傅覺民一句話拋出來，空氣霎時凝住。
錢飛和旁邊那漢子對視一眼，臉上堆起油滑的笑，趕忙打哈哈：“傅少爺說笑了，就是幫警務處辦點雜差，抓幾個毛賊，尋個貓狗什么的...”
“哦？”傅覺民語調平緩，目光卻像鉤子，“什么毛賊，值得動用幾百號人、上百條槍？若我沒記錯，民務處今年，光招人的告示就貼了不止兩回了吧。”
“嘿嘿...”
錢飛干笑幾聲，縮了縮脖子，只裝聽不懂。
傅覺民清楚兩人都是老油條，問也問不出什么，他想要搞清楚這件事，還得是找二叔傅國平問個明白。
八月的碼頭像個蒸籠，人擠著人，汗臭混著河水的腥氣，熏得人發昏。
傅覺民也懶得再看，帶著兩個保鏢跟班就往回走。
出了水會場地，剛要坐上汽車，就在這時候，傅覺民腳下一頓，只見一隊苦力正悶著頭，兩人一組，用粗木杠子抬著一個個濕淋淋、沉甸甸的麻袋從河堤下踉蹌走來。
一股若有似無的、帶著河底積淤與腐爛氣息的熟悉味道鉆入鼻腔。
傅覺民眸光一凝，反手“嘭”地關上車門。
“過去看看。”
不顧身后兩人的反應，傅覺民徑直朝那群力工走去。
到了跟前，那股子惡臭便愈發濃烈。
傅覺民掏出手帕捂住口鼻，隨手攔下一對力工，兩個大洋丟過去。
“打開。”
倆力工見傅覺民衣著氣度不凡，出手又闊綽，哪敢怠慢，趕忙解開繩索，將麻袋口朝下一倒——
一團黑乎乎、濕漉漉的東西重重摔在地上，腥臭的黑水四濺。
傅覺民強忍不適，朝地上的東西定睛一看，眼中頓時掠過一絲震動與駭然。
只見麻袋里裝的是頭死豬。
卻又不是一般泡水的死豬。
整具豬尸腫脹發黑，卻不見蚊蠅縈繞，更沒有尋常腐爛的跡象。破爛的豬皮緊貼著里頭干癟萎縮、毫無血色的肉，仿佛被什么東西將全身精血吸食一空。
這模樣，與他月余前在碼頭旗桿上見到的那幾具尸體，幾乎一模一樣！
“這是今天剛投河的祭品？”
傅覺民聲音發沉。
一個面相憨厚的力工嚅囁著回答：“是…是上回的…”
“上回的祭品，隔了一個多星期才浮上來？”傅覺民眉頭緊鎖。
“是河里有水妖…”那力工話未說完，身后的錢飛一個箭步上前，厲聲打斷：“放你娘的屁！河里干干凈凈，哪來的水妖？再胡說八道，老子撕了你的嘴！”
“閉嘴！”
傅覺民冷眼一掃，錢飛脖子一縮，訕訕退后。
兩個力工嚇得噤若寒蟬。
傅覺民知道問不出什么了，又將兩枚大洋丟在地上，轉身大步走向汽車。
看著黑色轎車卷著塵土遠去，錢飛抹了把額頭的汗，與同伴相視苦笑。
“這位小爺太精明了，這事…怕是瞞不住了。”
“給二爺說一聲吧，剩下的，就不關我們的事了...”
.......
傅覺民徑直回了家，坐在三樓臥室的窗邊，透過琺瑯窗看著底下花園一片精心打理過的青翠寧靜。
一月苦修，磨皮將成的好心情在此時蕩然無存，只覺心里有股子說不出的煩悶，那碼頭死豬干癟詭異的慘狀，與記憶中旗桿上隨風晃動的尸體不斷在他腦子里交織閃現。
傅覺民面無表情拿起面前的左輪手槍，機械地重復著動作——彈輪“咔噠”甩出，合上，上膛，再甩出…
清冷的金屬撞擊聲在寂靜的房間里顯得格外刺耳。
也不知過了多久，傅覺民猛地放下左輪槍，起身走到書桌前，拉開左手第一個抽屜，從鋪著紅絨的錦盒里扯下一小把參須，胡亂塞進嘴里。
伴隨咀嚼的動作，苦澀的滋味在口中蔓延開。
傅覺民輕吸一口氣，默默換好練功服，然后走出房間，一臉淡漠地吩咐下去。
“去，把王水生給我叫來。”
.......
一晃，又是一個星期過去。
傅家，傭人食堂。
王水生拖著一條瘸腿走進來時，幾張八仙桌早已坐滿了人。
傅家護院的伙食向來不差，八人一桌，十菜一湯，有魚有肉，逢年過節每人還能分到一盅陳釀的老酒。
王水生是傅家護院中唯二踏入鍛骨境的拳師，身份不同尋常，即便來晚了，屬于他那張桌子的正位——正對魚頭的主座，也始終給他留著。
“水生哥！”
“王哥來了！”
桌邊幾人見他露面，紛紛起身招呼。
王水生笑著抬手招呼：“行了，都坐著，趕緊動筷。”
眾人早就餓壞了，立馬埋頭大吃。
有機靈鬼眼疾手快，一伸手直接將桌上唯一的一盤紅燒鯉魚整個端到王水生跟前，然后夾起魚鰓邊最肥最嫩的那塊月牙肉，殷勤道：“水生哥，您嘗嘗這個。
“胡鬧！這是大伙的菜，不是我王水生一個人的。”
王水生一筷子敲在機靈鬼的腦袋上，笑罵幾句，轉手又將面前的魚給推了回去。
不過對于機靈鬼討好的行為，他卻是頗為受用，連帶看碗里的魚肉似乎都變得更美味三分。
王水生夾起那塊最鮮最嫩的魚眼肉，剛要往嘴里送，就在這時，旁邊一張桌子上卻傳來陣陣的哄鬧。
“呸！這魚臭的！”
“什么臭的，我看分明是瘸的！”
“魚還能瘸？你又胡扯！”
“怎么不能？有的魚啊，水里生水里長，偏就長出條狗腿來，還能自己把自己給折騰瘸嘍！”
“哈哈哈——”
那桌人越說越響，句句在“水”“生”兩字上咬得極重，任誰都聽得出是沖著誰來的。
王水生“啪”地撂下筷子，臉色陰沉地望向對面：“孫有柱，你幾個意思？”
對面桌上，一個高大魁梧的漢子晃悠悠站起來。
他滿臉橫肉，頭皮刮得青亮，一身筋肉虬結，正是護院里另一個鍛骨拳師，孫有柱。
“我什么意思你聽不明白？”
孫有柱瞇著眼，冷笑，“我就是瞧不慣有些人，裝模作樣，骨頭軟得很。”
他聲音陡然拔高：“咱們雖是給傅家賣命，可練武之人，總得有點骨氣、要張臉皮吧？
為多討幾個賞錢，竟把自己腿打折了賣慘……這種事兒，我孫有柱做不出來！”
王水生臉色鐵青。
他知道自己近來被少爺選作陪練，賞錢拿得多，早惹人眼紅。
可孫有柱今日把話說得這么難聽，是半點臉面都不打算留了。
“你覺得我這身傷……這腿，是自己弄的？”他盯著孫有柱，一字一頓。
“不然呢？”孫有柱嗤笑，“誰不知道少爺練武才一個月？一個月能練出什么？站樁都未必穩當！你王水生什么境界？鍛骨！一個鍛骨給新手陪練，能陪到骨斷筋折……你當兄弟們都是傻子？”
王水生沒急著反駁，目光緩緩掃過食堂。
“大家都是這么認為的？”
無人應聲，但不置可否。
甚至連他手底下這張桌子的護院們，也都眼神閃爍，藏著幾分懷疑與輕蔑。
“好。”王水生沉默片刻，忽地笑了，聲音出奇地平靜，“少爺正嫌我一個人不夠打，想多找幾人陪練。”
他環視眾人，緩緩道：
“今晚，少爺練拳。有想去的……就一起來。”
“這話，是我王水生說的。”