“青銅鼎在哪？只有找到此物，才能證明你們的清白。”
即便感受到哥舒泰的無奈，曹德也沒有完全相信他，再一次追問青銅鼎下落。
人心隔肚皮。
哥舒泰話中有幾分真幾分假，這不是曹德該關(guān)心的問題。
哥舒泰眼神黯淡道：“我真不知道青銅鼎的下落，巴圖粗中有細(xì)，這件事情做得極為隱秘，他又直接聽從烏蘭公主的命令，根本不會(huì)與我透露半點(diǎn)消息。”
“既然巴圖粗中有細(xì)，為何沒有焚毀這封信？”
不給哥舒泰任何思考時(shí)間，曹德馬上問出新的問題。
“我猜應(yīng)該是巴圖留的后手，公主心狠手辣，巴圖恐怕?lián)氖潞筮^河拆橋，自己被滅口，所以留下這封信以備不時(shí)之需。”
具體是不是，哥舒泰自己也說不清楚。
烏蘭公主女兒身，男兒心。
做事風(fēng)格殺伐果斷，而且還多少有些急功近利。
高師爺冷笑道：“保命符如今倒成了你們的催命符，哥舒泰，觀你言行也是個(gè)忠義之人，若烏蘭公主的陰謀得逞，西戎與大楚必將刀兵相向，皆是生靈涂炭，你可擔(dān)待得起？”
曹德沉默不語地看向哥舒泰。
倘若哥舒泰與左賢王一樣，都是西戎的主和派。
肯定會(huì)盡力避免西戎與大楚開戰(zhàn)。
如此一來，必當(dāng)絞盡腦汁挽回局面。
果不其然。
面對高師爺新一輪的攻心訊問，哥舒泰內(nèi)心五味雜陳。
戰(zhàn)火一起。
平靜了二十余年的西戎草原，只怕要家家戴孝。
大楚人口超過西戎百倍。
即便烏蘭公主占據(jù)了北地三鎮(zhèn)，又能把控多久呢？
能否擋住中原王朝不計(jì)代價(jià)的爭奪？
假如這個(gè)時(shí)候，西域各國出動(dòng)聯(lián)軍攻伐草原。
西戎腹背受敵，只怕江山危矣！
過了片刻，高師爺見哥舒泰面容遲疑不定，猜測此人心防已經(jīng)亂了。
當(dāng)即。
高師爺發(fā)出靈魂拷問。
烏蘭公主若想奪取北地三鎮(zhèn)，唯有出動(dòng)所有西戎騎兵才能一戰(zhàn)定乾坤。
與西戎擁有數(shù)百年仇怨的烏柔國，也將畢其功于一役。
“據(jù)我所知，爾等西戎騎兵戰(zhàn)力確實(shí)不容小覷，然烏柔同樣以騎兵見長，所缺的無非是馬具，盔甲，鐵制兵器，若是有了這些東西，鹿死誰手尚未可知。”
話音剛落，哥舒泰臉色驟變。
沒想到漢人當(dāng)中，會(huì)有人了解西戎和烏柔的數(shù)百年恩怨。
大楚建立之前，西戎和烏柔已經(jīng)進(jìn)行了五百年的戰(zhàn)爭。
雙方都以騎兵見長，數(shù)百年的戰(zhàn)爭里各有勝負(fù)。
隨著西戎逐漸掌握了冶鐵技術(shù)，雙方的騎兵差距開始拉大。
西戎騎兵開始從單一的輕騎兵，弓騎兵，轉(zhuǎn)向更多的種類。
反觀烏柔騎兵，還是老一套的輕騎。
破不了西戎騎兵的防御，戰(zhàn)爭天平逐漸倒向西戎。
饒是如此。
烏柔依舊不肯低頭，多次煽動(dòng)西域各國討伐西戎。
甚至還多次派遣使者。
聯(lián)絡(luò)大楚兩面夾擊西戎。
萬幸。
大楚的幾代國君一個(gè)比一個(gè)昏聵，始終不曾采納這個(gè)建議。
可要是丟了北地三鎮(zhèn)。
中原皇帝和大臣，只怕會(huì)重新考慮和烏柔聯(lián)合討伐西戎。
“我真的不知道青銅鼎的下落，不過……不過我可以幫你們一塊逼問巴圖。”
為了西戎，為了左賢王的理想，哥舒泰決心當(dāng)一回叛徒。
曹德與高師爺對視一眼，互相交換了意見。
可行！
時(shí)間緊迫，府縣兩級還有唐清晏急得好似熱鍋螞蟻，要求曹德和高師爺一天之內(nèi)，必須問出有用的線索。
“把巴圖帶上來！”
高師爺吩咐道。
片刻后，渾身是傷的巴圖被衙役押了進(jìn)來。
巴圖表情依舊兇狠，叫囂道：“哥舒泰，你這個(gè)叛徒！竟然勾結(jié)中原人背叛西戎。”
“我不是叛徒，背叛西戎的人是你。”
眼見巴圖倒打一耙，哥舒泰怒喝巴圖助紂為虐。
幫著烏蘭公主挑起戰(zhàn)事，相當(dāng)于親手毀了西戎。
不等巴圖反駁。
哥舒泰厲聲說起烏柔和大楚組成聯(lián)軍，兩面夾擊西戎的可怕后果。
“烏蘭公主的親筆信已經(jīng)被找到，證明你對烏蘭公主藏有二心，她命你劫鼎嫁禍，事成之后將此信焚毀，你違令私藏信件，一旦事情傳到公主耳中，不但你性命難保，你的家人和親朋也將被五馬分尸。”
最了解胡人的永遠(yuǎn)是胡人自己，哥舒泰句句誅心，直指游牧內(nèi)部各種殘忍刑罰。
五馬分尸，百馬踐踏。
斬草除根。
就算是剛出生的嬰兒都不會(huì)被留下。
巴圖聞言汗如雨下，身體不受控制地開始顫抖。
曹德趁熱打鐵，語氣玩味地主動(dòng)上強(qiáng)度。
“這封信在官府手上，只要朝廷將信件公之于眾，全天下都會(huì)知道你是烏蘭公主的幫兇，西戎一族的叛徒，烏蘭公主不會(huì)饒了你，左賢王也不會(huì)放過你。”
曹德每說一句，巴圖身體的顫抖程度便會(huì)加劇幾分。
高師爺轉(zhuǎn)而唱起了白臉，說道：“老實(shí)交代青銅鼎的下落，諸位大人可以酌情考慮上奏朝廷保你一命，如今能護(hù)你的只有官府。”
巴圖猶豫許久，內(nèi)心無比掙扎。
做夢也想不到，事情最終會(huì)變成這個(gè)樣子。
“城北三十里的狼頭山有個(gè)山洞……”
“具體位置！”
高師爺疾聲道。
“往東走五里，見到三棵松樹后往北有一處瀑布，山洞就在瀑布后面。”
巴圖心虛地說起私藏青銅鼎的位置。
眼下，他已經(jīng)別無選擇。
事到如今還有什么好隱瞞的？
只求中原人信守承諾，保他性命。
不多時(shí)，曹德和高師爺離開大牢，高師爺將審訊結(jié)果第一時(shí)間稟報(bào)諸位大人。
王知府與唐清晏商議再三，本著一事不勞二主的態(tài)度，下令調(diào)動(dòng)府城周邊所有府兵，由曹德和的高師爺統(tǒng)領(lǐng)，務(wù)必盡快尋回御鼎。
數(shù)百名府兵集結(jié)完畢，浩浩蕩蕩地開始搜山。
按照巴圖的指引，眾人在山林中跋涉半日，終于找到了三棵生在一塊的松樹和瀑布。
山洞隱藏在瀑布懸崖側(cè)面。
洞口被亂石遮擋。
若不是有人指引，普通人難以發(fā)現(xiàn)端倪。
洞內(nèi)陰暗潮濕，空氣中彌漫著一股怪味。
眾人小心翼翼地往前走了數(shù)十步，眼前豁然開朗。
一尊銅鼎靜靜地立在山洞中。