南京，內(nèi)守備太監(jiān)衙門(mén)。
花廳之內(nèi)，暖意融融。
紫檀木雕花腳踏上，擱著一只碩大的鎏金銅盆。
盆中盛著熱氣騰騰的湯藥水，氤氳著的白氣帶著淡淡的苦澀藥香彌漫開(kāi)來(lái)。
一雙保養(yǎng)得極好的、略顯白皙松弛的腳浸入熱水中，泡腳之人舒服地喟嘆了一聲。
旁邊兩個(gè)眉眼清秀的小太監(jiān)正跪侍左右，一個(gè)小心地替其揉捏著肩膀，另一個(gè)則捧著一碟精致的宮廷蜜餞。
江南的濕寒，總讓人筋骨酸痛，用名貴藥材浸泡的湯藥泡腳，是這人雷打不動(dòng)的習(xí)慣。
就在他半瞇著眼睛，幾乎要沉入這暖意帶來(lái)的微醺時(shí)——
“老祖宗！老祖宗！不好了！出大事了！”
一個(gè)小火者（低級(jí)宦官）幾乎是連滾帶爬地?fù)溥M(jìn)廳內(nèi)，打破了花廳的寧?kù)o。
而這稱呼，也揭示了泡腳之人的身份，此人正是在留都權(quán)勢(shì)熏天的南京守備太監(jiān)呂法。
“混賬東西！號(hào)什么喪？”呂法不滿地睜開(kāi)眼，渾濁的老眼中射出兩道利芒，不怒自威：
“沒(méi)規(guī)矩！天塌下來(lái)有咱家頂著！慌什么？”
“老祖宗息怒！真…真出大事了！”小火者伏在地上抖如秋葉，“南京戶部衙門(mén)走水！楊宜派人封鎖了太平巷！孫應(yīng)奎孫部堂上前阻攔，反被楊宜的人…當(dāng)街拿下了！”
“嘩啦——！”
呂法那雙腳猛地從銅盆中抽出，帶起一片水花，然后狠狠踹在銅盆邊緣！
沉重的鎏金銅盆應(yīng)聲翻倒，滾燙的藥水混合著名貴花瓣潑灑一地，淋淋漓漓，瞬間浸濕了昂貴的波斯地毯，蒸汽裹挾著濃重的藥味瞬間炸開(kāi)！
兩個(gè)跪侍的小太監(jiān)嚇得魂飛魄散，撲通跪倒，瑟瑟發(fā)抖，頭埋在地上不敢抬起。
地上跪著的小火者更是抖如篩糠，頭埋得更低了。
“你說(shuō)什么？再說(shuō)一遍？！”
呂法的聲音陡然拔高，顯得更加尖銳刺耳，臉上的慵懶愜意蕩然無(wú)存，只剩下難以置信的陰沉！
他赤裸的雙腳踏在冰冷潮濕的地毯上，水珠順著光潔的小腿往下淌，卻渾然不覺(jué)寒意。
南京戶部衙門(mén)走水？！浙直總督把南京戶部尚書(shū)給拿了？！
這哪一件不是捅破天的事兒？！
“戶部衙門(mén)約莫一刻鐘前走水，楊宜立即帶兵封鎖了南京戶部衙門(mén)所在的太平巷！”那小火者不敢抬頭，言簡(jiǎn)意賅道：
“戶部尚書(shū)孫應(yīng)奎上前指責(zé)楊宜封鎖街衢、形同謀逆，結(jié)果...結(jié)果反而被楊宜的人給團(tuán)團(tuán)圍住，當(dāng)場(chǎng)扣押！
“哼！”呂法從喉間擠出一聲冷哼，強(qiáng)壓怒火，緩緩坐回躺椅，抬起了濕漉漉的雙腳。
兩名小太監(jiān)慌忙上前，用細(xì)軟方巾細(xì)細(xì)擦拭。
卻聽(tīng)見(jiàn)呂法冷冷道：“他楊宜什么時(shí)候有這等魄力了？倒是咱家以前小瞧了他！”
他任由內(nèi)侍擦拭，目光卻看向跪伏在地的小火者，道：
“說(shuō)！戶部衙門(mén)那邊，到底是個(gè)什么情形？從頭到尾，給咱家講清楚！”
“是，老祖宗。”
小火者不敢怠慢，將太平巷所見(jiàn)所聞一五一十道來(lái)：
楊宜如何帶兵封鎖，孫應(yīng)奎如何怒斥，杜延霖如何當(dāng)眾厲聲指控孫應(yīng)奎“通倭”、“縱火毀滅罪證”，楊宜又如何強(qiáng)硬下令拿人……
“嘖…”呂法聽(tīng)完，任由小太監(jiān)替他穿上厚底官靴，在攙扶下起身更衣：
“咱家當(dāng)楊宜幾時(shí)生出了這等潑天的膽子，原來(lái)背后站著這位‘高人’！倒真是咱家看走了眼！”
他一邊整理著御賜蟒袍袖口，一邊嘖嘖有聲，每個(gè)字都像淬了冰：
“原以為是個(gè)不知死活、只會(huì)死諫邀名的書(shū)呆子，沒(méi)成想…竟是個(gè)敢在閻王爺頭上動(dòng)土、還能反咬一口的狠角色！這手‘指鹿為馬’、‘反客為主’，玩得真是爐火純青！漂亮！真他娘的漂亮！”
呂法每一個(gè)“漂亮”都咬得極重，嘴角卻勾起一抹冰冷的弧度：
“咱家在宮里宮外活了大半個(gè)甲子，見(jiàn)過(guò)多少自以為聰明的蠢貨？像他這般年紀(jì)，有如此狠辣急智的…確是稀罕！可惜啊…”
說(shuō)著，他話鋒陡然一轉(zhuǎn)，殺機(jī)畢露：
“可惜他聰明用錯(cuò)了地方！他不在揚(yáng)州好好籌糧，卻非要把火燒到咱家的腳邊！”
其實(shí)，呂法不知道的是，杜延霖又何嘗愿意在南京這個(gè)龍?zhí)痘⒀ɡ飻囷L(fēng)攪雨？
這一切，歸根結(jié)底都是被嘉靖帝這個(gè)老道士逼的。
杜延霖也想舒舒服服在揚(yáng)州籌足糧草，回京復(fù)命。
有漕運(yùn)總督王誥的支持，籌糧豈非事半功倍？
然而，若杜延霖查辦貪腐只淺嘗輒止，對(duì)幕后勢(shì)力畏首畏尾，豈不正坐實(shí)了自己是那畏懼權(quán)貴、沽名釣譽(yù)的“邀直”之輩？
因此，杜延霖別無(wú)選擇，只能繼續(xù)深挖。
要么揪出足夠分量的幕后黑手，要么……查到嘉靖帝滿意為止。
當(dāng)然，這一切都不足為外人道也。
卻說(shuō)呂法換好了御賜蟒袍，然后一甩蟒袍下擺，聲音陡然拔高，帶著掌控一切的決斷：
“來(lái)人！”
花廳外，幾名身著褐色貼里的東廠番役頭領(lǐng)應(yīng)聲而入，單膝跪地，殺氣內(nèi)斂：“請(qǐng)公公吩咐！”
“備車(chē)！快！”呂法語(yǔ)速極快，不容置疑：
“點(diǎn)齊衙門(mén)里最精干的番役！刀出鞘，弓上弦！要快！”
“遵命！”當(dāng)頭一人沉聲領(lǐng)命。
“慢著！”呂法又叫住他，眼中精光閃爍：
“持咱家名帖，火速分送魏國(guó)公府與兵部尚書(shū)府！告訴國(guó)公爺和張部堂：留都重地，宵小作亂，構(gòu)陷大臣，驚擾百姓！情勢(shì)萬(wàn)分火急！請(qǐng)國(guó)公爺親督一隊(duì)京營(yíng)精兵，張部堂調(diào)五城兵馬司精銳，即刻赴南京外城戒嚴(yán)！記住了！是外城！”
永樂(lè)帝遷都北京后，南京設(shè)守備廳，其權(quán)力核心由三大巨頭共掌，分別是南京守備、南京守備太監(jiān)以及南京兵部尚書(shū)。
南京守備通常由勛臣擔(dān)任，是南京名義上的最高指揮官，代表了勛貴集團(tuán)在南方的利益。
南京守備太監(jiān)由內(nèi)廷司禮監(jiān)派出，是皇帝的親信宦官，代表著皇權(quán)在江南的利益。
而南京兵部尚書(shū)通常加“參贊南京守備機(jī)務(wù)”，這也是南京兵部尚書(shū)從南六部之中脫穎而出、躋身南京“三大巨頭”的原因。
而南京兵部尚書(shū)自然代表著文官集團(tuán)的利益。
這“三大巨頭”的勢(shì)力此消彼長(zhǎng)，明初勛貴勢(shì)強(qiáng)，中葉轉(zhuǎn)為守備太監(jiān)主導(dǎo)，至晚明則文官勢(shì)力崛起。
而在此嘉靖朝，正是守備太監(jiān)呂法權(quán)勢(shì)最盛之時(shí)。
此時(shí)的南京城內(nèi)，南京守備是開(kāi)國(guó)名將徐達(dá)的七世孫、魏國(guó)公徐鵬舉，兵部尚書(shū)則是嘉靖五年的進(jìn)士、庶吉士出身的江西人張?chǎng)恕?
而呂法此時(shí)向徐鵬舉和張?chǎng)税l(fā)出“緊急戒嚴(yán)”的拜帖，名為求援維穩(wěn)，實(shí)則是依仗自身威勢(shì)強(qiáng)行調(diào)離二人——免的這二人介入戶部衙門(mén)的亂局，礙了自己的手腳。
穿戴整齊的呂法，蟒袍玉帶，烏紗嵌寶，盡顯權(quán)傾南京大珰的赫赫威儀。
他最后整肅衣冠，目光掃過(guò)跪伏的眾人，聲音如同寒冰砭骨：
“都聾了？走！隨咱家——救火去！”