錢啟運(yùn)的長劍帶著決絕的狠厲，直刺井上小七郎的咽喉！
這一劍若中，所有勾結(jié)倭寇、屠戮百姓的滔天罪證，都將隨著這倭酋的死亡被徹底掩埋，想要再取證，就千難萬難了。
“倭酋行刺！保護(hù)王制臺(tái)！”錢啟運(yùn)的尖嘯聲在血腥的夜風(fēng)中格外刺耳，但卻分明透著些欲蓋彌彰。
然而，就在劍尖即將刺到井上小七郎皮肉的剎那——
“鐺——！”
一聲震耳欲聾的金鐵交鳴！
一柄樸實(shí)無華的腰刀毫無征兆地格擋在錢啟運(yùn)的劍鋒之前，火星四濺！
猝不及防之下，錢啟運(yùn)只覺虎口劇痛麻痹，長劍脫手，“當(dāng)啷”一聲墜地。
滅口......功敗垂成！
錢啟運(yùn)驚駭欲絕地抬頭，格擋他的是王誥麾下的親兵隊(duì)長。
可更讓他肝膽俱顫的，是那親衛(wèi)隊(duì)長身后響起的聲音——
“錢府臺(tái)好快的劍！”一名身著灰色棉服的“驛卒”從那親衛(wèi)隊(duì)長身后轉(zhuǎn)出，緩緩開口，聲音不高，卻清晰地穿透了戰(zhàn)場上的喧囂，帶著洞悉一切的冷峭：
“只是這劍，刺的究竟是‘行刺’的倭酋，還是那將欲開口、供出幕后主使的活口？”
“杜...杜延霖？！”不遠(yuǎn)處的王茂才如同白日見鬼，失聲尖叫，“你...你不是燒死在官驛了嗎？！你是人是鬼？！”
郭晟也駭然瞪大了銅鈴般的眼睛，握著刀柄的手青筋暴起，難以置信地看著“死而復(fù)生”的尸體：
“不可能！官驛燒成了白地，尸首都焦了！你...你怎么可能...”
唯有錢啟運(yùn)尚存一絲清明，踉蹌退后兩步，心頭電光火石般閃過一念：
“中計(jì)矣…我等皆著了這小子的道！”
“鬼？”杜延霖冷笑一聲，抬手扯下棉服，露出內(nèi)里象征風(fēng)憲之權(quán)的青色獬豸補(bǔ)服，目光如刀，凌厲剜過驚駭欲絕的三人：
“若杜某真成了鬼，怕也要向閻君遞上一紙?jiān)V狀，告爾等勾結(jié)倭寇、屠戮黎庶、構(gòu)陷欽差、欺君罔上！王茂才！錢啟運(yùn)！郭晟！爾等做下的好大事！端的是一群衣冠禽獸！”
杜延霖本來的打算是藏身暗處，讓王誥借查自己之死的由頭進(jìn)駐揚(yáng)州，他在暗，王誥在明，以麻痹三人、搜羅罪證。
然而此刻，通倭鐵證已然浮出水面，王誥更是已經(jīng)掌控了局勢，足可立時(shí)將三人拿下。
他身為監(jiān)察御史，本有風(fēng)聞奏事、監(jiān)察百官之權(quán)，此刻借王誥之勢，正是將嚴(yán)黨在揚(yáng)州的羽翼一舉剪除的絕佳時(shí)機(jī)！
此時(shí)若再裝死，反倒落了下乘。
于是，杜延霖厲聲再喝，字字如刀：
“爾等假意配合本官追繳鹽課，暗中卻指使何和頌、錢祿酷烈催逼，刻意煽風(fēng)點(diǎn)火、激化民怨！”
“民變一起，便欲嫁禍于杜某頭上！更喪盡天良，竟引倭寇登陸，借倭刀屠戮鹽場，行滅口之實(shí)！”
“最后，還要將這滔天血案，栽在杜某‘催逼過甚’的頭上！好一個(gè)一石數(shù)鳥，好一個(gè)瞞天過海！”
杜延霖每揭穿一條罪狀，王茂才三人的臉色便慘白一分。
他們精心編織的彌天巨謊，此刻在杜延霖的厲聲控訴下，如同曝露于陽光下的積雪，迅速消融，暴露出底下猙獰的罪惡。
“血口噴人！”錢啟運(yùn)最先回神，嘶聲力竭地反駁，作困獸之斗，“杜延霖！你畏罪潛逃，詐死脫身！如今又憑空污蔑朝廷命官！你有何證據(jù)？！”
“夠了！”
一聲威嚴(yán)的斷喝如同驚雷炸響，壓下了所有的嘈雜。
卻是王誥開口了！
“錢啟運(yùn)！你們揚(yáng)州官兵，坐視倭寇屠戮鹽場而袖手旁觀，當(dāng)真以為本督?jīng)]看到嗎？”
王誥一邊說著一邊策馬緩緩上前，緋袍犀帶，在火光下威嚴(yán)如神祇。
他冰冷的目光掃過面如死灰的王茂才、錢啟運(yùn)、郭晟三人，聲音帶著不容置疑的決斷：
“揚(yáng)州知府錢啟運(yùn)、兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使王茂才、揚(yáng)州衛(wèi)指揮使郭晟！爾等身負(fù)朝廷重托，牧守一方，本應(yīng)保境安民，忠君體國！然爾等竟喪心病狂，為一己之私，構(gòu)陷欽差在前，激化民怨于中，更勾結(jié)倭寇，屠戮治下子民，意圖掩蓋罪行，實(shí)乃罪大惡極，人神共憤！”
王誥的聲音陡然拔高，如同宣判：
“來人！摘去錢啟運(yùn)、王茂才、郭晟冠帶！即刻押解，暫居別院，嚴(yán)加看管！沒有本督手令，任何人不得探視！其隨扈親兵，即刻繳械，一體看押！”
“遵命！”如狼似虎的漕兵精銳轟然應(yīng)諾，蜂擁而上。
錢啟運(yùn)還想掙扎：“王制臺(tái)！你無權(quán)羈押本官...本官是朝廷四品命官！我要上奏本！我要...”
“啪！”一記響亮的耳光狠狠抽在他臉上，將他剩下的話打了回去。
一名漕兵百戶厲聲呵斥：“閉嘴！王制臺(tái)奉旨節(jié)制江北軍務(wù)，處置通倭叛國之賊，有何不可？！”
一旁的王茂才則像被抽了脊骨，徹底癱軟在地，任由漕兵剝?nèi)ニ牧汗诠俜?
郭晟怒目賁張，手下意識(shí)按向腰間刀柄，然目光觸及周遭森然林立、刀槍并舉的漕兵精銳，以及王誥那不帶絲毫溫度的眼眸，一股寒氣自腳底升起，最終頹然松手，被兩名魁梧漕兵反剪雙臂，押了下去。
王誥的目光轉(zhuǎn)向驚魂未定的揚(yáng)州衛(wèi)官兵和鹽司衙役，聲音稍緩，卻帶著強(qiáng)大的威懾：
“其余人等，各歸本隊(duì)！今日之事，自有朝廷公斷。凡未參與逆謀者，只須安心職守，協(xié)助官軍清剿殘倭，安撫地方百姓，本督概不追究！”
“謹(jǐn)遵制臺(tái)鈞令！”
揚(yáng)州衛(wèi)和鹽司的官兵衙役們?nèi)缑纱笊猓娂姽眍I(lǐng)命，迅速退開，與漕兵涇渭分明。
王誥最后看向杜延霖，眼中閃過一絲不易察覺的贊許，微微頷首：
“此番能洞察倭寇行蹤，及時(shí)布防清剿，全賴杜秉憲事先示警。此番雷霆手段，實(shí)為肅清奸佞，安定地方。后續(xù)審訊、追贓、賑撫災(zāi)民、整飭鹽政諸事，還需秉憲鼎力相助。”
杜延霖深深一揖，正色道：
“王制臺(tái)撥亂反正，救民于水火，杜某敢不效命？自當(dāng)竭盡全力，厘清積弊，追繳贓銀，以充賑災(zāi)之需，不負(fù)圣上托付之恩！”
他的目光掃過眼前那一片狼藉、尸骸枕藉的鹽場，最終落在那些在廢墟中瑟瑟發(fā)抖、劫后余生的灶丁身上，聲音沉重：
“只是此時(shí)當(dāng)務(wù)之急，是救眼前之人！懇請(qǐng)制臺(tái)速遣醫(yī)官，救治傷者；開倉放糧，賑濟(jì)災(zāi)民；收殮亡者，安葬尸骸！”
王誥肅然頷首：
“正當(dāng)如此！傳令：即刻清理戰(zhàn)場，收治傷員！開揚(yáng)州府常平倉、鹽運(yùn)司預(yù)備倉，設(shè)粥棚施賑！陣亡官兵、罹難百姓，妥善收殮！嚴(yán)查殘倭，勿使一人漏網(wǎng)！”