路上百姓見曹德帶人經過，下意識停下腳步打招呼問好。
豈料，曹德看都未看，縱馬從眾人眼前沖了過去。
縣衙大堂，汪有道端著茶杯喝茶，默算這次抄家能有多少銀子落到自己手里。
倒了一個丁文龍，差點沒撐死汪有道。
刨除上交府衙的銀子，分給曹德和用來打點關系的收入。
僅僅一個丁家，汪有道就拿了四千兩白銀。
“縣尊，大事不妙，流寇要來了?！?
高師爺急急忙忙帶著曹德走進后堂，通知汪有道賊兵將至。
聽到賊寇人數大概有四千，汪有道手里的茶杯哐當一聲掉在地上。
剿滅丁文龍當天，汪有道就聽說了丁文龍勾結西戎，串通流寇的事情。
反倒是覺得不算大事。
畢竟，流寇又不會飛，想要劫掠白河縣，起碼要穿越多個府縣的防區。
這些地方官員必然會派兵出來。
沒想到這伙流寇這么猛，一路穿州過府屢戰屢勝。
“各路官軍屢屢敗在賊人之手，完了……白河縣守不住了?！?
下一刻，汪有道直挺挺地栽倒在地。
曹德和高師爺湊近一瞧，好嘛。
又暈過去了。
掐人中灌涼水，折騰了好一會兒，汪有道才悠悠轉醒。
剛剛睜眼，汪有道就跟丟了魂似的，手腳并用地往后縮。
“流寇來了，咱們趕緊跑吧。”
喊著喊著，汪有道直接往桌底鉆，雙手抱著腦袋渾身發抖。
曹德都快氣笑了。
這回倒是不裝病，改成故意裝瘋賣傻了。
高師爺氣得直一頭黑線。
汪有道膽小怕事，處理些雞毛蒜皮的小事還行。
遇上流寇攻城這種大事，哪里還敢主事。
曹德轉頭對高師爺說道：“縣尊是指望不上了，為今之計只能去請唐老大人出山主持大局?！?
高師爺連忙點頭，決定親自去請。
過了兩炷香的工夫，唐清晏和高師爺走進后堂。
唐清晏沒有理會裝瘋的汪有道，徑直坐在主位，拿出吏部侍郎處變不驚的官威，沉聲道：“傳白河縣所有豪強，富戶來縣衙議事，遲到者按通匪論處。”
消息傳開，白河縣的豪強富戶們全都慌了神。
放下手里的事，集體朝著縣衙趕。
午時一到，縣衙大堂擠得滿滿當當。
豪強富戶們面色凝重，互相交頭接耳。
等眾人到齊，唐清晏緩緩開口，示意曹德將流寇軍情一五一十說給眾人。
過了半晌，懸壺堂錢掌柜瑟瑟發抖道：“流寇連官軍都能擊敗，咱們白河縣就這點人手，根本擋不住啊，懇請老大人修書請援兵。”
“對，請官軍援助，賊寇有三四千人，只有請來超過賊兵的官軍，就能守住白河縣?！?
“只要官軍肯來，多少銀子我們都出?！?
“我出八百兩，保住家業比什么都重要！”
眾人你一言我一語，意見出奇地統一，主張請大批官軍增援。
唐清晏微微點頭，說道：“取筆墨來，我修書一封請兵增援?！?
高師爺轉身去取筆墨，豪強富戶們見狀勉強松了口氣。
只要大批官軍抵達白河縣，就能嚇怕流寇，保住眾人的性命和家產。
“萬萬不可請官軍援助”
剎那間，大堂鴉雀無聲，眾人目光齊刷刷落在曹德身上。
曹德雖有實力，終究是個新晉豪強。
在這些老資格鄉紳面前，話語權依舊有限，況且阻攔援兵救援，等于推眾人跳火坑。
曹德面不改色地說道：“諸位不要誤會，我反對請官軍駐防也是為了大家好，各地官軍軍紀渙散，兵過如篦更是眾所周知的事，沿途騷擾百姓，搜刮錢財，強搶民女屢見不鮮?！?
“先不說能不能請動援軍，賊兵再有幾日就將殺來，大隊官兵集結需要時間，未必能趕在流寇到來之前增援白河縣。”
“再者，他們打贏流寇，趕跑流寇又能如何？流寇會劫掠我等的家業，難道這些官軍就不會嗎？”
越是亂世，容易呈現出賊強兵弱的局面，勉強能夠保留戰斗力的部隊，只剩下從來不招人待見的邊軍。
這也是為什么，歷朝歷代的開國精銳，前身都是邊軍轉化而來。
流寇戰力極強，多次擊敗阻攔官軍。
花重金請來數千官軍，同樣是引狼入室。
聽完了曹德的擔憂，眾人臉色陰晴不定。
曹德說的是實情，官軍擾民乃是常態。
當年有一支官軍路過鄰縣，好好的縣城被攪得雞犬不寧。
百姓們敢怒不敢言。
最后還是靠鄉紳湊錢才把官軍送走。
轉念一想，不請官軍協助，誰又能抵擋氣勢洶洶的流寇。
眾人手里的家丁加起來也才一千多人，大多沒受過正規訓練。
流寇破了縣城，眾人家業還是會被搶。
官軍要錢，流寇賊兵連錢帶命一塊要。
“不請官軍，憑我們這些人根本擋不住流寇?！?
錢掌柜無奈地攤開手，苦澀道：“總不能坐以待斃吧？”
官軍擾民不假，眾人可以多湊點銀子提前打點。
就當是花錢消災，求官軍搶得別太過火。
唐清晏輕輕敲著桌面，愁眉不展地分析利弊。
他的決定，直接關系著白河縣所有人的命運。
一旦請來了大批官軍，白河縣就算保住了，也會變成一片狼藉。
百姓們好不容易盼來的安穩日子，又會化為泡影。
可如果不請援軍，白河縣能夠調動的人馬屈指可數。
曹德手下有兩百人，縣衙還有一百民壯。
哪怕加上眾人的家丁，滿打滿算也才一千多人。
流寇足足有四千。
兵力太懸殊了。
“諸位想要保住家業，不是只有請來官軍一條路可走?！?
曹德太知道眾人打著什么算盤了，嘴上喊著請官軍，實則是想把風險推出去。
“白河縣大小豪強富戶四十多家，一家哪怕只出五十名家丁，加起來也有將近兩千，縣城城墻高厚，還有護城河，只要滾木礌石，弓箭火油準備充足，流寇再兇終究是烏合之眾，沒受過攻城訓練，未必能攻破城池。”
曹德站在軍事角度，指出城池是眾人最大的依仗。
眾人聞言多了幾分遲疑。
兩千人守城墻，聽起來確實比坐以待斃強。
可是遇上兇悍流寇，家丁們真能頂得住嗎？