新開業的青石酒樓第一天就客似云來。
縣里官吏，胥吏都知道酒后幕后老板是曹德，很給面子地過來捧場。
掌柜李老栓是前保安團老兵，一次戰斗中傷了胳膊，拿不動刀槍，因為心思縝密，有些察言觀色的本事，被柳書明安排來這里當掌柜。
次日中午，酒樓來了幾個穿著便服的漢子。
說話帶著濃重的邊陲口音。
聽小二說這些人來自邊陲，而且身上帶有一股生人勿近的氣息，李老栓立馬猜到這些人不是江湖豪杰，就是行伍中人。
不動聲色地湊過去，李老栓借口開業酬賓，酒水買一送一，主動送上一壇子酒。
“幾位爺看著像是練家子，莫非是來白河縣公干的？”
其中一個漢子喝得有點醉，大著舌頭說道：“老子是官府的人，來白河縣查私鹽販子。”
“私鹽販子？！”
李老栓故作驚訝道：“天吶，本縣還有這么大膽的人，敢問幾位爺，誰有這么大的膽子敢販賣私鹽？”
另一個漢子接口道：“就是那個青石村的曹德，據說他的鹽賣得可火了，這次咱們就是來端他的老巢。”
李老栓心里咯噔一下。
萬幸幾個人都是外地來的，不知道酒樓老板正是曹德。
不動聲色地繼續打聽，李老栓越聽越心驚。
一個時辰后，李老栓送走了喝得醉醺醺的幾人，回到后院寫下一張紙條。
“涼州口音男子五人，提及戴都虞候，查私鹽販子曹德，動向不明。”
迅速寫完紙條，李老栓吩咐送貨的伙計把信親手交給柳先生。
與此同時。
位于白河縣與古縣交界處的茶棚也傳來了消息。
茶棚小二看到有十幾個騎著馬的漢子，隱約感覺他們是斥候。
攔著人就打聽青石村的位置。
不到半天時間，兩封情報一前一后送到柳書明手里。
柳書明臉色大變，立刻拿著情報去找曹德。
得知曹德正在保安團的訓練場訓練騎兵，柳書明快步趕往訓練場。
“主公，出事了。”
曹德接過情報快速瀏覽，臉色瞬間變得凝重。
“涼州邊軍查私鹽，這是什么意思？”
曹德自言自語。
青石村的雪花鹽有汪有道和唐清晏背書，怎么看都不算是私鹽。
“主公別忘了，咱們的青天鹽沒有朝廷的鹽引。”
柳書明點出青天鹽，也就是雪花鹽的致命破綻。
“茶棚說有疑似邊軍斥候的人，不斷打聽咱們青石村的位置和情況，說明他們就是沖咱們來的。”
“嗯，你去召集眾人，準備開會。”
麻煩近在咫尺，曹德也沒時間去理清里面各種細節。
就當是針對青石村的危機，著手準備應對方案。
“邊軍戰力不弱，這次麻煩絕對不能掉以輕心。”
搞不清楚內中細節，不過有一點必須慎之又慎。
邊軍屬于朝廷最強的兵馬，也是最不講道理的軍隊。
萬一發生摩擦，青石村勢必要做好迎戰準備。
“傳我命令，馬上進入戰備狀態。”
不由分說下達了備戰安排，保安團全體成員隨時準備戰斗。
曹忠負責統籌，各隊隊長加強戒備。
核心產業包括鹽倉，糖坊，炒鋼工坊，全部由絕對可靠的親信把守。
增加巡邏人數，嚴禁無關人員靠近。
情報網全力運轉。
茶棚，客棧，車馬行密切監控外圍情況，發現可疑隊伍向白河縣移動，立刻上報村里。
柳書明負責情報匯總，隨時向曹德匯報。
“通知白河聯保商會的鄉紳們，就說最近可能有流寇殘余作亂，讓他們各自加強戒備，做好支援青石村的準備。”
“明白！”
眾人齊聲應道，立刻下去布置。
青石村表面依舊平靜，暗地里已經進入了一級戰備狀態。
外圍布滿暗哨，保安團的隊員們就算睡覺，武器也要放在手邊，保證隨時可以投入戰斗。
天色剛亮，兩支打扮不同的官軍出現在青石村塢堡外。
隊伍前面的官軍，打著巡撫衙門協查私鹽的大旗。
兵卒穿著整齊的官軍號衣。
后面跟著身穿破舊鎧甲的邊軍。
古縣杜家的長子杜伯達親自帶隊，騎著高頭大馬走在隊伍最前面。
臉上帶著得意的冷笑。
青石村的產業，不但趙運來惦記許久，杜家同樣是望眼欲穿。
有邊軍撐腰，還有巡撫衙門的命令。
青石村一旦拒不配合，統統殺光！
“嗚嗚嗚……”
兵馬剛到，塢堡內外響起了沉悶的嚎叫聲。
不一會，塢堡的大門緩緩打開，曹德帶著曹忠，柳書明等人走了出來。
該來的還是來了。
只是沒想到。
有人狗膽包天地冒充官軍。
前方三百余人衣甲光亮，兵器同樣干凈得不像樣子。
若是巡撫衙門的兵馬，長途跋涉怎么腳丫子一點泥巴都沒有？
與其說是衣服鞋帽保養得好。
倒不如說是剛剛做好的新衣服。
“不知諸位大人光臨青石村，有何貴干？”
曹德拱手問道，繼續觀察這些人的破綻。
邊軍兵卒的悍勇，不用任何修飾，依舊能讓人膽寒。
至于前方兵馬，切。
連特么列陣都列不好。
杜伯達居高臨下地看著曹德，語氣傲慢道：“你就是青石村的員外曹德吧？有人舉報青石村販賣私鹽，本官受巡撫衙門委派，擔任協查官奉命稽查私鹽！”
“私自制售食鹽擾亂鹽法，這可是殺頭抄家的罪過，你最好老實交代。”
試圖先聲奪人地嚇唬住曹德，豈料曹德根本不怕。
曹德故作驚訝道：“大人說什么，稽查私鹽？我青石村的青天鹽乃是合法經營，分別向縣衙和府衙有過報備，怎么會是私鹽。”
“有沒有私鹽查了就知道！”
杜伯達語氣強硬，呵斥曹德立刻打開倉庫檢查。
若是沒有問題，官府自會還他清白。
一旦有問題，小心抄家滅門。
曹德不動聲色地說道：“大人要檢查我村的鹽場，在下自然會配合，但凡事都要講規矩，不知大人可有巡撫衙門的正式文書？還有，勞煩大人將身份腰牌出示一下。”
杜伯達沒想到曹德會索要文書和身份腰牌，手里的文書是偽造的，代表官員身份的腰牌忘了制作。
要是拿不出來，豈不是露餡了？