南京城，太平門內。
濃煙滾滾，直沖云霄，將半邊南京城的天際染成一片污濁的灰黃。
空氣中彌漫著焦糊味、木頭爆裂聲和一種難以言喻的恐慌氣息。
火勢蔓延得極快，附近的街巷早已亂成一鍋粥。
“走水啦！戶部衙門走水啦！”
“快跑啊！火要燒過來了！”
“貨！我的貨還在鋪子里！”
“貨要緊還是命要緊？這火就快燒過來了，還是先躲躲吧！”
“娘——！娘你在哪兒？！你們，看見我娘了嗎？”
哭喊聲、叫嚷聲、奔跑的腳步聲混雜在一起。
太平坊的百姓像受驚的魚群，慌亂地涌向遠離火場的街口。
沿街的茶館、酒肆、布莊紛紛關門落鎖，老板伙計們一邊咒罵著流年不利，一邊扛著細軟拼命往外擠。
戶部衙門那原本肅穆威嚴的朱漆大門洞開著，門楣上的匾額被煙熏得漆黑。
戶部留守的吏員、衙役、聞訊趕來的五城兵馬司兵丁、還有一些附近的百姓，正手忙腳亂地從衙門口的水井、乃至遠處的秦淮河里提水、接力傳遞著水桶，拼命向火場潑去。
數架粗笨的水車被推到了火場邊緣，長長的管子努力伸向火海，噴出的水柱在烈焰面前卻顯得杯水車薪，瞬間化作蒸騰的白汽。
就在這一片混亂的時候，往街口外擁擠的人流忽然往內倒退了幾步。
緊接著，一隊隊身著精良鐵甲、殺氣騰騰的總督標營士兵，如淬火的鋼鐵洪流，強硬地將人流倒逼了回來。
“總督衙門辦案！圈內所有人，原地待命！”
“越線一步者——格殺勿論！”
“滾回去！找死嗎？！”
鋒利的矛尖與雪亮的雁翎刀在火光中反射著森然寒光，組成三道冰冷的鋼鐵藩籬，瞬間將所有試圖逃往街口外的百姓死死封堵其中！
突如其來的高壓讓混亂為之一窒。
恐慌被冰冷的秩序強行鎮壓，人群驚懼地倒涌，推搡踩踏間又爆出陣陣哭嚎。
混亂中，一輛馬車在重重護衛下分開人群，停在了士兵們封鎖住的圈子內。
楊宜和杜延霖先后下車。
“憑什么不讓出去？火快燒過來了！”
一個中年布商急紅了眼，試圖沖破人墻，卻被一桿長矛狠狠抵住胸口。
“就是！你們不去救火，攔著我們老百姓逃命作甚？！”
人群中響起不滿的質問，瞬間引發一片帶著哭腔的附和，質疑聲浪陡然升高。
楊宜面色凝重，大步走到一處略高的臺階上。
他深吸一口氣，目光掃過下方數百張驚惶、憤怒、絕望的臉龐，運足中氣，聲音洪亮而威嚴地壓過了所有嘈雜：
“肅靜！本官浙直總督楊宜！奉圣命總督東南軍務！”
浙直總督！
就算是在這虎踞龍盤的南京城，那也是天大的官兒！
人群為之一靜，目光齊刷刷聚焦在這位緋袍大員身上。
楊宜抬手一指火光沖天的架閣庫，聲音帶著一種沉痛入骨的憤怒：
“此火，絕非天災！乃是宵小奸佞喪心病狂，為銷毀罪證犯下的滔天人禍！”
此言一出，人群嘩然！
毀滅罪證？
燒掉南京戶部衙門？
這得是什么驚天動地的罪？！
“本督今日，乃受巡鹽御史杜延霖之托，封鎖現場！”
楊宜的聲音陡然拔高，側身肅立，隆重地指向身旁青袍玉立的杜延霖，將所有人的注意力引向他:
“杜御史奉圣命巡鹽兩淮，追查鹽課積弊，此乃明旨！”
他話語一頓，下一句如同炸雷投入人群：
“然其查訪之中，竟發現揚州鹽課積弊，牽涉通倭重案！”
“通倭”二字如同炸雷，在人群中轟然爆開！
倭寇！那是南京城乃至整個江南揮之不去的噩夢！
百姓們對倭寇的恐懼與痛恨，遠超過一次火災。
“杜御史明察秋毫，”楊宜語氣斬釘截鐵，仿佛在陳述不容置疑的事實：
“其深入揚州，已查獲鐵證如山！有倭酋供認，有奸商、蠹吏勾結，其罪證鏈，直指南京！”
他再次指向燃燒的戶部衙門，聲音如同寒冰：
“而此地，南京戶部架閣庫！存放著歷年兩淮鹽運司奏銷賬冊！杜御史正是為了厘清此中關鍵，今日親臨查閱！不料前腳剛至，后腳便有賊人膽大包天，竟敢縱火焚庫，欲將這通倭的鐵證、將這滔天罪孽，付之一炬！”
人群徹底死寂，只剩下火焰燃燒的噼啪聲和遠處隱約的哭喊。
所有的目光投向杜延霖，這些目光中充滿了敬畏——這位年輕的青袍御史，竟然在查如此驚天動地的通倭大案！
再看那熊熊大火，眼中已不再是單純的惋惜，而是充滿了對幕后黑手無法無天的憤怒！
“杜御史此行，豈止為了查鹽稅？”楊宜的聲音回蕩在死寂的街道上，擲地有聲：
“他查的是國賊！查的是倭寇內應！查的是欲將我大明東南財賦重地、百萬黎庶性命，拱手獻于倭寇刀下的亡國滅種之奸佞！”
他目光如電，洞穿人群：
“今日此火，便是賊人膽裂，欲蓋彌彰！是向朝廷、向圣上、向全城百姓的猖狂挑釁！本督身為浙直總督，守土有責，安靖地方、剿滅倭寇及其魑魅魍魎，乃職責所在！”
說著，楊宜環視一周，聲音轉為凜然：
“今受杜御史所托，封鎖現場，一則為保護殘存證物，查明縱火真兇；二則為防止逆賊趁亂潛逃、或再次行兇！”
“所以，”楊宜的聲音陡然嚴厲，對著人群和維持秩序的士兵下令：
“本督嚴令！封鎖線內，只準總督標營及杜御史所部人員出入！擅闖者，視同通倭亂黨，格殺勿論！應天府衙役，協同彈壓外圍，安撫百姓！各坊人等，即刻歸家，緊閉門戶，嚴防奸細流竄！此乃軍令！”
他最后側目，看向杜延霖，微微頷首，姿態鄭重：
“杜秉憲，如此處置，可還妥當？”
杜延霖迎著楊宜的目光，掠過那些在“通倭”二字下徹底失聲、唯余戰栗敬畏的百姓面龐，緩緩點頭，清晰有力的聲音傳開：
“制臺處置得當。為保鐵證，為查真兇，封鎖現場，勢在必行！有勞制臺了。”
封鎖線上的士兵挺直了腰桿，刀槍并舉，再無一絲猶豫。
百姓們噤若寒蟬，紛紛后退，看向杜延霖和燃燒的戶部衙門的眼神，只剩下深深的敬畏。
那質疑的聲音早已消失得無影無蹤，取而代之的，是竊竊私語中關于“通倭”、“內奸”、“杜御史查驚天大案”的驚悚傳聞。
“一派胡言！”
一片竊竊私語聲中忽然傳來一道不速之音：
“楊宜！你以為你一番花言巧語哄騙住百姓，就能在南京城內擅動兵戈、封鎖街巷嗎？！沒有南京守備廳的公文，擅調大軍封鎖街衢重地，形同謀反——你可知罪？！！”