛！”
“燒他娘的！報仇！”
憤怒的火焰瞬間吞噬了理智。
混亂迅速演變成一場規模驚人的暴動！
被煽動、被逼迫到絕境的灶丁們，如同決堤的濁浪，在何和頌與錢祿等人有意無意的引導下，裹挾著滔天的怒火，沖破鹽場的柵欄，向著揚州城的方向，向著杜延霖下榻的官驛，洶涌而去！
沿途，不斷有被逼到絕境的其他鹽場灶丁加入，這支絕望的“大軍”如同滾雪球般越來越大，到了揚州城郊時竟已成燎原之勢！
......
何和頌與錢祿帶著幾名心腹護衛策馬狂奔，將身后鹽場那如同沸鼎般的混亂狠狠甩開。
錢祿在馬上猛淬了一口唾沫：
“這動靜鬧得...王鹽臺那邊...”
他話未說完，眼中滿是驚惶。
錢祿怕的不是灶丁，他怕的是王茂才翻臉不認人！
這鬧出的動靜超出了錢祿的想象，萬一事有不諧，局勢控制不住，王茂才會不會推他和何和頌出來頂罪？
“住口！”何和頌厲聲打斷，眼中同樣閃爍著恐懼與瘋狂的賭徒光芒：
“事已至此，開弓沒有回頭箭！只要我們能平安進城，將‘杜延霖催逼過甚、激起民變’的‘鐵證’親口稟報給王鹽臺，把這場滔天大禍牢牢釘死在那個姓杜的頭上！你我便是功臣！是替閣老和小閣老分憂的忠仆！王鹽臺豈會自斷臂膀！”
錢祿也知道此時多說無益。
于是兩人悶頭趕路，不一會兒，揚州城的輪廓已然在望。
前方是一段相對開闊、兩側枯葦叢生的野地。
一行人的心神稍稍放松了些。
然而，就在這心神稍懈的一剎那！
“唏律律------！”
凄厲馬嘶驟起！
何和頌胯下的馬匹前蹄猛地一軟，仿佛踏入了無形的泥沼，整個馬身轟然向前栽倒！
何和頌猝不及防，如同破麻袋般被狠狠甩飛出去，重重砸在凍硬的官道上，摔得七葷八素，眼冒金星。
“啊！”
錢祿驚叫出聲，猛地勒馬，他身后的親兵也紛紛急停，一時間人仰馬翻，亂作一團。