“曹大郎，幾日不見，你倒是漲了脾氣，一大早堵在我懸壺堂門口找事，是不是想進縣衙大牢吃幾天牢飯了？”
店內尚未來客，僅有錢掌柜和幾名打掃衛生的伙計。
瞥了一眼不請自入的曹德，胖乎乎的錢掌柜半是警告，半是不屑地將手中茶杯用力放回柜臺。
區區刁民，也敢跑到這里找茬。
以為弄死了個把人，自己就真是個人物，呸！
這年月，人命不如狗。
別說死個把人。
哪怕整個縣城被賊兵屠戮，也不算聳人聽聞的大消息。
“錢掌柜說笑了，您是咱們縣里出了名大善人，我怎么敢找您的麻煩呢，先前幫貴店收賬，您不是跟我念叨著世道艱難，上等藥材日漸缺乏嘛，您說者無心，我可是記在了心里，特地進山給掌柜您排憂解難。”
曹德賠著笑臉說明來意。
丁員外是白河縣地頭蛇，姓錢的也不是啥善男信女。
經營著全縣最大的藥鋪，無人敢來這里打秋風。
手腕可見一斑。
“我說過這樣的話嗎？”
錢掌柜臉色稍緩。
懸壺堂前不久確實找了一幫潑皮幫著收陳年欠賬，卻不記得說過名貴藥材稀缺這樣的話。
曹德笑道：“您貴人事忙，店里每天要接待大量的當地士紳富戶，當然記不得曾經說過些什么。”
“你倒是挺有孝心，既然是上門送藥，我倒想看看，你一個潑皮能弄到什么上等藥材。”
錢掌柜不改輕蔑表情，隨口吩咐曹德將藥材拿出來悄悄。
“錢掌柜，不是小人故意賣關子，此物一出，只怕……”
曹德瞥向店里的幾名伙計。
“裝神弄鬼，進來說話。”
見狀，錢掌柜又來了幾分興致。
現在也沒客人，索性花些時間瞧瞧曹德葫蘆里賣的什么藥。
當即，錢掌柜將曹德帶入后院。
懸壺堂屬于典型的前店后家。
三進三出的大院子，闊綽程度不容小覷。
“您請看。”
四下無人，曹德拿下身上褡褳，取出一個小布包遞給錢掌柜。
“金膽！！！”
漫不經心打開布包，錢掌柜臉上出現了難以抑制的震驚。
布包里頭赫然是一枚黃澄澄的熊膽。
憑著多年經營藥材的經驗，錢掌柜篤定這枚熊膽取出時間不久。
“這枚金膽從何而來？”
錢掌柜一邊問，一邊用鼻子嗅著上面的氣味。
氣味濃郁。
說明這枚金膽精氣充盈。
色澤金黃，膽皮薄如蟬翼，絕對是上等的黑熊金膽。
“瞧您這話問的，當然是山里獵來的。”
“放屁。”
錢掌柜驟起貪心，呵斥曹德膽大包天，搶奪他人財物，跑到懸壺堂試圖銷贓，這要是被官府發現，二人誰都跑不了。
“錢掌柜玩笑了，我這人膽子小，經不得您這么嚇唬。”
曹德似笑非笑地告訴錢掌柜，自家祖上乃是獵戶，懂得諸多狩獵秘法。
從小好逸惡勞不假。
但是耳濡目染，多少也學了些手段。
說著，曹德又從褡褳口袋里拿出的四只熊掌，若干骨頭。
如數家珍介紹著幾樣東西的藥性。
“你小子倒是深藏不露啊，錢某以前怎么沒看出來，你還有狩獵的本事。”
曹德這幫混混的主營業務之一，便是給縣里各個大戶干臟活，收欠款，從中掙幾錢銀子喝酒，耍錢。
因此，錢掌柜自詡對曹德有些了解。
沒想到。
不學無術的潑皮無賴，竟還是獵戶后人。
“錢掌柜若是不信，小人再給你露一手，麻煩錢掌柜給小人弄一些硝石，再讓人打兩盆清水，一盆用銅盆盛放，另一盆用大木盆盛放。”
曹德緩緩道。
錢掌柜聞言沉思幾秒，放下熊膽邁步走向前廳。
再次回來，錢掌柜親自端來一盆清水。
又去隔壁的藥材倉庫，取來少許用來制藥的硝石。
拿來婢女洗衣服用的特大號木盆。
“東西給你找來了，你如何證明你家祖上是獵戶呢？”
錢掌柜正色道。
“勞煩錢掌柜借我一間屋子，不出半個時辰，錢掌柜就能知曉答案。”
成功勾起錢掌柜的好奇心，曹德又用一句價值千金，進一步穩住了有些不快的錢掌柜。
想了想，錢掌柜揮手讓曹德去身后的藥房。
所謂的藥房。
乃是伙計們平日里加工藥材的工作間。
里頭沒有貴重物品，也不怕曹德順手牽羊。
端起銅盆，拿上硝石，曹德滿口道謝地走進藥房。
曹德前腳剛進去，錢掌柜便迫不及待地繼續觀瞧金膽，熊骨，熊掌。
三樣東西，各個價值連城。
難以想象好勇斗狠，混吃等死的潑皮，竟會有獵熊的本領。
“潑皮就是潑皮，哪怕會些手段，也不知道如何炮制熊膽，花上一個月進行晾曬，起碼能有五兩膽干，縱然開出兩三百兩的價錢，也不愁無人購買。”
站在生意人的角度，錢掌柜鄙視曹德不懂經商之道。
新鮮熊膽賣不上價。
哪怕是罕見的金膽，同樣如此。
可要是經過一番深加工，保證能讓當地富戶你爭我搶。
與一般的名貴藥材不同。
熊膽，人參之類藥材不但能用來養生，更能起到救人于危難的神效。
簡單來說。
就是能續命，吊命。
若不是看在這些東西的面子上，錢掌柜甚至都不會和曹德多說一句。
“錢掌柜，請您進來一下。”
好東西怎么看都看不透，等錢掌柜聽到曹德的招呼聲，時間已經過了大半個時辰。
“你你你，你是何方妖人！膽敢裝成曹德誘我上鉤！”
剛一走進屋里，錢掌柜嚇得雙腿發軟。
銅盆里的清水不見蹤跡。
取而代之的竟是一盆冰。
聯想到潑皮豈會狩獵，錢掌柜魂都要丟了。
眼前之人必然不是曹德。
很可能是術士，妖道使用邪術幻化了他人模樣。
不然。
這么解釋點水成冰之事？
“錢掌柜想多了，我真的是曹德，并非是你說的妖人。”
曹德哭笑不得攤手解釋。
他所看到的不是妖法。
而是曹家祖傳的制冰秘方。
研發這類秘方乃是為了長期保存獵物和獸肉。
有一說一。
曹家祖上真是獵人。
傳承數代到了曹德父親這輩斷了傳承。
有什么樣的爹，就有什么樣的兒子。
曹德他爹也是個混混地痞，吃不得進山捕獵的苦。
氣死了爹娘，逼死了媳婦。
三十多歲這年。
曹德他爹被債主活活打死。
兇手同樣是丁家。