“肉也吃了，湯也喝了，你們當中可曾有人身體不適，狐仙的報應又在哪里？”
不消片刻，鍋中湯肉被眾人吃得干干凈凈。
沒排上肉湯的鄉親們饞的直流口水，品嘗過“大雜燴”的村民回味無窮的嗦著手指頭，曹德敞開衣裳拍了拍胸膛，朗聲質問眾人狐仙降罪，罪在哪里？
過了肉癮，嘗到葷腥的一干村民哄堂大笑。
“曹爺不是啥好人，平生沒少干缺德事，但是盜亦有道，你們都是我的鄉親，曹爺再不是東西，也干不出禍害自家人的事情。”
“狗屁狐仙，分明就是欺軟怕硬的山精野怪！曹爺敢帶領大伙吃這勞什子的狐仙，他日村里有事，曹爺同樣不會袖手旁觀。”
面前上百名鄉親，起碼有八成吃了鍋里的肉，順利完成利益捆綁，拉攏這些人成為吃肉聯盟的一員，再有人說曹德不敬神靈，都不用他親自出口反駁，自有其余鄉親們站出來評理。
“山精野怪保護不了咱們村，酷吏惡霸，山賊土匪也不會因為咱們村膜拜狐貍，就有一絲一毫的手軟，想要吃飽肚子，想要不收人欺負，靠著這玩意。”
曹德用力晃了晃拳頭，又回屋取來鋼刀和鐵胎弓。
“曹大郎，不不不，德哥，你手中的弓箭，莫不是軍中的鐵胎弓嗎？”
石小勇終歸是少年心性，忍不住問起弓箭來歷。
今日的曹德雖依舊蠻橫，卻也不像以前那樣無德。
分湯過程中，不少鄉親看到曹德主動給老人孩子放肉。
可見曹德嘴上蠻橫，人品并不是那么不可救藥。
“你這小子倒是有幾分眼力，是你爹告訴你，這是鐵胎弓吧？沒錯，正是軍中兵器！”
到了該裝逼的時候，曹德云山霧繞講起鐵胎弓乃是縣里貴人所贈。
勸曹德尋一門正經營生，成天廝混終究不是長久之計。
因此，曹德才會進山狩獵。
“狐貍之類的山精野怪，除了欺負你們，給不了大家任何幫助，它給不了你們肉吃，曹爺卻能讓大伙隔三岔五，嘗嘗肉的味道，碗里多幾滴油腥，前提是別惹曹爺不痛快，要是讓曹爺知道有人背后嚼我的舌根子，哼！”
曹德用力將鋼刀刺入地面，嚇得鄉親們連連后退。
人不狠，站不穩。
在這個朝生暮死的年代，即便是同鄉同族，也不能完全相信。
與其費盡心思讓人崇敬。
倒不如讓人敬畏。
先有畏，才能有敬。
“曹家大朗，你真愿意帶村里人吃上肉？”
有人半信半疑。
“來日方長，長眼睛自己看著就是了，時間不早了，還不回去歇著，難不成還想著繼續吃大戶。”
此話一出，鄉親們連忙散去。
冰凍三尺。
想要建立個人威望也不是一朝一夕的事情。
打發走眾鄉親，曹德搬起鐵鍋便要回屋。
“德哥，我們幫你一塊干。”
與此同時，幾名少年非但沒有，反而主動幫曹德搬運器物。
“這倒是奇了，你們平日里看到我，恨不得躲著走，今日反倒是如此殷勤，是不是有事相求？”
曹德回頭看了一眼，四名少年都是村里孤兒。
人命如草芥，這年頭最不缺的就是父母雙全的孤苦之人。
“德哥剛剛說要改弦更張，撿起祖傳的狩獵本領，以后肯定會經常進山，家里的兩位嫂嫂若是貌美如花，我們愿意給德哥看家護院，幫德哥和嫂嫂干些力所能及的活計。”
年齡稍大一點的少年表情諂媚，另外三人跟著說起好聽話。
“你們幾個兔崽子倒是會說話。”
曹德將鐵鍋放回院子里，指揮四名少年搬運器物。
四人當中，年齡稍大的少年名叫趙川。
剩余三名少年都沒有大名，分別叫小石頭，狗娃，大牛。
自打父母雙亡，無親無故，四個孩子抱團取暖，平日里山上采著野菜野果充饑，偶爾給村里人打打下手，換取一口剩飯。
能活到現在屬實是運氣。
忙完了手里的活，四人大氣不敢喘地站在曹德對面。
眼瞅著就要到秋天，天氣一天比一天冷。
每年的秋季，對于村里孤兒來說都是一場鬼門關。
能抗過秋冬。
就能多活一年。
扛不過去，權當是命該如此。
“十天以后，你們再來找我。”
有一說一，曹德并不反感幾個孤兒吃大戶的舉動。
無關道德，都是為了生存。
看淡生死不代表幾個孤兒真的想死。
聞言，四人臉上難免出現失望表情。
幾人走后，曹德伸著懶腰回屋休息。
“夫君，趙川這個孩子平日里還算老實，要不……”
白雨薇是個慈悲心腸，見幾個孩子失望而去，心中難免有些酸苦。
“雨薇，為夫今日給你上一課，名字叫做人心隔肚皮，你有慈悲心腸是好事，但不是所有人都值得可憐，天底下的苦命人多了去了，我今日若是收了他們當手下，明日，后日，附近孤兒全來找我，家里有金山銀山，只怕也遭不住啊。”
曹德摟著白雨薇坐到炕上，看向陸瑤說道：“小瑤，你覺得呢？”
“夫君讓他們的十日之后再來，奴家想夫君應該是為了考驗他們，其次，也是為他們好。”
陸瑤有著和白雨薇截然不同的看法。
目前，曹家正籠罩在丁文龍報復的陰影之下。
這一局曹德要是輸了，所有和曹家關系親密之人，都會找到丁員外的針對。
十天后，幾個孩子若還記得這事，自會再次登門。
倘若不來。
連這么一點點恒心都沒有，曹德收他們當手下看家護院，真不如養幾條狗劃算。
“不愧是大戶人家出來女子，幾句話就說到了夫君的心坎上，看家護院自有獵犬，夫君需要的是能給當刀子的忠勇之人。”
亂世里的孤兒命賤如草芥。
同時。
又是最最忠誠的“鋼刀”。
誰給他們飯吃，給他們衣服穿，他們就能替你效死命。
這也是為什么。
古代最精銳的死士都是從孤兒里挑選。
無牽無掛，無親無朋。
誰對他們好，他們就給誰拼殺。
此時此刻。
回到村外破窩棚過夜的四人不會想到，他們貪圖曹德家的一口肉湯，曹德則是惦記著他們忠誠和性命。