孫德海嘴中“快”字還未落音,重重的腳步聲已在門外響起。
緊接著,兩名身著精良鐵甲、腰懸佩刀、神情冷硬的總督標(biāo)營親兵已當(dāng)門而立,目光如鷹隼隼般掃視庫房內(nèi)眾人,那騰騰殺氣毫不掩飾。
一名身著青袍熊羆補(bǔ)子、面色冷峻的武官昂首闊步而入,銳利的眼神瞬間鎖在了站在書架旁的杜延霖。
此人除了是孫德海口中的劉振彪還能是誰?
“末將浙直總督標(biāo)營千戶劉振彪!”
劉振彪的聲音洪亮卻冰冷,帶著不容置疑的命令口吻,對著杜延霖草草一抱拳,動作雖合規(guī)制,卻無半分敬意:
“奉楊制臺鈞令!請揚(yáng)州來的巡鹽御史杜延霖,即刻隨末將前往總督行轅回話!楊制臺嚴(yán)令,事涉東南軍務(wù)絕密,刻不容緩!請杜秉憲這就動身!”
“請”字說得客氣,但那姿態(tài)、那語氣、那門口堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的標(biāo)營銳卒,無一不透著赤裸裸的“鎖拿”之意!
錢有光下意識地后退了一步,眼神閃爍不定。
而孫德海被楊宜遷怒本就惶恐不安,此時額頭上更是冷汗涔涔。
只有杜延霖面色如常,他迎著劉振彪逼人的目光,反問道:
“哦?楊制臺何必如此急切相召?本官正欲待公務(wù)稍緩,親赴行轅拜謁,有機(jī)密事宜面稟。前已托應(yīng)天府孫郡宰代下拜帖……楊制臺又何必多此一舉遣人來請?”
杜延霖一邊說著,腦中電光石火般閃過千百個念頭。
楊宜這做派,委實(shí)透著反常!
堂堂浙直總督,加兵部尚書銜的二品大員,縱然要阿附嚴(yán)黨,也犯不著對他一個根基淺薄的七品御史如此失態(tài)。
這暴怒之態(tài),更像是故意做出來,這是分明是欲蓋彌彰,在掩飾著什么!
楊宜是去年五月在南京戶部右侍郎的任上升任的浙直總督。
南京戶部雖說比不上北京戶部顯赫,但其職掌江南財(cái)賦,算是南京少有的實(shí)權(quán)部門了。
王茂才執(zhí)掌揚(yáng)州鹽政多年,若說其未曾以豐厚的銀子“孝敬”過時任頂頭上司的楊侍郎……那才是天大的笑話!
杜延霖眼中精芒一閃,心中豁然明朗:
這南京戶部的賬冊里,怕也是有不少貓膩指向楊宜,所以楊宜才不得不為王茂才的事如此盡心竭力!
這急不可耐的“請”,根本不是為了什么“東南軍務(wù)絕密”,分明是生怕自己在這存放著舊日憑證的架閣庫里,查出涉及他本人與王茂才、與兩淮鹽務(wù)利益網(wǎng)同流合污的關(guān)鍵證據(jù)!
杜延霖眼角余光不動聲色掃過一邊樟木箱里的賬冊,唇角勾起一絲淺笑,聲音愈發(fā)沉穩(wěn):
“楊制臺召見,下官自當(dāng)遵命。只是下官初至南京,正欲查閱戶部存檔,以便厘清鹽課脈絡(luò),為日后回稟圣命做些準(zhǔn)備。楊制臺既有要事相詢,下官自當(dāng)先行拜謁。煩請劉千戶稍候片刻,容下官與張照磨交代幾句,便隨千戶動身。”
他目光轉(zhuǎn)向一旁垂手而立的張誠,語氣平和。
這番話,既表明了接受召見的態(tài)度,又不動聲色地點(diǎn)出了自己的“公務(wù)”所在——查賬。
他在試探,也在施壓。
劉振彪眉頭微不可察地皺了一下。
杜延霖的鎮(zhèn)定和這份“交代公務(wù)”的姿態(tài),和他想象中的大不相同,讓他感覺有些棘手。
他沉聲道:“秉憲,軍務(wù)緊急,制臺已在行轅等候多時。些許公務(wù),不若容后再辦?請秉憲即刻動身,莫讓制臺久候。”
劉振彪說話極為客氣,但言語之間毫無商量的余地。
杜延霖眼中閃過一絲了然,看來?xiàng)钜耸氰F了心要立刻把他帶離此地,連這點(diǎn)“交代”的時間都不給。
他不再堅(jiān)持,對張誠微微頷首,隨即轉(zhuǎn)向劉振彪,從容道:“既如此,請劉千戶前頭引路。”
言畢,他從容地整了整自己的青色獬豸補(bǔ)服,步履沉緩,向著門口走去。
那份從容氣度,令身后的孫德海臉上發(fā)燙,不禁有些汗顏。
劉振彪那張冷硬的臉上掠過一絲不易察覺的詫異,似乎沒料到這位年輕御史如此沉得住氣。
他重重哼了一聲,側(cè)身讓開道路,同時朝門外兩名標(biāo)營精銳使了個眼色。
那兩名甲士立刻上前,一左一右,雖未動手擒拿,卻形成夾峙之勢,緊跟在杜延霖身側(cè),手始終按在腰刀刀柄上。
杜延霖目不斜視,昂首邁出架閣庫沉重的門檻。
門外等候的幾名隨行漕兵和文書見狀,臉上都顯出激憤,下意識地想上前,卻被杜延霖一個凌厲的眼神制止。
他輕輕搖頭,示意他們稍安勿躁,隨后便在劉振彪和標(biāo)營甲士的“護(hù)送”下,穿過了戶部衙門幽深的庭院。
浙直總督衙門設(shè)在杭州,楊宜在南京屬于是臨時駐蹕,故南京的總督署衙稱行轅。
戶部衙門到浙直總督行轅的路程并不遠(yuǎn)。
一行人出了戶部角門,早已有總督行轅的馬車和護(hù)衛(wèi)騎兵在門外等候。
劉振彪不由分說,將杜延霖“請”上了一輛沒有任何標(biāo)識、但車廂寬大堅(jiān)固的馬車。
車輪碾過南京內(nèi)城寬闊的青石板官道,發(fā)出轆轆的回響。
車簾低垂,隔絕了外面的景象。
約莫行駛了兩炷香的時間,馬車突然停下,車簾被猛地掀開。
杜延霖深吸一口氣,整理了一下衣冠,從容地彎腰下了馬車。
眼前是一座氣象森嚴(yán)的府邸,高墻深院,朱漆大門洞開,門楣上高懸“欽命總督東南等處軍務(wù)”的巨大匾額。
“杜秉憲,請吧!”
劉振彪冷哼了一聲,做了請的手勢,隨后引著杜延霖直入浙直總督行轅的白虎節(jié)堂。
節(jié)堂內(nèi),甲士肅立兩側(cè),氣氛莊重而壓抑。
浙直總督楊宜一身緋色蟒袍,端坐于紫檀大案之后,手中正執(zhí)筆批閱著什么公文,神情專注。
直到劉振彪上前稟報(bào),他才緩緩抬起頭來。
“下官巡鹽御史杜延霖,參見楊制臺。”杜延霖依禮參拜,姿態(tài)恭謹(jǐn)。
楊宜放下筆,目光落在杜延霖身上,臉上竟毫無孫德海所述的暴怒之色,只是淡淡地抬了抬手:
“杜秉憲免禮。賜座。”
一旁侍立的親兵迅速搬來一張圓凳。
“謝制臺。”
杜延霖依言坐下,腰背挺直,目光平靜地迎向楊宜。
楊宜并未立刻開口,而是端起案上的茶盞,慢條斯理地撇了撇浮沫,啜了一口,才緩緩道:
“杜秉憲奉旨南下巡鹽,櫛風(fēng)沐雨,辛苦了。”
“為朝廷效力,為陛下分憂,不敢言苦。”杜延霖答道。
楊宜放下茶盞,目光變得深邃:
“揚(yáng)州之事,本督已有所聞。民變驟起,倭寇趁隙而入,攪擾地方,百姓驚惶,實(shí)乃不幸。鹽政乃東南命脈,牽涉國計(jì)民生,又值倭患未靖,更需穩(wěn)妥行事。杜秉憲初到地方,銳氣可嘉,然行事操切,急于求成,恐非福澤地方之道啊。”
他的語氣平緩,如同長輩提點(diǎn)后輩,但字里行間卻將揚(yáng)州亂局的根源隱隱指向了杜延霖的“操切”。
杜延霖神色不變,微微欠身:
“制臺教誨,下官謹(jǐn)記。然揚(yáng)州民變,實(shí)乃事出有因。下官追查鹽課積欠,乃奉旨而行。然鹽場大使何和頌、巡檢錢祿等人,借機(jī)酷烈催逼,濫殺無辜,煽動民怨,實(shí)為構(gòu)陷欽差,禍亂地方!”
頓了頓,他繼續(xù)說道:
“倭寇井上小七郎業(yè)已供認(rèn),其登陸劫掠,系受揚(yáng)州衛(wèi)指揮使郭晟指使,意在趁亂滅口。此案人證物證俱全,通倭屠民、構(gòu)陷欽差之罪,鐵證如山!王制臺與下官臨機(jī)處置,實(shí)為撥亂反正,不得已而為之!”
最后,杜延霖目光坦蕩,直視楊宜:
“下官已與王制臺聯(lián)名奏章,詳陳始末,八百里加急呈送御前,這幾日便可送達(dá)通政司。”
他不卑不亢,將關(guān)鍵信息點(diǎn)出:構(gòu)陷、通倭、證據(jù)確鑿、奏章已發(fā)。
楊宜的眼神銳利了一瞬,隨即又恢復(fù)深沉。
他手指輕輕敲擊著案面,發(fā)出篤篤的輕響:
“哦?杜秉憲倒是雷厲風(fēng)行。只是,此案干系重大,非止鹽課,更涉東南軍務(wù)防倭大局!王茂才、郭晟、錢啟運(yùn)等人,皆是朝廷三品、四品大員,地方柱石。其是非功過,豈能僅憑一份奏章、幾份口供便遽下定論?”
他呷了口茶,續(xù)道:
“倭寇狡詐,其供詞真?zhèn)紊行柙敳椋坏胤绞聞?wù),盤根錯節(jié),亦需多方印證。王公遇(王誥字公遇)總督漕運(yùn),其權(quán)責(zé)在漕糧河務(wù),此事由他處置,終究是權(quán)宜之計(jì),名不正則言不順。”
他身體微微前傾,目光緊鎖杜延霖,釋放出強(qiáng)大的威壓:
“本督奉旨總督東南八省軍務(wù),節(jié)制諸軍,防倭靖海、安靖地方乃本督首要之責(zé)!揚(yáng)州通倭一案,既是倭寇作亂,更是關(guān)乎東南防務(wù)之根本!其涉案人犯、一應(yīng)證物、卷宗,理應(yīng)由本督行轅接管,詳加審訊核查,以正國法,以安軍心民心!此乃職責(zé)所在,不容旁貸。”
他話語鏗鏘,占據(jù)大義名分,強(qiáng)調(diào)“軍務(wù)”、“職責(zé)”,將案件主導(dǎo)權(quán)收歸己有顯得理所當(dāng)然。
“杜秉憲,”楊宜的語氣放緩,卻帶著不容置疑的裁決口吻:
“爾本職乃巡鹽御史,清查鹽課、籌措賑糧方是首務(wù)。揚(yáng)州一案,本督既已接手,爾便無需再費(fèi)心勞力于此等軍務(wù)之上。即刻返回?fù)P州,專心籌糧賑災(zāi),解陜西倒懸之急。這才是爾之正途。若再分心旁騖,甚至妄加干預(yù)軍務(wù),恐有負(fù)圣恩,亦非為臣之道。杜秉憲以為如何?”
他看似給出選擇,實(shí)則已是命令,言語間隱含警告,軟硬兼施,要將杜延霖徹底排除在此案之外。
杜延霖靜聽完畢,迎視楊宜深沉目光,剛欲開口——
“報(bào)——!!!”
忽地一名總督行轅的親兵連滾帶爬地沖進(jìn)白虎節(jié)堂,甚至來不及行禮,噗通一聲跪倒在地,稟報(bào)道:
“稟制臺!大事不好!戶部衙門、戶部衙門架閣庫那邊走水了!眼下濃煙蔽空,火勢已沖天而起!”
“什么?!”
如同驚雷炸響!
節(jié)堂內(nèi)眾人無不駭然變色!
杜延霖瞳孔驟縮,猛地望向窗外——外面已被詭異的紅光浸染,遠(yuǎn)處隱約傳來鼎沸人聲與凄厲鑼響!
“什么?你再說一遍?何處起火?!”楊宜的聲音驟然拔高,幾乎破音,一股冰冷的寒氣瞬間從他的腳底竄上天靈蓋!
他臉上的深沉瞬間凝固,化為一片難以置信的慘白!
“回...制臺,是南京戶部架閣庫起火了...”那通傳的親兵看著臉色劇變的楊宜,小心翼翼地回答道。
戶部!架閣庫!
杜延霖前腳剛被他從那兒強(qiáng)行帶走,后腳那里烈焰沖天!
這把火…燒得太毒!燒得太絕!燒得…時機(jī)太巧了!
燒得他楊宜從此萬劫不復(fù)!
“火…火勢如何?!因何起火?!”
楊宜此刻再也難以維持城府,他聲音嘶啞顫抖,帶著他自己都未察覺的慌張。
“火勢瞬起,已經(jīng)難以挽回!至于因何起火,屬下也是不知啊!”那親兵抱拳答道。
楊宜站起身來,身體劇烈晃了晃,幾乎立足不穩(wěn)。
這戶部衙門走水當(dāng)然不是他楊宜干的,他沒那么蠢!
可他架不住這滿城上下、朝野內(nèi)外,乃至那龍椅上的至尊,會如何想?!
杜延霖前腳去戶部查帳,后腳人被你楊宜差人帶走,然后戶部就起火,這環(huán)環(huán)相扣的手段,豈不是昭告天下:是他楊宜做賊心虛,要焚證脫罪?!
這樣一搞,就等于是黃泥巴掉進(jìn)褲襠里——不是屎,也是屎!
天下人眼中,你楊宜就是王茂才的后臺,是揚(yáng)州通倭案的幕后幕后元兇!
他這堂堂總督,督撫東南的二品大員,朝廷柱石,在幕后那只巨大到無法想象的黑手的撥弄下,竟成了被擺上祭壇、隨時可棄的棋子!
更要命的是,他楊宜之前在南京戶部右侍郎的位置上,確實(shí)收了王茂才十幾萬兩的銀子的好處,他經(jīng)不起查!也洗不白!
這恐怕就是幕后之人選他做替罪羊的原因!
楊宜癱靠在冰涼冰冷的紫檀太師椅背上,心中不寒而栗。
好狠!好毒!好絕的手段!杜延霖也是瞬間明悟了這個毒計(jì),心頭也是涌起了驚濤駭浪。
眼前的局面也大大超乎他的預(yù)料!
堂堂南京六部之一,首善之區(qū)的戶部衙門,存放半個天下的財(cái)賦舊檔、足以讓無數(shù)人頭落地的架閣庫,竟然說燒就燒,轉(zhuǎn)眼化為火海!
而執(zhí)掌東南八省軍務(wù)的浙直總督,竟也是棋盤上的隨時可以丟棄的棋子!
這南京城內(nèi),又有幾個人能有這魄力和通天的手段?!
他杜延霖要面對的,又是怎樣的龐然大物?
但!
就在這足以壓垮常人的絕境中,杜延霖卻迅速冷靜下來,一個清晰無比的念頭如同閃電劈開杜延霖心頭翻涌的怒浪——
“機(jī)會!”
這焚天烈焰、這構(gòu)陷總督的死局,固然可怖,卻也在一瞬間將這個同樣深陷險境的“總督”逼到了懸崖邊!
一個走投無路,亟待求生而盟友盡失、再無退路的楊宜!
說服他!說服這個即將被推入深淵的替罪羊!
杜延霖的目光如同淬火的鋼針,猛地釘向楊宜那張慘白的臉!
楊制臺?
事已至此,你我皆為俎上魚肉!
此刻,當(dāng)何去何從?!