夜色未散，晨霧尚籠，大理寺前的廣場(chǎng)已人山如海。
百姓踮腳翹首，議論紛紛。
有人說(shuō)是欽天監(jiān)的瘋子終于伏法，有人卻低聲嘀咕：“那天夜里燈籠自燃、懸尸半空，真不是天罰？”孩童趴在父親肩頭，指著高臺(tái)上的鐵籠問(wèn)：“娘，那個(gè)瞎眼老頭，是妖怪嗎？”
沈觀立于案臺(tái)之后，青袍束帶，神色沉靜如古井無(wú)波。
他沒(méi)有立刻開(kāi)審，而是揮手命人抬出三盞燈籠——正是那幾具“讖文燈”。
差役當(dāng)眾拆解，紗層剝落，露出內(nèi)壁涂滿暗紅油膏的痕跡。
黃守文跪在一旁，渾身抖如篩糠，供詞早已錄畢：此油名為“燃心”，七息穿面，火起無(wú)聲，專(zhuān)為觸發(fā)機(jī)關(guān)所制。
而買(mǎi)主所付三枚舊銅錢(qián)，刻著“青蘿”二字，此刻亦陳列于案前，字跡清晰可辨。
人群騷動(dòng)漸起。
沈觀又令文書(shū)官展開(kāi)一幅長(zhǎng)卷，懸掛于高臺(tái)屏風(fēng)之上。
那是柳殘陽(yáng)街頭遺落的曲譜殘頁(yè)與《元宵五更鼓令》的比對(duì)圖。
兩相對(duì)照，節(jié)奏一致，變調(diào)吻合，連細(xì)微頓挫都分毫不差。
“諸位可知，”沈觀聲音不高，卻穿透全場(chǎng)，“三年前元宵夜，欽天監(jiān)樂(lè)官柳殘陽(yáng)之妹柳青蘿，被指通海叛國(guó)，焚于燈市口？當(dāng)時(shí)無(wú)人敢言，今日我來(lái)代問(wèn)一句——她真是逆賊么？”
他頓了頓，目光掃過(guò)臺(tái)下萬(wàn)千面孔。
“不是。”他自己答道，“她是替罪羊。真正貪沒(méi)賑銀者，乃裴黨權(quán)貴。三名流放‘罪官’途中‘病故’，實(shí)為滅口。而柳殘陽(yáng)雙目失明，心卻未盲。他記得那一夜的鼓聲，于是以記憶為律，以悲憤為刑，借他人之手布下機(jī)關(guān)，每響一鼓，便殺一人，名為‘天罰’，實(shí)為復(fù)仇。”
臺(tái)下死寂。
有人低頭，有人顫抖，更有幾位老者掩面哽咽。
沈觀再揮手，一位白發(fā)蒼蒼的老糖人周伯被人攙扶上臺(tái)。
他曾是宮中御用甜點(diǎn)匠人，因言獲罪貶為庶民，卻有一項(xiàng)絕技——讀唇。
“請(qǐng)諸位看這段蠟像還原。”沈觀指向臺(tái)側(cè)一組泥塑，再現(xiàn)案發(fā)當(dāng)夜街角一幕：一名黑衣人藏身檐下，與黃守文低語(yǔ)交接。
鏡頭緩緩?fù)平侨俗煨汀?
周伯瞇眼凝視片刻，顫聲道：“他說(shuō)的是……‘青蘿債，該還了。’”
話音落地，如同驚雷炸裂。
人群中爆發(fā)出一陣壓抑已久的哭嚎。
一個(gè)中年婦人撲通跪倒，叩首不止：“我……我分了一兩銀子！我知道那銀子不干凈，可我沒(méi)敢退啊！”另一男子掩面痛泣：“我簽了偽證……為了保住差事……我對(duì)不起青蘿姑娘！”
沈觀靜靜看著這一切，心中卻無(wú)半分得意。
他轉(zhuǎn)身下令：“將所有讖文燈籠堆于場(chǎng)中，焚。”
烈焰騰空而起，紙灰翻飛如蝶，那些曾令人戰(zhàn)栗的“天罰”信物，在朝陽(yáng)初升之際化為烏有。
沈觀立于火前，朗聲道：“鬼神不食冤魂，唯人良知！今日本官所斷者，非僅一案，更是人心之獄。若你心中有愧，請(qǐng)站出來(lái)，朝廷可容悔過(guò)之人；若仍執(zhí)迷不悟，終有一日，你心中的鼓聲也會(huì)崩塌！”
萬(wàn)籟俱寂，唯有火焰噼啪作響。
結(jié)案次日，風(fēng)輕云淡。
沈觀正于書(shū)房整理卷宗，忽覺(jué)袖口一沉。
回頭望去，小鼓子蹲在窗臺(tái)邊，泥臉上咧著笑，遞來(lái)一只粗糙木雕小鳥(niǎo)。
“紅裙阿姨說(shuō)，要交給最聰明的大人。”
沈觀心頭微震。
紅裙阿姨？
蘇夜語(yǔ)從不穿紅裙，但她昨日確曾在人群邊緣現(xiàn)身，一襲茜色披帛，如血染秋楓。
他接過(guò)木鳥(niǎo)，入手輕巧，刀工稚嫩，翅膀歪斜，卻透著一股天真執(zhí)拗的生氣。
翻轉(zhuǎn)查看，底部刻著極細(xì)的“青蘿”二字——與昨夜那只焦黑木鳥(niǎo)如出一轍。
不同的是，這只鳥(niǎo)腹中空。
他指尖探入，取出一片薄絹。
展開(kāi)剎那，呼吸驟停。
絹上繪著一幅簡(jiǎn)圖：三條河流交匯于一處險(xiǎn)灘，標(biāo)注“漕銀沉船”四字，旁注一行小字：“裴黨海運(yùn)舊賬”。
沈觀瞳孔猛縮。
這八字，赫然是崔明遠(yuǎn)密信中斷句殘章的下半闕！
他手中原只“裴黨勾結(jié)，海運(yùn)……”至此，全貌盡現(xiàn)！
是誰(shuí)竟能補(bǔ)全此圖？
又是誰(shuí)，偏偏選在此時(shí)，以這般隱秘方式交予他？
答案只有一個(gè)。
蘇夜語(yǔ)不僅知道當(dāng)年真相，甚至比他掌握得更深。
她不是旁觀者，而是局中執(zhí)棋之人。
而那只焦黑木鳥(niǎo)、這封暗圖，皆非援助，而是引路——將他一步步推向那片埋葬王朝秘密的河底深淵。
他閉目深吸一口氣，啟動(dòng)【環(huán)境情緒模擬】功能。
意識(shí)沉入虛擬空間，南市燈會(huì)當(dāng)日萬(wàn)人圍觀場(chǎng)景瞬間重構(gòu)。
人群喧囂、燈火搖曳、恐懼與好奇交織的情緒波紋在系統(tǒng)中流淌成河。
他將時(shí)間節(jié)點(diǎn)鎖定在第一盞讖文燈籠升起的剎那，啟動(dòng)心理波動(dòng)分析。
曲線驟然飆升。
超過(guò)三百人在此刻產(chǎn)生強(qiáng)烈愧疚感峰值——并非源于對(duì)“天罰”的畏懼，而是源自內(nèi)心深處的認(rèn)知：我知道我做過(guò)什么。
這場(chǎng)所謂的“天譴”，根本就是一場(chǎng)集體罪責(zé)的引爆。
柳殘陽(yáng)或許以為自己在審判惡人，但實(shí)際上，他只是點(diǎn)燃了一根***，引出了整座城市深埋地下的良心炸藥。
沈觀睜開(kāi)眼，額角沁汗。
他緩緩起身，走向書(shū)案，取出那只新得的木雕鳥(niǎo)，輕輕摩挲。
窗外，暮色初臨。
有些謎，也不必再猜。
如果她想讓他走這條路，那就光明正大地走——而不是藏在木鳥(niǎo)肚子里，玩這種危險(xiǎn)的游戲。
夜風(fēng)穿巷，卷起青石板上零星落葉。
聞香樓檐下燈籠輕晃，映得“蘇”字酒旗如血飄搖。
沈觀站在門(mén)外，并未抬步進(jìn)入。
他手中仍握著那只木雕小鳥(niǎo)，翅膀邊緣在月光下泛著毛刺般的粗糙質(zhì)感。
指腹摩挲過(guò)底部刻痕——“青蘿”二字深淺不一，像是孩童初學(xué)刀工時(shí)顫抖的手筆，卻又固執(zhí)地刻了兩遍。
第一次淺，第二次重，仿佛某種執(zhí)念的復(fù)寫(xiě)。
他推門(mén)而入，卻不停留，徑直走向大堂中央的烏木柜臺(tái)。
酒香氤氳中，他將木鳥(niǎo)輕輕放下，聲音不高，卻清晰穿透絲竹低樂(lè)：“你若真想幫我，就別再玩猜謎。”
那尾音落定，整座酒樓似都靜了一瞬。
柜臺(tái)后無(wú)人回應(yīng)。
小二擦拭酒杯的手微頓，角落彈琴的盲女指尖一滑，曲調(diào)戛然而止。
唯有爐火噼啪，映照出墻上水墨山水的流動(dòng)暗影。
片刻后，樓梯傳來(lái)輕響。
蘇夜語(yǔ)緩步而下，一身茜色披帛依舊，裙裾曳地?zé)o聲。
她走到柜臺(tái)前，目光落在木鳥(niǎo)上，唇角緩緩揚(yáng)起，似笑非笑：“我不是在考你。”她拾起木鳥(niǎo)，指尖撫過(guò)空腹處，“是在試你敢不敢碰‘裴黨’的根。”
她抬眼看他，眸光如刃，直剖人心：“現(xiàn)在你知道了，當(dāng)年燒死柳青蘿的火，是從誰(shuí)家灶里點(diǎn)起來(lái)的嗎？”
沈觀未答。
寒風(fēng)吹動(dòng)他的衣袖，露出半截藏于袖中的卷宗一角。
他只是靜靜望著她，眼神不再有初見(jiàn)時(shí)的試探與戒備，而是透出一種洞悉后的凝重。
他知道她在等什么——不是答案，而是態(tài)度。
良久，他才低聲開(kāi)口：“不是裴尚書(shū)一人點(diǎn)的火。是整個(gè)朝堂默許了這場(chǎng)焚祭。賑災(zāi)銀走海路沉沒(méi)，實(shí)為私運(yùn)軍資換洋鐵；柳青蘿發(fā)現(xiàn)賬目異常，上報(bào)無(wú)門(mén)，反被構(gòu)陷通敵……她的死，是為了讓后來(lái)者閉嘴。”
蘇夜語(yǔ)笑了，這次笑意未達(dá)眼底。
“說(shuō)得對(duì)，但還不夠。”她轉(zhuǎn)身欲走，只留下一句低語(yǔ)，輕得幾乎融進(jìn)風(fēng)里：“下次來(lái)，帶夠膽量。”
腳步聲漸遠(yuǎn)，消失在樓閣深處。
沈觀立于原地，直到更鼓敲響三聲，才緩緩呼出一口白氣。
他取出隨身攜帶的舊卷宗，翻開(kāi)最內(nèi)頁(yè)——崔明遠(yuǎn)密信殘片赫然在目：“裴黨勾結(jié)……海運(yùn)……”紙邊焦黑，顯然是從火中搶出。
此刻，他將絹圖并排鋪開(kāi)，兩相對(duì)照，斷句補(bǔ)全：“裴黨通敵，漕銀走海，三年七船，盡沒(méi)鹿門(mén)灘。”
腦中電光火石間閃現(xiàn)五年來(lái)經(jīng)手的樁樁奇案——
年初“鬼宅密室案”，死者為戶部小吏，家中搜出半幅海圖；
去年“畫(huà)皮新娘”，被害女子原是南洋商賈之女，因查父業(yè)遺賬遭滅口；
再往前，“無(wú)頭將軍”案中，那位戰(zhàn)功赫赫的老將，正是因奏請(qǐng)徹查海運(yùn)損耗而暴斃途中……
線索如蛛網(wǎng)蔓延，每一根絲線最終都指向同一個(gè)名字：裴黨。
系統(tǒng)在他識(shí)海中低鳴震動(dòng)：【偵破關(guān)聯(lián)度提升至68%】
【檢測(cè)到跨案件組織行為模式：定向清除、輿論操控、資源轉(zhuǎn)移】
【建議開(kāi)啟長(zhǎng)期追蹤推演模塊（需消耗50推演點(diǎn)）】
沈觀閉目，心念一動(dòng)。
模擬器啟動(dòng)，虛擬空間迅速構(gòu)建——不再是單一案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，而是以“漕銀沉船圖”為核心，將五起案件的時(shí)間軸拉成一條長(zhǎng)河。
人物關(guān)系、資金流向、權(quán)力節(jié)點(diǎn)在意識(shí)中自動(dòng)連接成網(wǎng)。
一個(gè)龐大的陰謀輪廓，正緩緩浮出水面。
他睜開(kāi)眼，望向遠(yuǎn)處城樓。
更鼓悠悠，新的一局，已然開(kāi)局。