南京兵部衙門，照磨所。
厚重的木門緊閉，將喧囂隔絕在外，只余下卷宗特有的陳舊墨香與灰塵氣息在略顯昏暗的光線中彌漫。
今日坐堂值事的兵部職方司郎中引路完畢，便帶著疏離的客氣告退。
“有勞錢照磨?！倍叛恿貙⒐倪f給一位老吏，此人便是南京兵部照磨所的照磨。
錢照磨身形佝僂，頭發花白，面上是常年不見天日的蒼白，松弛的眼皮半耷著。
他接過公文，渾濁的眼珠緩緩掃過那方鮮紅的印鑒，喉間模糊地“咕?！币宦暎?
“杜秉憲稍候。”
他轉身，佝僂著背，步履蹣跚地消失在層層疊疊、高聳及頂的巨大檔案架組成的幽深迷宮里。
小半個時辰過去，錢照磨才領著幾名書吏，拖拽著三個沉甸甸的樟木箱回來。
“砰！”箱子落在地上，揚起一片嗆人的灰塵。
“嘉靖三十二年正月起，至三十四年臘月止，南直隸倭寇塘報、奏抄副本盡在于此。”
錢照磨喘著氣，手指敲了敲箱蓋：
“規矩杜秉憲是知道的，就在此地查閱，原卷不得帶離，不得污損。老朽就在門外當值?！?
“有勞?！倍叛恿攸c頭，迫不及待地打開了箱蓋。
密密麻麻、大小不一、質地不同的文書卷宗擠滿了箱子，一股陳年墨跡的特殊氣味撲面而來。
整整三日，杜延霖幾乎將自己關在架閣庫這方寸之地。
他從成百上千份充斥著“倭船數十突襲XX港”、“衛所官兵御敵”、“斬獲倭寇首級若干”、“焚燒賊船XX艘”等內容的塘報、奏抄中，艱難地梳理著時間線，尋找著任何與“鹽船大火”、“顧家”、“港口異?！毕嚓P的只言片語。
然而，三日后，墨染了指，眼乏了神，心也幾乎沉到了谷底。
收獲微乎其微！
關于嘉靖三十三年八月（即顧家鹽船焚毀當月）有關的倭情報告，他找到了好幾份：
《海防參將張燾為倭寇突犯江陰仙女廟事奏》（八月初二）：報告仙女廟遭小股倭寇襲擾，劫掠商船三艘后被擊退。
《揚州府知府錢啟運為沿江港口戒備事呈兵部咨文》（八月初五）：例行加強戒備的公函，言辭空泛。
《漕運總督轉發揚州衛關于瓜洲渡口發現可疑船只塘報》（八月初九）：言及發現不明船只，最終竟草草定論為“漁船”。
唯一能點燃一絲希望的，是一份混跡于雜檔中、字跡潦草、紙張焦黃的非正式《松江驛遞緊急飛報》（八月初九）：
僅有干癟一行字：“本月初六夜半，倭寇劫掠松江，火光沖天！水陸皆警！”
這幾乎是唯一能對應上顧家鹽船遭劫日期（八月初）的描述，但語焉不詳，僅提“火光沖天”，具體地點、緣由一概沒有，徒留一個空洞的“火光沖天”。
緊隨其后的《松江府為松江軍民擊退倭寇事奏》（八月十三），更是一份粉飾太平的報捷文書，對那場焚燒港口、吞噬鹽船的大火只字未提。
線索太少了！少得可憐！
而且那份關鍵的驛遞飛報，字跡模糊，顯然是匆忙抄送后被混入雜檔，甚至不像正式存檔的文件。
杜延霖合上一份墨跡濃重卻空洞無物的報捷奏章，疲憊地揉了揉眉心。挫敗感如同冰水從頭頂澆下。
兵部查倭這條路，看似通途，實則也被對方精心布下了迷宮。
他想從中篩出顧家案的碎片，如同大海撈針。
對方做得太干凈了！
揚州府衙抹掉了卷宗，兵部這里只有一點難以考證的“疑點”飛報。
所有的痕跡，都像被投入了這架閣庫的灰塵深處，無聲無息地淹沒。
他緩緩走出架閣庫陰冷的回廊，午后的陽光有些刺眼，卻驅不散心頭的陰霾。
錢照磨正倚在廊柱下曬太陽打盹，鼾聲微起。
“錢照磨?！边B續三天都沒怎么說話，杜延霖的聲音有些干澀。
錢照磨一個激靈睜開眼：
“杜秉憲查完了？”
“尚未。這幾日辛苦?！倍叛恿仡D了頓，目光掃過架閣庫外空寂的庭院，似是不經意地問：
“架閣庫內卷帙浩繁，像這種地方州府呈上的緊急飛報或抄件，常有遺漏或混雜不清么？”
錢照磨眨了眨眼，似乎在掂量杜延霖問這話的用意，半晌才慢吞吞地道：
“回秉憲的話，按制呢，重要軍情塘報都有固定格式和歸檔路徑，一般不會有失。不過嘛……”
他拖長了音：
“兵情如火，緊要關頭報信跑死了馬的、急得抄串了行的…也有。事后歸檔抄錄這等閑事，草率了、疏漏了，沒有發現，在所難免……況且……”
他渾濁的眼睛瞟了一眼身后深不見底的架閣庫，聲音壓得更低：
“況且年深日久，蟲蛀鼠咬，或是當年管檔的小吏手腳不干凈、怕擔責私下偷偷抽走了某些東西，也未可知。陳年舊檔，死無對證，查不清嘍！”
杜延霖心中一凜。
錢照磨這番話，看似訴苦抱怨，卻暗含了玄機。
“當年管檔的小吏”、“手腳不干凈”、“死無對證”——這不正暗示了兵部卷宗也可能被人為篡改或銷毀過嗎？
尤其針對那些“不重要”卻可能引發麻煩的邊角線索！
南京城的水，比揚州更深、更渾濁！呂法的警告并非虛言。
他正欲再問，錢照磨卻像驚醒般立刻垂下了眼皮，恢復了那種萬年不變的麻木疲態：
“秉憲還有什么吩咐？若沒有，小人就去鎖庫了?！?
杜延霖喉結動了動，知道再問也問不出什么了，于是點點頭：
“辛苦?！?
邁出兵部沉重的朱紅大門，門外陽光傾瀉，卻刺得杜延霖雙眼生疼。
明路崎嶇斷絕，暗線陡然成淵。
他在呂法面前竭力掙來的一點騰挪空間，眼看就要溺斃于這令人窒息的死局。
正待舉步——
“大人?！?
一個清冽如冰玉相擊的女聲，毫無征兆地，自身側響起。
杜延霖猛地頓步，循聲猝然側首。
轔轔車聲輕緩——“嗒、嗒…”
一輛尋常至極的青布蓬馬車，恰好在他身畔悄然停下。
隨著簾櫳被一只素凈修長的手輕輕挑起，車內光線朦朧，緩緩映出一張少女的臉龐。
這臉龐，杜延霖很熟悉！
揚州，熙春臺！那個神秘莫測的少女！
她怎會出現在此？此時此地？！
沉寂的棋局之外，一只意想不到的手，也想要插手棋局嗎？