錢啟運(yùn)的長劍帶著決絕的狠厲,直刺井上小七郎的咽喉!
這一劍若中,所有勾結(jié)倭寇、屠戮百姓的滔天罪證,都將隨著這倭酋的死亡被徹底掩埋,想要再取證,就千難萬難了。
“倭酋行刺!保護(hù)王制臺(tái)!”錢啟運(yùn)的尖嘯聲在血腥的夜風(fēng)中格外刺耳,但卻分明透著些欲蓋彌彰。
然而,就在劍尖即將刺到井上小七郎皮肉的剎那——
“鐺——!”
一聲震耳欲聾的金鐵交鳴!
一柄樸實(shí)無華的腰刀毫無征兆地格擋在錢啟運(yùn)的劍鋒之前,火星四濺!
猝不及防之下,錢啟運(yùn)只覺虎口劇痛麻痹,長劍脫手,“當(dāng)啷”一聲墜地。
滅口......功敗垂成!
錢啟運(yùn)驚駭欲絕地抬頭,格擋他的是王誥麾下的親兵隊(duì)長。
可更讓他肝膽俱顫的,是那親衛(wèi)隊(duì)長身后響起的聲音——
“錢府臺(tái)好快的劍!”一名身著灰色棉服的“驛卒”從那親衛(wèi)隊(duì)長身后轉(zhuǎn)出,緩緩開口,聲音不高,卻清晰地穿透了戰(zhàn)場上的喧囂,帶著洞悉一切的冷峭:
“只是這劍,刺的究竟是‘行刺’的倭酋,還是那將欲開口、供出幕后主使的活口?”
“杜...杜延霖?!”不遠(yuǎn)處的王茂才如同白日見鬼,失聲尖叫,“你...你不是燒死在官驛了嗎?!你是人是鬼?!”
郭晟也駭然瞪大了銅鈴般的眼睛,握著刀柄的手青筋暴起,難以置信地看著“死而復(fù)生”的尸體:
“不可能!官驛燒成了白地,尸首都焦了!你...你怎么可能...”
唯有錢啟運(yùn)尚存一絲清明,踉蹌退后兩步,心頭電光火石般閃過一念:
“中計(jì)矣…我等皆著了這小子的道!”
“鬼?”杜延霖冷笑一聲,抬手扯下棉服,露出內(nèi)里象征風(fēng)憲之權(quán)的青色獬豸補(bǔ)服,目光如刀,凌厲剜過驚駭欲絕的三人:
“若杜某真成了鬼,怕也要向閻君遞上一紙?jiān)V狀,告爾等勾結(jié)倭寇、屠戮黎庶、構(gòu)陷欽差、欺君罔上!王茂才!錢啟運(yùn)!郭晟!爾等做下的好大事!端的是一群衣冠禽獸!”
杜延霖本來的打算是藏身暗處,讓王誥借查自己之死的由頭進(jìn)駐揚(yáng)州,他在暗,王誥在明,以麻痹三人、搜羅罪證。
然而此刻,通倭鐵證已然浮出水面,王誥更是已經(jīng)掌控了局勢,足可立時(shí)將三人拿下。
他身為監(jiān)察御史,本有風(fēng)聞奏事、監(jiān)察百官之權(quán),此刻借王誥之勢,正是將嚴(yán)黨在揚(yáng)州的羽翼一舉剪除的絕佳時(shí)機(jī)!
此時(shí)若再裝死,反倒落了下乘。
于是,杜延霖厲聲再喝,字字如刀:
“爾等假意配合本官追繳鹽課,暗中卻指使何和頌、錢祿酷烈催逼,刻意煽風(fēng)點(diǎn)火、激化民怨!”
“民變一起,便欲嫁禍于杜某頭上!更喪盡天良,竟引倭寇登陸,借倭刀屠戮鹽場,行滅口之實(shí)!”
“最后,還要將這滔天血案,栽在杜某‘催逼過甚’的頭上!好一個(gè)一石數(shù)鳥,好一個(gè)瞞天過海!”
杜延霖每揭穿一條罪狀,王茂才三人的臉色便慘白一分。
他們精心編織的彌天巨謊,此刻在杜延霖的厲聲控訴下,如同曝露于陽光下的積雪,迅速消融,暴露出底下猙獰的罪惡。
“血口噴人!”錢啟運(yùn)最先回神,嘶聲力竭地反駁,作困獸之斗,“杜延霖!你畏罪潛逃,詐死脫身!如今又憑空污蔑朝廷命官!你有何證據(jù)?!”
“夠了!”
一聲威嚴(yán)的斷喝如同驚雷炸響,壓下了所有的嘈雜。
卻是王誥開口了!
“錢啟運(yùn)!你們揚(yáng)州官兵,坐視倭寇屠戮鹽場而袖手旁觀,當(dāng)真以為本督?jīng)]看到嗎?”
王誥一邊說著一邊策馬緩緩上前,緋袍犀帶,在火光下威嚴(yán)如神祇。
他冰冷的目光掃過面如死灰的王茂才、錢啟運(yùn)、郭晟三人,聲音帶著不容置疑的決斷:
“揚(yáng)州知府錢啟運(yùn)、兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使王茂才、揚(yáng)州衛(wèi)指揮使郭晟!爾等身負(fù)朝廷重托,牧守一方,本應(yīng)保境安民,忠君體國!然爾等竟喪心病狂,為一己之私,構(gòu)陷欽差在前,激化民怨于中,更勾結(jié)倭寇,屠戮治下子民,意圖掩蓋罪行,實(shí)乃罪大惡極,人神共憤!”
王誥的聲音陡然拔高,如同宣判:
“來人!摘去錢啟運(yùn)、王茂才、郭晟冠帶!即刻押解,暫居別院,嚴(yán)加看管!沒有本督手令,任何人不得探視!其隨扈親兵,即刻繳械,一體看押!”
“遵命!”如狼似虎的漕兵精銳轟然應(yīng)諾,蜂擁而上。
錢啟運(yùn)還想掙扎:“王制臺(tái)!你無權(quán)羈押本官...本官是朝廷四品命官!我要上奏本!我要...”
“啪!”一記響亮的耳光狠狠抽在他臉上,將他剩下的話打了回去。
一名漕兵百戶厲聲呵斥:“閉嘴!王制臺(tái)奉旨節(jié)制江北軍務(wù),處置通倭叛國之賊,有何不可?!”
一旁的王茂才則像被抽了脊骨,徹底癱軟在地,任由漕兵剝?nèi)ニ牧汗诠俜?
郭晟怒目賁張,手下意識(shí)按向腰間刀柄,然目光觸及周遭森然林立、刀槍并舉的漕兵精銳,以及王誥那不帶絲毫溫度的眼眸,一股寒氣自腳底升起,最終頹然松手,被兩名魁梧漕兵反剪雙臂,押了下去。
王誥的目光轉(zhuǎn)向驚魂未定的揚(yáng)州衛(wèi)官兵和鹽司衙役,聲音稍緩,卻帶著強(qiáng)大的威懾:
“其余人等,各歸本隊(duì)!今日之事,自有朝廷公斷。凡未參與逆謀者,只須安心職守,協(xié)助官軍清剿殘倭,安撫地方百姓,本督概不追究!”
“謹(jǐn)遵制臺(tái)鈞令!”
揚(yáng)州衛(wèi)和鹽司的官兵衙役們?nèi)缑纱笊猓娂姽眍I(lǐng)命,迅速退開,與漕兵涇渭分明。
王誥最后看向杜延霖,眼中閃過一絲不易察覺的贊許,微微頷首:
“此番能洞察倭寇行蹤,及時(shí)布防清剿,全賴杜秉憲事先示警。此番雷霆手段,實(shí)為肅清奸佞,安定地方。后續(xù)審訊、追贓、賑撫災(zāi)民、整飭鹽政諸事,還需秉憲鼎力相助。”
杜延霖深深一揖,正色道:
“王制臺(tái)撥亂反正,救民于水火,杜某敢不效命?自當(dāng)竭盡全力,厘清積弊,追繳贓銀,以充賑災(zāi)之需,不負(fù)圣上托付之恩!”
他的目光掃過眼前那一片狼藉、尸骸枕藉的鹽場,最終落在那些在廢墟中瑟瑟發(fā)抖、劫后余生的灶丁身上,聲音沉重:
“只是此時(shí)當(dāng)務(wù)之急,是救眼前之人!懇請(qǐng)制臺(tái)速遣醫(yī)官,救治傷者;開倉放糧,賑濟(jì)災(zāi)民;收殮亡者,安葬尸骸!”
王誥肅然頷首:
“正當(dāng)如此!傳令:即刻清理戰(zhàn)場,收治傷員!開揚(yáng)州府常平倉、鹽運(yùn)司預(yù)備倉,設(shè)粥棚施賑!陣亡官兵、罹難百姓,妥善收殮!嚴(yán)查殘倭,勿使一人漏網(wǎng)!”