不久，來自韓愈和李鄘的報告先后送到李純手里，匯報同一個信息，就是成德節度使王士真已經因病去世，其子王承宗對朝廷隱秘不發，自稱留后，準備控制局勢以后，再向朝廷報告。
李純立即召集幾個重臣緊急商議對策，讓大臣們先發言。
兵部侍郎李絳說：“陛下，既如此，還等什么，直接從朝臣中選擇一人任命為成德節度使，如果王承宗敢于抗旨，直接派兵剿滅。”
裴垍說：“打敗一個王承宗應該不成問題，但是削藩牽一發而動全身，其他想讓兒子接任節度使的藩鎮肯定也會持反對意見，一旦聯手，就很難控制。”
李吉甫建議道：“王士真有個女婿，叫薛昌朝，在成德所屬的德州任刺史，我們可以搞分化瓦解，將成德的六個州一分為二，任命王承宗為成德節度使，但是只管轄恒、冀、深、趙四個州，任命薛昌朝為德、棣兩州觀察使。這類似漢武帝的推恩令，可以讓各藩鎮越分越小，最后無力對抗朝廷。”
李純道：“吉甫的意見甚好，朝廷任命王承宗為節度使，薛昌朝為觀察使，沒有打破他們父死子繼的慣例，讓各藩鎮沒話說，又實質上削弱了藩鎮。”
李絳說：“這樣不就打不成了，這樣慢慢分化，要等到什么時候？”
李純道：“推恩令在漢朝就已經推行，他們豈不知其中的后果，估計會想辦法抵制，大概率還是會打。”
裴垍說：“這樣很好，逼王承宗先動手，朝廷可以名正言順的去平叛，其他藩鎮也沒有理由去明著支持他。”
李純道：“中書省明天就下旨，派人送到成德，任命王承宗為四州節度使，薛昌朝為兩州觀察使，密切跟蹤他們的反應，這邊也做好出兵的準備。”
回宮后，李純還想著派誰為主將合適，沒想到第二天就有人稟報右神策軍統領高崇文生病無法主持軍中事務，請求朝廷派人暫領右神策軍事務。
李純連忙派李承閩代替自己去慰問這個立過大功的老將，李承閩回來稟報說，高崇文病的厲害，肯定無法參加成德的戰事。
李純經過一番考慮，迅速下定決心，由李絳暫領右神策軍，計劃以范希朝為出征成德的主帥，李聽、李愬為副將，做好各項戰事準備，待局勢明朗以后，立即出兵。
朝廷派出的使者裴武，向王承宗傳旨以后，王承宗還有點心虛，摸不清虛實，不敢貿然行動，就接旨領命，表示同意分出兩個州給薛昌朝。裴武以為事情順利解決，高興地回長安復命。
得知成德被朝廷分割以后，魏博節度使田季安非常不滿，派人對王承宗說：“成德歷來都是六州一體，女婿畢竟是外人，怎么能這樣分，今天分成德，明天就會分魏博，我是堅決反對，只要你肯干，我們魏博鼎力支持。”
平盧的李師道和淮西的吳少陽，也派人表示反對分割成德，到時會派兵支持支持成德。
王承宗有些后悔了，六州少了兩個，像剜了他一塊肉，內心十分不情愿。
王承宗考慮到，有好幾個節度使支持自己，朝廷也不能拿自己怎么樣，干脆一不做二不休，立即派人捉拿薛昌朝，將他囚禁起來，宣布自己為成德六州節度使，也就是反了。
裴武剛回到長安，王承宗反叛自立的消息也跟著傳來，把裴武嚇傻了，沒想到李純沒有治他的罪，只是說朝廷已有應對措施。
情況已明，李純任命范希朝為河北招討使，李聽為行軍左護軍，李愬為右護軍，率領左神策軍四萬人，右神策軍兩萬人，共六萬人，出征河北。
李絳帶韓泰率領右神策軍剩余兩萬人，拱衛京師，作為戰略預備隊。張敬則也召集長安以西的部隊，做好防御，防止吐蕃軍乘隙來襲。
李純緊接著下旨，河中、河東、昭義三鎮各出兵兩萬，歸范希朝統一指揮，又令義武、盧龍、宣武、橫海等鎮配合朝廷鎮壓敢于反叛的藩鎮，還下令讓西川、淮南、山南東道各節度使準備兵馬，隨時做好支援準備。
為了穩妥起見，李純在宣政殿召集兩個宰相和范希朝、李絳、李聽、李愬等人，進一步商討平叛的各項事宜，對戰爭中可能遇到的情況進行分析預判，提前做好安排。
李純的原則是，重點打擊成德和魏博，但是也要區分先后，各個擊破，根除河北的藩鎮問題。
這次出兵規模龐大，李純希望能夠一次性解決藩鎮問題，要求三個將領，在解決成德和魏博后，如果還有其他企圖反叛的藩鎮，范希朝可以臨機決策，對其用兵。
三日后，朝廷的六萬大軍集結準備完畢，李純在長安城東拜將出征，將代表皇帝的旌旗交到主將范希朝手里。
出發前，李純對范希朝和眾將說：
“這次朝廷的主力作戰部隊都交給你們了，你們要不辱使命，掃平叛逆。河東、河中、昭義三鎮都是地方部隊，裝備和左右神策軍沒法比，他們打配合可以，主攻還是靠你們，打敗成德、魏博后，務必將叛亂的頭目押送長安，你們主力部隊先留在河北，震懾各鎮，聽從朝廷安排，如果有其他反叛的藩鎮，可以一并解決。”
范希朝和眾將知道李純為此準備了很久，深知使命重大，當即表態，會快速抵達河北，奮勇拼殺，擊敗叛軍，早日完成朝廷的削藩大計。
收到朝廷派出大軍平叛的消息后，王承宗有點慌了，趕快派出使者，要求各藩鎮出兵幫助。同時自己也集結自己的四萬多兵力，陳兵西境，準備與朝廷決一死戰。
他認為，各個藩鎮互相關聯，都不會愿意真心幫助平叛，以前的多次削藩之戰，最后都是草草收場，這次自己只要能抗住朝廷的征討，還可以繼續當成德的山大王，稱雄河北。
魏博的田季安是個老狐貍，知道自己這些年成德和魏博都不鳥朝廷，如果滅了成德，下一個就是自己。
他打著幫助朝廷平叛的名義，派出三萬主力，向成德邊境進發，到達邊境以后就開始按兵不動，甚至暗地里運送糧草給王承宗，給王承宗撐腰打氣。
盧龍節度使劉濟實力雄厚，有兵六萬，此次集合三萬精銳，從成德的東北方向發起進攻，由于成德的主力在西面，抵擋不住，劉濟乘勢占領了五六個縣，王承宗連忙派人帶著財物到劉濟那里求和。
劉濟和王士真有私怨，所以率先出擊，打下一些地盤，見王承宗服軟后，覺得真把成德搞趴下，對自己也不利，就暫停用兵，擁兵觀望。
義武軍節度使張茂昭實力稍弱，感覺自己在各強藩的夾縫里求生存，還不如投靠朝廷，過個安穩日子，于是率領一萬五千兵力，從西北方向攻擊成德。王承宗早有防范，張茂昭打了幾仗，進展不大，暫時僵持。
河東節度使李鄘派出大將烏重胤，昭義節度使韓愈派出大將李元奕，河中節度使張弘靖派出大將劉光顏，各率本部兩萬人馬。先后抵達河北前線，準備糧草，勘察地形，等待范希朝大軍的到來。