沈觀沒有回大理寺值房。
他在城西一間荒廢的藥鋪檐下站了片刻，夜風穿堂而過，吹得門板吱呀作響。
手中那只錦囊沉甸甸的，里面是剛從差役身上搜出的密信——薄紙一張，八字如刀：“香斷，速清旁支。”
他盯著那八個字，指尖緩緩摩挲過紙面纖維。
墨跡干澀，落筆急促，起鋒無頓、收尾帶拖，正是趙元禮平日批文時那種焦躁筆勢。
而在模擬空間中，系統早已將此人三年來簽押的兩百余份公文逐幀拆解，構建出完整的筆跡動態模型。
比對結果：吻合度98.6%。
不是偽造，是真跡。
可這封信為何未寄？是誰臨時改變了主意？還是……有人在試探？
沈觀閉目，意識沉入模擬器。
【案件推演模擬器·激活】
【導入證物：未寄密信（紙質、墨跡、折疊方式）】【環境參數：松鶴齋后巷地形、夜間能見度、差役行動軌跡】
【啟用技能：行為鏈預判Lv.1】
虛擬時空展開，時間倒流至一個時辰前。
畫面中，那名差役鬼祟潛入后巷，在墻角掘出一只陶甕，取出幾本殘冊正欲焚毀，忽聞遠處犬吠聲起，身形一僵。
他抬頭四顧，卻未見人影，但手已下意識將信塞回懷中——動作遲疑，眼神閃爍。
這不是忠誠，是恐懼。
系統繼續推演：若此信送達，接收者會如何反應？
信息層級如何傳遞？
“旁支”所指何人？
答案尚未完全浮現，但一條隱秘脈絡已然若現——“松鶴齋”并非孤點，而是枝蔓交錯的網絡節點，有人在用禮儀之名編織一張覆蓋全城的毒網。
沈觀睜眼，眸光冷冽。
必須布局。
次日清晨，大理寺值房內燭火未熄。
沈觀端坐案前，面前攤開一卷《刑律疏議》，神情專注，仿佛昨夜從未離府半步。
他甚至特意讓書吏送來早茶，還笑著說了句：“今日氣色不錯，想來昨晚睡得安穩。”
話音不高，卻恰好能讓隔壁耳房的同僚聽得清楚。
臨近午時，他在廊下與兩位評事閑談，語氣輕松：“說來奇怪，這幾日總覺得精神不濟，聽說松鶴齋的安神香最能寧心定魄，不知哪位大人常用此物？”
另一人笑道：“你還別說，今早左寺正就因心悸暈倒在書房，醫館剛送了香湯過去。”
沈觀眉頭微皺，露出關切之色：“哎呀，難怪昨日見他面色發青，想必是熬夜太過。咱們做文書的，最傷身子。”
他說得真誠，眼里卻掠過一絲極淡的冷笑。
疑云一旦種下，便如毒藤纏心。
越是遮掩，越顯心虛；越想銷毀，越暴露行跡。
這才是真正的攻心之戰。
當夜三更，月隱云層。
沈觀換上黑衣，潛伏于松鶴齋后巷高墻之上。
寒風割面，他靜如石雕，目光鎖死巷口轉角。
根據【行為鏈預判】的演算結果，趙元禮必會在今夜派人徹底清理殘余賬冊——尤其是那些記載著“每月十五供香三十帖，收貨人代號‘鶴首’”的原始憑證。
子時二刻，一道黑影悄然出現。
那人穿著衙役服飾，帽檐壓得極低，手中提著一只油布包。
他左右張望后，迅速挖開泥土，將包裹投入坑中，又掏出火折子。
就在火星即將點燃的剎那——
“啪！”
一支鐵弩破空而出，精準擊滅火種。
緊接著，數道黑影從四面圍攏，竟是沈觀提前調來的大理寺巡防司親信。
“拿下！”
那人驚駭回頭，還未開口，已被按倒在地。
搜身時，一方折疊信箋從其懷中滑落。
沈觀拾起，只看了一眼，嘴角終于微微揚起。
“香斷，速清旁支。”
八個字，像一把鑰匙，終于打開了通往深淵的第一道門。
他將信收入袖中，望著遠處幽深巷道，仿佛能看到那扇緊閉多年的幕后大門，正被無形之力緩緩推開一條縫隙。
但他沒有聲張。
也沒有立即呈報。
反而在第二日五更鼓響時，整肅衣冠，隨百官列隊于承天門外，準備參加早朝點卯。
晨風凜冽，群臣肅立。
沈觀站在九品官末列，神情平靜，雙手捧著一份黃絹奏稿，封面端正寫著幾個小楷：
《關于婚儀熏香安全規范的奏議草案》。
他垂眸不語，唯有指尖輕輕撫過絹面邊緣，似在確認某處折痕是否整齊。
而在內心深處，模擬器的界面悄然閃動：
【偵破進度+15%，推演點累計：37】
【新線索關聯觸發：待解鎖技能——群體行為建模Lv.1】
星月漸隱，宮門開啟。
新的一天開始了。
而這場棋，才剛剛走到第二步。沈觀沒有在早朝后立刻回寺。
他站在承天門外的石階上，任晨風卷起袍角。
百官如潮水般散去，低聲議論著方才那道突兀卻合情合理的奏議——《關于婚儀熏香安全規范的草案》。
有人不解，有人嗤笑，更多人則是若有所思。
畢竟誰會想到，一紙看似迂腐瑣碎的禮制條文，竟成了撬動權勢的杠桿？
趙元禮走在他前頭幾步，背影僵硬如鐵鑄。
那一身左寺正的深青官服，在朝陽下顯得格外刺目。
他未曾回頭，但肩線微微一顫，暴露了內心的震蕩。
他知道，那份奏議不是建議，是宣戰書；而沈觀那一躬身、一退步，平靜得近乎羞辱。
“他是在示威。”趙元禮攥緊袖中手札，指節泛白，“可笑的是，我還不得不應。”
因為此事已成輿情焦點。
昨日街巷已有流言：“松鶴齋香料致多人昏聵，或涉迷魂之術。”更有說書人在茶肆講起“鬼轎攝魂案”，將安神香描繪成妖道煉制的蠱毒。
百姓惶恐，士林嘩然。
若此時反對備案查驗，便是坐實嫌疑。
趙元禮縱有靠山，也不敢逆勢而行。
三日后，風暴終于落下。
大理寺值房外鑼聲急響，巡防司押解一人入內——正是松鶴齋掌柜周伯通。
密報稱其攜金帶眷欲潛逃出城，于西華門被截。
審訊不過半日，此人便崩潰招供：五年來，每月十五，皆向趙元禮輸送特制“寧神香”三十帖，由親信衙役秘密接收，另有一本暗賬記錄二十一名官員姓名代號，收貨人均標為“鶴首”。
都察院雷霆出擊，聯合刑部派出監察御史入駐大理寺，趙元禮當堂被摘去印綬，暫奪職權，軟禁私宅聽候查辦。
消息傳開，全寺震動。
昔日高高在上的左寺正，如今灰衣小帽，在兩名黑甲御史夾持下低頭走出寺門。
途經廊道時，他抬眼望見沈觀正立于朱漆柱旁，手中翻閱一份新卷宗，神情淡漠，仿佛這場巨變與他毫無干系。
可趙元禮知道是誰動的手。
他的嘴唇微動，似想怒斥，最終只吐出一聲冷笑，轉身消失在宮墻陰影之中。
沈觀望著那背影遠去，心中并無得意，唯有警鈴輕鳴。
【案件余波清除完畢】
【獲得推演點×6，累計達43】
【解鎖新功能：多人同步推演Lv.1 ——可同時模擬三人行為交互邏輯，誤差率≤7.3%】
意識深處，系統界面泛起幽藍微光。
虛擬空間中，三個模糊人影開始緩緩轉動，彼此牽引，動作牽連成鏈——這已不再是單線追兇，而是布局群像博弈的開端。
他閉了閉眼，腦海中重現昨夜模擬推演的結果：趙元禮并非主謀，只是執行者之一。
真正掌控“香網”的人，至今仍未露面。
而那封未寄出的密信上，“旁支”二字，或許指向的不只是黨羽，更是一段被掩埋多年的舊案支脈……
遠處，聞香樓飛檐挑月，燈火通明。
二樓雅閣中，蘇夜語倚欄獨酌，玉壺傾酒如練。
她望著大理寺方向，唇邊浮起一抹意味深長的笑意，低語輕嘆：
“這才像個對手的樣子。”
話音落時，一只黑羽信鴉悄然掠過屋脊，落入樓后暗格。
與此同時，大理寺公堂鐘聲驟響——
刑部急令送達。
沈觀接過黃封卷軸，尚未拆啟，指尖已覺一絲異樣寒意。