書吏抱著一摞厚厚的卷宗，氣喘吁吁地趕到內堂，小心翼翼地放在桌上。
張師爺親自上前翻閱，很快找到了哥舒泰商隊的登記記錄。
“商隊登記的領隊正是哥舒泰，隸屬西戎左賢王麾下，入境事由是販賣皮毛，藥材，并無其他異常?！?
曹德接過卷宗仔細翻閱。
登記內容確實如張師爺所言，并無不妥之處。
然而曹德心中的疑慮并未打消。
“敢問張師爺，除了登記信息，還有沒有人知道這支商隊的其他情況，比如，他們入境后有沒有異常舉動？”
張師爺沉吟片刻，眉頭微皺道：“倒是沒聽說有什么異常，或許負責登記和接待的衙役知道些細節?！?
說罷，高師爺對著門外喊道：“去把上月負責登記西戎商隊，和在城門接待過他們的衙役都叫來，就說我有要事詢問?！?
五六名衙役匆匆趕到內堂，垂手站在堂下，神色忐忑地看著曹德，高師爺和張師爺。
張師爺掃了他們一眼，正色道：“你們幾個老實交代，哥舒泰的西戎商隊登記和進城的時候，有沒有什么不對勁的地方，曹壯士和高師爺是奉唐老大人之命查案，誰敢隱瞞，后果自負。”
衙役們你看我，我看你，紛紛搖頭表示不知道。
唯有一人眼神閃爍，神態可疑。
張師爺何等精明，猛地拍打桌子，呵斥道：“混賬東西，唐老大人手諭在此，若有隱瞞，小心你的狗命！”
衙役嚇得撲通跪地，帶著哭腔說道：“師爺饒命，小的不敢隱瞞，前幾日有人塞給小的些銀錢，打聽文廟青銅鼎的事，問了些擺放位置，守衛換崗時辰的事情?！?
“你好大的膽子，來人，給我往死里打！”
張師爺勃然大怒，此等怪事為何不早說！
結合高沖昏迷前的指認，西戎商隊的嫌疑陡然上升。
曹德雖然覺得事情似乎太過順利。
但一切證據都指向哥舒泰的商隊。
“師爺饒命??！小人知道錯了，小人該死，小人罪該萬死?！?
唯恐被活活打死，衙役當場嚇尿了褲子。
詳細交代收買他的商隊成員情況。
大高個，看著不像善茬。
偷偷塞給他五十兩銀子。
當時是覺得有點奇怪，但是拿人手短，就沒敢多問。
“大高個，模樣兇狠不像好人……那家伙是不是漢話說得半生不熟?！?
當即，曹德腦中出現一個人的身影。
當日被他羞辱的商隊二領隊巴圖！
耳聽曹德的進一步描述，衙門趕忙點頭確認。
就是這個人。
張師爺氣道：“你這個混蛋險些誤了大事！二位，如今人證物證確鑿，應該立刻派兵將他們抓起來?！?
高沖拼盡全力說兇手是西戎商隊。
現場留下的痕跡，也都將矛頭指向西戎人。
如今又有衙役做證。
他們打聽御鼎的消息，必然是為了劫掠做準備。
哥舒泰定是盜竊御鼎的真兇。
高師爺也連連點頭，附和道：“這絕不是巧合，這支西戎商隊圖謀不軌，早有預謀。”
曹德眉緊鎖眉頭。
心中的疑慮反而更多了。
如果哥舒泰真是盜竊御鼎的兇手，為何要派扎眼的二領隊巴圖出面打聽消息？
又為何在案發后不趕緊逃離。
反而再次返回府城？
還有。
搶劫御賜之物株連九族都不為過。
他們真就不怕全都身首異處？
視死如歸，充當西戎的死士？
似乎也不合常理。
“此事疑點重重，牽一發而動全身，抓他們容易，萬一他們喪心病狂的損毀禮器，朝廷的板子還是會拍到咱們身上?！?
莫名其妙卷入這種大事當中，曹德別提多郁悶了。
沒辦法。
誰讓他攤上一個豬盟友。
汪有道不能倒，高師爺更不能死。
前者無能不假。
卻也是一面可以遮風擋雨的大樹。
后者則是曹德心心念念的蕭曹，不可多得理政人才。
隨即，曹德提出了徐徐圖之的辦法。
先觀察，了解這些人還有哪些小伎倆，隨即展開抓捕也不遲。
畢竟。
西戎商隊一行人已經被團團包圍，插上翅膀也逃不出府縣兩級的五指山。
知府衙門出面調查，安排一些心明眼亮的得力人手，秘密盯防迎賓客棧。
特別是商隊首領哥舒泰的動向。
務必做到不分早晚地觀察。
十二個時辰輪班監視。
一有動靜，立即回報。
外部偵察要做，內部接觸也要同步進行。
曹德與哥舒泰和其他商隊人員打過照面，不便親自進行內部偵察。
唐文和唐武兩名護衛都是生面孔，能給致仕歸鄉的三品官當護衛，說明腦筋心思都不差。
裝扮成商人打聽西戎藥材生意。
前往迎賓客棧探查。
次日，二人換上普通商販的服飾，一同朝著迎賓客棧出發。
曹德與高師爺，張師爺則留在衙門等消息。
傍晚，兩名護衛返回知府衙門稟報消息。
“我們趕到迎賓客棧附近，恰巧碰到一名常年在渡口擺渡的船夫，從他口中得知，最近幾日商隊夜里動靜很大，經常能夠聽到馬車轱轆滾動和重物搬運的聲音，像是在搬運什么特別重的東西?！?
除了打聽到這則意外消息，二人按照曹德的吩咐，以打聽西域藥材為由進入客棧。
觀察到后院停著四輛馬車，車上用粗布蓋著，看不清里面裝的什么東西。
不過車輪深陷泥土。
顯然載了極重的貨物。
更怪的事情還在后面，停放馬車的后面有站崗的商隊護衛。
曹德聞言心中一沉。
這些線索的出現，越發讓他覺得商隊的可疑之處不是一星半點。
但又覺得哪里不對勁。
連續監視兩日，商隊始終沒有異常舉動。
除了偶爾有人外出采購一些生活必需品，其余時間都待在客棧內。
大門緊閉，看不出絲毫要撤離的跡象。
張師爺臉色越發焦躁，說道：“這樣耗下去不是辦法，不如直接動手抓人吧，御鼎失竊案拖得越久，越容易出變故。”
曹德與高師爺商議后，決定來一招打草驚蛇。
安排衙役在府城的街頭巷尾，茶館酒肆散布消息。
就說御鼎失竊一事已經驚動了朝廷。
陛下龍顏大怒。
就近選派欽差大臣前來查案。
用不了多久，欽差就抵達府城。
屆時封城徹查。
任何外來人都要接受嚴格盤查。
一旦有嫌疑，即刻押解京城問罪。