巨大的心理壓力讓何和頌幾近崩潰,他癱軟在地,大口喘著粗氣,眼神渙散。
然而,下一刻,他卻猛地抬起那張汗涔涔的臉,臉上扭曲出一種近乎瘋狂的笑容,聲音嘶啞地喊道:
“哈哈哈!杜延霖!你說對了,這就是‘同泰記’的印鑒!你查啊!你盡管去查!你以為扳倒了王茂才、趙汝弼就完事了?你以為他們背后沒人?!我告訴你,那賬冊里記的每一筆‘孝敬’,最終都流向了南京!流向了京城!”
他掙扎著指向北方,又指向西南方,仿佛要抓住最后一根稻草:
“南京守備太監(jiān)呂法、呂公公!他拿的才是大頭!鹽司每年都要給呂公公上供十幾萬兩銀子!還有京城!小閣老嚴世蕃!他爹嚴閣老!他們才是真正的罪魁禍首!鹽引的發(fā)放、官員的任免、鹽稅的截留…哪一樣不是小閣老點頭?!杜延霖,你查呀?你查呀!”
這話一出,所有人的臉色都變了。
這何和頌還在負隅頑抗。
這話要是出自王茂才或者錢啟運之口,還算有點力度,但他何和頌區(qū)區(qū)一個八品小吏,攀扯嚴嵩父子和南京守備太監(jiān),分明就是扯著虎皮拉大旗,想讓杜延霖或者王誥投鼠忌器。
杜延霖不為所動,轉頭對著被驚得停筆、不知所措的書吏說道:
“他說的,一字不漏,全部記錄在案!”
書吏執(zhí)筆的手劇烈地顫抖了一下,一滴墨汁“啪嗒”落在雪白的宣紙上,迅速洇開一團刺目的污跡。
他下意識抬頭看向上首的杜延霖,眼中滿是驚懼。
記錄在案?
這幾個字的分量,此刻重逾千鈞!
“記錄在案。”杜延霖再次重復道,他的聲音平穩(wěn)得沒有一絲波瀾,如同在陳述一件與己無關的尋常公務:
“何大使所言,無論真假,皆為呈堂證供。你——”
他目光轉向書吏,帶著不容置疑的威壓:
“只需如實記錄,一字、一句、一個稱謂,皆不可遺漏、不可篡改。若有差池,唯你是問!”
“是...是!卑職遵命!”
書吏猛地一顫,連忙俯身,蘸了蘸墨,以更加恭謹甚至帶著恐懼的姿態(tài),將何和頌攀咬的話語工整地謄錄在案卷之上。
“讓他畫押,畫完押,拉下去!”
杜延霖不再看狀若瘋魔的何和頌,吩咐了一聲,對架著他的漕兵揮了揮手。
“是!”
兩名兵士應了一聲,架著何和頌畫了押,隨后將他拖了下去。
“帶錢祿!”
這一次,被押上來的錢祿顯得異常安靜,甚至有些呆滯。
他龐大的身軀像泄了氣的皮球,肥胖的臉上布滿油汗和灰塵,眼神渾濁,帶著一種深重的恐懼和茫然。
他被按跪在地,頭垂得很低。
杜延霖沒有立刻問話。
他拿起書吏剛剛記錄好的何和頌供詞,緩步走到錢祿面前,居高臨下,將紙頁懸在錢祿低垂的視線前。
“錢巡檢,何大使的供詞在此。他說,張柱子之死,是你手下兵丁所為;酷烈催逼、搶糧毆童,皆是你揚州衛(wèi)官兵所為。他何和頌,只是有心無力,最多是個失察之責。”
杜延霖的聲音不高,卻字字清晰地敲在錢祿心上:
“對此,你有何話說?”
錢祿的身體劇烈地哆嗦了一下,他猛地抬起頭,死死地盯著何和頌的那份口供,那張扭曲的胖臉上,瞬間爆發(fā)出被背叛的怨毒:
“放他娘的狗屁!何和頌!你個王八蛋!狗東西!”
他掙扎著想挺直身體,卻被身后的漕兵死死按住。他只能赤紅著眼睛,對著那份供詞的方向嘶吼,唾沫星子飛濺:
“是王茂才!是趙汝弼!是他們指使我們這么干的!何和頌那條狗,拿著雞毛當令箭,催命一樣逼我們去鹽場!是他說的,要鬧出動靜,越大越好!是他說,‘打死幾個刁民正好,死了人事情才鬧得大!’
“張柱子...張柱子是劉麻子那個蠢貨失手殺的,可...可當時何和頌就在旁邊看著,他...他還叫好!他讓劉麻子‘干得利索點’。現(xiàn)在倒好,全他娘的推老子頭上了?!”
錢祿越說越激動,聲音帶著哭腔:
“至于那倭寇...倭寇是怎么回事?!老子是真不知道啊!天殺的!王鹽臺只交代民變一起,郭衛(wèi)帥自然會帶兵來‘彈壓’,我們只要護著何和頌趁亂走脫就行!”
“誰能想到...誰能想到后面還藏著倭寇這茬啊!他們...他們根本就沒告訴我!這是拿老子當?shù)妒梗詈筮€要老子當替死鬼啊!杜秉憲!我說的句句屬實!他何和頌才是王鹽臺跟前最聽話的那條瘋狗!”
“記錄在案!”杜延霖立刻喝道。
隨后他俯視著因激動和絕望而氣喘吁吁的錢祿,聲音如同寒冰:
“錢祿,縱使你不知倭寇之事,但你縱容部屬行兇,濫殺無辜,虐打婦孺,已是鐵證如山!身為巡檢,不思保境安民,反為虎作倀,構陷欽差,罪無可赦!”
說到這,杜延霖頓了頓,然后話鋒微轉,帶著一種洞悉人心的銳利:
“但你若想死個明白,不想被某些人像落葉一樣徹底踩進泥里,就把你知道的關于王茂才、趙汝弼的所有的內情,一五一十,交代清楚!本官就算拼掉頭上這頂烏紗,也定要讓你的供詞上達天聽!”
“我說!我都說!”錢祿知道自己已是必死無疑,倒不如臨死之前,舍得一身剮,多拉幾個人下馬!
于是他像竹筒倒豆子一樣,把自己知道的所有陰暗齷齪的罪證一股腦全部吐了出來:
王茂才如何指使他縱兵行兇、如何構陷欽差、如何與趙汝弼密謀借“民變”之名鏟除異己、如何克扣鹽工口糧中飽私囊、甚至王茂才與某些鹽商之間見不得光的勾當...樁樁件件,罄竹難書!
書吏的筆尖在紙上瘋狂舞動,幾乎要擦出火花,額角的汗珠不斷滾落,浸濕了鬢角。
“記錄在案!”杜延霖的聲音再次響起,結束了錢祿的宣泄。
這一次,他的語調依舊沉穩(wěn),卻帶著一種塵埃落定的肅殺。
錢祿像是被抽干了所有力氣,癱軟下去,肥胖的身軀幾乎無法支撐,被兩名漕兵死死架住才沒有徹底癱倒。
他眼神徹底渙散了,那是一種被徹底掏空、等待最終審判的死寂。
“畫押。”杜延霖簡單吩咐道。
當即有個漕兵拿起供詞,拽著錢祿的手畫了押。
杜延霖最后看向書吏:
“所有供詞,全部抄錄幾份,然后送到王制臺案前,請王制臺過目、擬寫奏章!”