“沒錯，七千兩銀子一兩不少，大朗，要不是你出面，錢某這次真損失慘重！”
連續檢查了三次，錢掌柜喜笑顏開地感謝眾人。
說啥也不讓曹德就此離開。
非要請曹德去城里酒樓飽餐一頓。
盛情難卻，曹德只好讓大部隊先回去，帶著曹忠和四個老隊員，跟隨錢掌柜前往縣城最好的酒樓。
到了地方，錢掌柜要了最大的包間。
酒過三巡以后，錢掌柜臉上帶了幾分醉意。
“大朗，不瞞您說，我這心里堵得慌啊。”
“哦？”
曹德愣了一下，說道：“錢都拿回來了，錢掌柜還有何事煩憂。”
“想不通，實在是想不通。”
錢掌柜搖頭嘆氣：“我與這群胡人商隊合作許久，人雖然粗獷，做生意卻非常講信用。有時候路上遇到好藥材還會特意給我留著。”
“就說去年冬天，哥舒泰送了我一支老山參，說是答謝多年照顧，這樣的人怎么會突然做出以次充好，甚至以假亂真的勾當，實在想不通啊。”
一邊感嘆著人心不古，一根筋的胡人也開始當起了奸商。
一邊惋惜丟了一條財路。
每年這個時候，哥舒泰的商隊都會帶來大量來自草原和西域的藥材。
如今翻臉交惡。
再想購買兩地藥材，只能是重新尋找信得過的伙伴，一點點建立合作友誼。
中間花費的時間和銀錢。
同樣不是一個小數目。
曹德喝了口酒，不以為然地說道：“人心易變，利欲熏心也不奇怪。”
胡人耿直不假，但也要看是什么身份的胡人。
西戎商隊往返于漢地，西域，草原。
天天和黃白之物打交道。
財帛動人心，性格發生變化也不足為奇。
“不對勁……”
錢掌柜忽然皺眉，喃喃自語道：“剛剛，我看哥舒泰眼神閃爍，像是有什么難言之隱，還有他身邊的護衛，往年都是些熟面孔，這次卻多了不少生人，個個板著臉，煞氣重得很。”
曹德心中一動。
許多細節浮上心頭。
哥舒泰才是商隊頭領，沒有他下令，其余人怎么敢動手？
其次。
手下人一一被擊倒，甚至于二領隊巴圖被曹德公然羞辱，哥舒泰竟然沒有什么激烈的舉動。
僅僅是口頭怒斥曹德過分。
想到這里，曹德不動聲色道：“依錢掌柜之間，里頭有什么文章呢？”
“有！”
錢掌柜突然一驚一乍，真的說起了一樁怪事。
剛一見面，哥舒泰給了錢掌柜一張藥方，拜托錢掌柜湊齊上面的藥材。
別的都好弄，唯獨藥引子十分罕見。
竟然是熊王金膽。
“熊王金膽和一般的金膽有何不同呢？”
曹德插話問道。
“大朗有所不知，只有兩千斤以上的人熊，才能稱之為熊王，此等巨熊已經是十分罕見，更別說腹中的金膽。”
錢掌柜娓娓道來。
論珍稀程度，熊王金膽的價值和稀有程度，全都超過了百年人參。
幾十年都未必能看到一頭熊王。
縱然將熊王殺死。
腹中沒有金膽也是無奈
“不說這些了，以后不跟他們合作，還是咱們漢人實在。”
錢掌柜舉杯又敬曹德一杯。
都已經翻臉了，再說別的也沒意義。
曹德辭別錢掌柜，帶著幾人連夜返回青石村。
秋冬之際的夜風吹得人瑟瑟發抖。
走了沒一會，幾人就被冷風吹散了酒意。
走到一處林木茂密，道路狹窄的位置，曹德突然停下腳步。
曹忠警覺地望著四周環境，低聲道：“爹，您是不是感覺到危險了？”
“周圍太安靜了。”
曹德目光銳利地掃過兩側山林。
隔三岔五走這條路回村，曹德閉著眼睛都能感受到周圍變化。
話音剛落，破空聲驟響！
一支利箭從左側山林激射而出，直取曹德要害。
“爹！”
曹忠大驚失色，拔刀格開利箭。
四名隊員也迅速圍攏，舉刀護住曹德。
曹德眼中寒光一閃，推開保護他的隊員，如同獵豹般撲向暗箭來處。
“包抄合圍！”
曹忠聞言立刻帶人從另一側包抄。
一名黑衣人殺了出來，手里拿著短刀直奔曹德而來。
曹德拔出鋼刀迎了上去，鋼刀反手一削，刺客的半條胳膊掉落地面。
沒等曹德有進一步動作，刺客突然渾身抽搐，嘴角流出黑血。
“服毒？”
曹德蹲下身檢查。
刺客身上沒有任何標識，武器也是常見的短弓和短刀。
撕開刺客的內衫衣角時，曹德的動作頓住了。
衣角繡著一個不起眼的狼頭圖案。
“西戎人……”
狼是西戎人的最高圖騰，又被他們稱為天狼神。
因而，西戎又被叫作戎狄。
戎狄，豺狼也。
“爹，他是什么人？”
刺客雖少，曹忠等人依舊后怕不已。
“看樣子是胡人。”
曹德踢了踢地上的刺客。
“胡人！該死的，肯定是哥舒泰一伙人。”
曹忠怒不可遏，嚷嚷著殺回去報仇。
“都別吵。”
示意眾人安靜，曹德繼續觀察地上的尸體。
哥舒泰若要報復曹德，怎么只派了一個刺客？
酒席宴上，曹德聽了不少關于這支商隊的事情。
頭領哥舒泰頗有些獨到之處。
倘若刺客是哥舒泰安排的人，又豈會留下代表身份狼頭圖案？
自信一個刺客就能干掉曹德？
曹德覺得哥舒泰沒這么傻？
二頭領巴圖？
倒是有點可能，只是還有不少的疑點。
“走，回城外看看他們還在不在。”
曹德轉身便走。
隊員們跟著曹德往西戎商人的營地跑，心里都跟著犯嘀咕。
人去樓空。
車輛和西戎全都不見了。
篝火冒著青煙，灶上的粥還冒著熱氣。
顯然是剛走沒多久。
曹德心里忽然有種不好的預感，西戎商隊來到白河縣，怕是不止賣假貨這么簡單。
背后說不定藏著更大的陰謀。
“這是……”
忽然，曹德發現了新的疑點。
車轍印深重雜亂，方向一致朝著西北。
如果是有組織的撤退，車轍印不會這么雜亂。
暗殺失敗慌忙逃走，時間根本來不及。
畢竟。
曹德剛剛解決刺客，馬上帶人來一探究竟。
西戎商隊即便在附近安插眼線，也跑不過曹德這些當地人。
唯一的解釋就是。
暗殺曹德的同時，西戎商隊也遇到了大麻煩。
“原來是這樣。”
片刻后，曹德自言自語下令回村。
好一招借刀殺人，好一招禍水東引！