“大……大人不好了，龐老爺半路讓人殺了！”
縣衙后堂，縣令汪有道手里的茶杯哐當掉在地上。
“龐耀祖死了？他怎么死的？”
汪有道如遭雷擊，喝令衙役從實道來。
龐耀祖和丁文龍的小伎倆，汪有道都是知道的。
若非如此。
高師爺又豈能及時趕過來勸架。
萬沒想到。
高師爺前腳帶人下去平息爭端，龐耀祖后腳就被人殺害了。
“是被自稱紅娘子的蒙面人所殺。”
衙役喘著粗氣，詳細復述了一遍經過。
紅娘子公開露面。
衙役們擔心有埋伏，這才急匆匆跑回來報信。
“你們該死！怎么能將高師爺丟給紅娘子呢！”
汪有道又氣又怒。
紅娘子這伙流寇光天化日敢在縣城周邊殺人。
證明他們并不打算離開白河縣。
官威受到威脅，心腹幕僚高師爺又被這群狗才丟給賊人。
汪有道豈能不怒！
上次吳家滅門，他和高師爺便認定是紅娘子所為。
現在又殺了龐耀祖。
這是要反??！
衙役跪下磕頭告罪，只說對方人多勢眾，武功高強。
衙役們力敵不過。
又擔心紅娘子沖撞官府，不得已才會撤離戰場。
明知這些都是鬼話，汪有道偏偏拿他們一點辦法都沒有。
流水的縣令，鐵打的皂隸。
整個縣衙除了他和高師爺。
就連縣尉都是當地人。
惹惱了這些人。
保證能讓汪有道的命令，出不了衙門口。
“大人，高師爺他們回來了！”
就在這時，外面傳來親隨的聲音。
聽聞高師爺活著回來，汪有道趕忙讓人進來商議對策。
只見高師爺衣衫不整地走進后堂，臉上掛著劫后余生的恐懼和不安。
與此同時。
曹德也跟著走進后堂。
“你先出去?！?
看了一眼跪在地上的衙役，高師爺遞給汪有道一個眼色。
衙役如蒙大赦，灰溜溜離開后堂。
高師爺示意曹德先去門口守著，深吸一口氣，上前低聲道：“事到如今，有些事不能再瞞了。”
“你是說，紅娘子滅了吳家這件事情？”
自打見高師爺帶著曹德進來，汪有道依稀猜到原委。
高師爺微微點頭。
開口說起曹德路上的分析。
一旦將紅娘子為禍地方的事情上報知府衙門。
上官震怒，定會派遣大隊官軍前來剿匪。
“官軍一動，人吃馬嚼，糧草輜重從何而來？還不是要攤派到我們頭上，到時加征賦稅，攤派徭役，只怕會人心大亂啊。”
高師爺語重心長勸說汪有道只能捂蓋子，絕對不能往上捅。
“抓捕紅娘子的海捕文書貼滿了各地，誰都知道抓她是大功一件，可是女賊本領頗高，不是輕易就能抓到的人物?！?
“府兵若是長期滯留地方，只怕……”
頓了頓，高師爺沒有繼續往下講。
聽著心腹推心置腹的勸諫，汪有道心里也慌。
官軍剿匪動靜極大，紅娘子又不是傻子，怎么可能束手就擒。
要么聞風遠遁。
或是化整為零，躲入深山與官軍捉迷藏。
過了片刻，高師爺道出最關鍵的一條隱憂。
“若官軍能夠抓住紅娘子，自然是萬事大吉，可要是抓不到，將地方鬧得雞飛狗跳，他們走了，紅娘子卷土重來，必然會十倍報復官府和曹德……”
“曹德？此事和他有什么關系？”
汪有道看了一眼門口站崗的曹德。
“大人怎么忘了，紅娘子為何要將吳家滅門案扣在曹德頭上，還不是因為曹德也不是好人?！?
高師爺嘀嘀咕咕道：“就在剛剛，紅娘子似乎擔心曹德拋棄那些孤兒，威脅青石村馬上交人，如若不然，屠滅青石村?！?
“這幫反賊！”
汪有道眉頭皺成疙瘩。
換作今日之前。
隨便這幫潑皮惡霸，豪強劣紳打死打生，汪有道都樂得坐山觀虎斗。
眼下。
汪有道這位縣令是萬萬坐不住了。
紅娘子專殺貪官污吏，欺壓鄉里豪強惡人。
多年來不改初心。
民間有些地方，甚至還會偷偷供奉紅娘子。
稱她是紅菩薩。
專門給窮苦百姓申冤報仇的菩薩娘娘。
高師爺繼續說道：“大人，還有一點不得不防，紅娘子頗會蠱惑人心，將搶來的銀子錢糧發給百姓，大逆不道地宣稱王侯將相寧有種乎，天下事天下人管?！?
“鬼話蠱惑人心，不少泥腿子將她當成神靈祭拜，若是大張旗鼓圍剿，這……這不是變相幫女匪擴大隊伍嘛。”
“嘶！”
汪有道不寒而栗。
這些話，句句戳中了他的要害。
百姓無知易受蠱惑，地方官的責任之一，便是替朝廷和天子教化，牧民。
手段無非是八個字。
疲民，弱民，辱民，愚民。
紅娘子叫囂著王侯將相寧有種乎。
相比于前者，后者更具迷惑性。
“依你之見，該當如何？”
汪有道問道。
高師爺沒有忙著回答，反倒是將曹德叫了進來。
救命之恩。
自然應該報答一二。
剩下的話，該由曹德說給縣令了。
曹德滿臉呈現著“忠誠”，講了三個字的破局之策。
不認賬。
“只要封住知情人的嘴，對外宣稱屠殺龐員外的惡人乃是山賊流寇，經過官府調查，這群匪寇假冒紅娘子之名為非作歹，真正的紅娘子早就被官軍剿滅了?！?
“可這話能瞞得住平頭百姓，瞞不過當地豪強啊，要是丁某追究起來，說官府管不住匪患，又當如何？”
汪有道覺得辦法可行，偏又有丁文龍這頭攔路虎。
龐耀祖的小兒子娶了丁文龍的二女兒。
二人是兒女親家。
丁文龍于公于私，都不會善罷甘休。
“追究也得推。”
曹德吃準汪有道和高師爺的軟肋，打出一招老虎棒子雞。
汪有道怕紅娘子，同時也對當地豪強忌憚三分。
而最讓他怕的，則是自己人。
“丁文龍藐視官府，一旦上報，萬一他趁機告縣尊您的刁狀怎么辦？”
曹德句句誅心。
三年清知府，十萬雪花銀。
此話看似夸張，其實一點都不為過。
任何時候都是只有窮老百姓，沒有窮縣令。
縣令尚且不窮。
更何況知府了。
白河縣看似鳥不拉屎，窮得沒有任何油水可撈。
殊不知。
天高三尺，地薄七分。
哪怕是邊陲小縣，只要官府想撈。
一個縣令隨隨便便，一年也能撈到萬兩白銀。