正月十七，南京城。
年節(jié)的余韻尚未散盡，各衙門卻已依制開印，朱漆大門次第洞開，恢復(fù)了往日的肅穆。
但一股無形的寒流比料峭春風(fēng)更早地席卷了留都官場。
浙直總督行轅。
明黃的圣旨如同燒紅的烙鐵，燙在楊宜手中。
他僵立著，臉上最后一絲血色褪盡，只剩下死灰般的慘白。
“回籍聽勘”四個(gè)字，像冰錐刺穿了他所有的僥幸與掙扎。
政治生命，戛然而止。
然而，比這更讓他肝膽俱裂的，是緊隨其后的任命——“浙江巡撫胡宗憲，擢升浙直總督”！
胡宗憲！
這個(gè)名字如同驚雷在楊宜腦中炸響！
此人手段凌厲，心思縝密，更與嚴(yán)黨關(guān)系匪淺！
自己任南京戶部右侍郎時(shí)，與揚(yáng)州鹽政、乃至某些不便言說的勾當(dāng)，豈能經(jīng)得起此人深挖？
一旦他接手總督大印…楊宜仿佛已看到自己身陷囹圄、家破人亡的結(jié)局！
巨大的恐懼瞬間攫住了他，甚至壓過了被革職的絕望。
他猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯住杜延霖，聲音因極度的嘶啞變調(diào)：
“杜…杜秉憲！圣旨…圣旨你也聽到了！胡汝貞！是胡汝貞來接任！此人…此人…”
他喉頭滾動(dòng)，后面的話因巨大的恐懼而噎住，但眼中的哀求與急迫幾乎要溢出來。
他需要一個(gè)救命稻草，一個(gè)能在胡宗憲這把刀落下之前，定下乾坤的承諾！
杜延霖將楊宜的恐懼盡收眼底，心中瞬間了然。
他略一沉吟，目光銳利如刀，壓低聲音道：
“楊公所慮，杜某明白。但胡制臺(tái)新任，交接?xùn)|南軍務(wù)、布防剿倭，千頭萬緒，絕非旬日之功…此間流程，大有文章可做！”
他向前一步，聲音壓得更低，帶著一種不容置疑的決斷：
“當(dāng)務(wù)之急，是搶在胡制臺(tái)正式履新、騰出手來之前，提審揚(yáng)州一干人犯，挖出幕后線索，將此案結(jié)案！此乃‘拖’字訣——拖住他接手的時(shí)間，搶在他能插手之前，一錘定音！”
“拖…搶在他之前…一錘定音！”楊宜如同溺水之人抓住了浮木，眼中爆發(fā)出求生的光芒，那灰敗的臉上竟因激動(dòng)而泛起一絲病態(tài)的潮紅。
杜延霖繼續(xù)獻(xiàn)計(jì)：
“可遣心腹急赴胡制臺(tái)處，密報(bào)從揚(yáng)州通倭案中審出關(guān)鍵線報(bào)——倭寇將于近期入侵臺(tái)州、寧波！以此牽絆，使其不敢輕離杭州重地，拖延其來南京交接之日。”
“對(duì)！對(duì)！杜秉憲所言極是！就照此辦！”
楊宜再無暇顧及失意，跌跌撞撞地沖出門去。
杜延霖看著楊宜倉皇的背影，眼神復(fù)雜。
這“拖”字訣，既是為楊宜爭取一線生機(jī)，又何嘗不是為自己爭取深挖線索的時(shí)間？
杜延霖也收到了嘉靖的旨意，結(jié)果不算最壞——“繼續(xù)戴罪立功，以觀后效”。
這是對(duì)他提交的成果不滿意，讓他繼續(xù)深挖的意思。
但有此一言，他便尚有施展的余地。
而胡宗憲畢竟是嚴(yán)黨大佬，若讓其橫插一腳，恐生無窮變數(shù)。
故借楊宜之勢牽制胡宗憲，總歸是穩(wěn)妥之策。
只是……胡汝貞，豈是易于之輩？
想到此，杜延霖不由得有些憂心忡忡。
……
南京，內(nèi)守備太監(jiān)衙門。
暖閣內(nèi)檀香裊裊。
呂法聽完心腹低聲復(fù)述的圣旨要旨，布滿皺紋的臉上緩緩舒展，松弛得如同午后曬暖的老貓。
他端起溫潤的玉盞，慢悠悠呷了一口參茶，喉間發(fā)出一聲滿足的喟嘆。
“老祖宗，圣上這旨意…”小太監(jiān)覷著他的臉色。
“旨意？”呂法眼皮都懶得抬，指尖輕輕摩挲著光滑的盞壁：
“好得很吶。揚(yáng)州的爛瘡剜掉了，膿血流不到咱家腳邊。王公遇是個(gè)懂事的，知道火該燒到哪里停。楊宜嘛…”
他鼻腔里哼出一絲輕蔑：
“心比天高，命比紙薄，若非那個(gè)杜延霖在背后為其出謀畫策，咱家都懶得正眼瞧他。回老家吃老米飯，是他最好的歸宿了。”
他放下茶盞，聲音帶著掌控一切的慵懶：
“傳話下去，揚(yáng)州那邊，‘提醒’下王公遇。孫應(yīng)奎…讓他繼續(xù)‘病’著，戶部那點(diǎn)灰，掃干凈也就罷了。剩下的戲碼，自有別人去唱。咱們吶，喝茶，看戲。”
……
杭州，浙江巡撫衙門。
官升一級(jí)，胡宗憲臉上卻無半分喜色，眉宇間沉郁如積雨云。
總督東南八省，專責(zé)剿倭，是天大的信任，更是天大的責(zé)任。
東南糜爛、糧餉掣肘、倭寇兇頑…千頭萬緒未理，揚(yáng)州通倭案的巨大陰影與朝堂傾軋已如黑云壓城。
屏退左右，他獨(dú)坐在書房。
隨圣旨前后腳而來的，還有一封無署名的火漆密信。
拆開，嚴(yán)世蕃狷狂陰鷙的字跡撲面而來，字字如淬毒的匕首，直刺要害：
“汝貞吾弟：履新總督，可喜可賀！然揚(yáng)州一案，王誥、杜延霖窮追猛打，其意非止鹽案，實(shí)乃項(xiàng)莊舞劍，意在沛公！”
“杜延霖此獠，狂悖犯上在前，攪亂江南在后，實(shí)為心腹大患！東南財(cái)賦重地，斷不容此等禍根存留！望弟履新之后，尋得良機(jī)，務(wù)將此獠…除之！永絕后患！”
“漕糧、鹽課，乃國脈根基，亦吾等命門，亦需弟速整飭，厘清積弊，堵塞一切漏洞，勿授人以柄！一切以穩(wěn)字當(dāng)頭，切記！”
“兄、世蕃，手泐。”
“意在沛公…除之…永絕后患…堵塞漏洞…”
每一個(gè)詞都帶著血腥氣和冰冷的殺意。
胡宗憲捏著信紙，指節(jié)因用力而泛白，一股寒意自腳底直竄天靈。
嚴(yán)世蕃竟要他這位新任總督，伺機(jī)除掉剛剛在揚(yáng)州立下大功的巡鹽御史杜延霖！
這已非尋常的黨爭傾軋，而是赤裸裸的戕害！
更遑論還要他利用職權(quán)，抹平揚(yáng)州案可能遺留的所有線索！
沉重的壓力與強(qiáng)烈的抵觸在他胸中激烈沖撞。
他猛地將信紙湊近燭火。
火舌貪婪地卷起，瞬間將那些狷狂陰毒的字跡吞噬，化作飛灰。
火光映著他深邃的眼眸，里面翻騰著驚濤駭浪：
嚴(yán)嵩父子的提攜之恩、嚴(yán)黨貪腐的如蛆附骨、東南百萬生民的泣血期盼、士大夫的良知底線、以及“總督”二字背后那令人窒息的責(zé)任與兇險(xiǎn)。
“文長！”胡宗憲聲音沙啞地喚道。
書房側(cè)門輕啟，一個(gè)身著半舊青衫、面容清癯、眼神卻異常明亮銳利的中年文士應(yīng)聲而入，正是他最為倚重的心腹幕僚，狂放不羈卻智計(jì)百出的徐渭徐文長。