沒(méi)想到各個(gè)朝臣對(duì)佛教的處置意見(jiàn)并不一致，爭(zhēng)論不休，形成了三個(gè)主要派別。
一是以李吉甫、元稹、韓愈、裴度等人為代表的堅(jiān)決鎮(zhèn)壓派，他們認(rèn)為佛教勢(shì)力太大，蠱惑百姓。不但圈占了大量的土地和人口，引走了大量的兵源和勞動(dòng)力，而且形成了一股強(qiáng)大的影響勢(shì)力，很多百姓信佛不信官府，對(duì)朝廷的權(quán)威構(gòu)成了極大的挑戰(zhàn)，必須要予以鎮(zhèn)壓，勒令僧尼還俗，減少寺廟的數(shù)量，退回侵占百姓的土地。
二是以太常卿王元羲和禮部任左侍郎賴正文為首的反對(duì)派。他們認(rèn)為自古僧俗兩道，互不影響，信仰是百姓的自由，朝廷不應(yīng)橫加干涉，佛教鼓勵(lì)人們知禮向善，有利于社會(huì)的穩(wěn)定。朝廷的律例也沒(méi)有對(duì)佛教有限制的條文，打擊佛教沒(méi)有依據(jù)，而且全國(guó)佛教信徒眾多，一旦嚴(yán)厲打擊，極有可能造成信徒的反抗，影響國(guó)家的穩(wěn)定。
三是以李絳、李巽、程異等人為首的騎墻派，對(duì)于佛教的的態(tài)度模棱兩可，不發(fā)表處置意見(jiàn)，表示以皇帝的意見(jiàn)為準(zhǔn)。
李純當(dāng)然是想嚴(yán)厲打擊佛教的，但是沒(méi)想到這種意見(jiàn)居然不占多數(shù)，如何穩(wěn)妥的推進(jìn)這個(gè)事，李純覺(jué)得還要斟酌一下。正在李純苦思破局之策時(shí)，沒(méi)想到局外人帶來(lái)了新的轉(zhuǎn)機(jī)。
這天，李承閩稟報(bào)說(shuō)道士清虛子和柳泌求見(jiàn)，李純頗感意外，但還是立即召見(jiàn)。
清虛子和柳泌他前面都見(jiàn)過(guò)幾次，都認(rèn)識(shí)，便問(wèn)道：“今天二位道長(zhǎng)怎么想起了拜見(jiàn)朕，清道長(zhǎng)不再研究火藥了嗎？”
清虛子答道：“對(duì)于道士而言，修道煉丹才是正途，我承蒙陛下眷顧，在火藥上研究了一段，后面教會(huì)幾個(gè)徒弟，就讓他們繼續(xù)跟著郭云去弄，貧道現(xiàn)在和道友柳泌一起修道。今日聽(tīng)聞朝廷討論處置佛教一事，特來(lái)建言。”
李純道：“火藥這事，有人做就行，清道長(zhǎng)去修道也是不錯(cuò)，今日你們對(duì)處置佛教有何意見(jiàn)？”
柳泌說(shuō)：“陛下，這佛教是從天竺傳來(lái)的外來(lái)宗教，來(lái)路不正，專門(mén)搞些似是而非的道理，擾亂視聽(tīng)，蠱惑百姓。而我道教，乃春秋時(shí)期老子、莊子所創(chuàng)，是正宗的本土宗教，一部道德經(jīng)蘊(yùn)含了天地自然的大道理，一本南華經(jīng)為人們尋到了逍遙解脫的大意境，怎是外來(lái)的佛教所能比？可是那些佛寺為了吸引百姓，搞一些迷信活動(dòng)，弄些拜佛許愿的把戲，利用人們心想事成的心理，誘導(dǎo)百姓捐獻(xiàn)財(cái)物，還蒙騙了很多無(wú)知百姓入寺為僧、入庵為尼，搞得一教獨(dú)大，反而回過(guò)頭來(lái)，壓制我們本土的道教，實(shí)在讓人氣憤，貧道請(qǐng)求陛下果斷出手，鎮(zhèn)壓佛教，不能讓他們?cè)俸[下去。”
李純一聽(tīng)，原來(lái)是佛道之爭(zhēng)，看來(lái)也是個(gè)可以利用的機(jī)會(huì)，于是說(shuō)：“柳道長(zhǎng)所言極是，朕也有抑制佛教之意，只是很多人說(shuō)百姓有宗教信仰的自由，反對(duì)朝廷出手抑制，不知柳道長(zhǎng)有何妙策？”
柳泌說(shuō)：“我和清虛子愿意聯(lián)合一些修道同仁，一起揭露佛教的錯(cuò)謬，發(fā)起一場(chǎng)反對(duì)佛教的運(yùn)動(dòng)，陛下只要有意，完全可以借此機(jī)會(huì)，采取雷霆手段。”
清虛子說(shuō)：“我大唐皇室為李氏，與我道教老祖李耳，同出一姓，大唐各位皇帝皆崇信道教，希望陛下也能崇道抑佛，壓制異端邪說(shuō)。”
李純說(shuō)：“兩位道長(zhǎng)說(shuō)的很好，朕非常贊賞，你們可以先聯(lián)絡(luò)一下其他道士，我這邊會(huì)考慮一個(gè)萬(wàn)全之策。”
兩個(gè)道士看到達(dá)成所愿，也就欣然而退。
李純心想，佛教不怎么樣，道教也好不到哪里去，唐朝有好幾個(gè)皇帝都是崇信道教，服食金丹，導(dǎo)致重金屬中毒而亡。
但是呢，佛教也走入了流俗化，各寺廟以宗教為名圈占土地，窩藏佃戶，很多寺廟的上層聚斂財(cái)富，生活腐化，私養(yǎng)妻妾，霸占了大量的人口和財(cái)富，對(duì)朝廷的征兵和發(fā)展經(jīng)濟(jì)造成明顯的不利影響。
這次倒是可以借助道教的勢(shì)力，讓道士們先挑起事端，朝廷再以處理宗教之爭(zhēng)的名義介入，就比較名正言順，也會(huì)減少阻力。
李純正思索著，李承閩稟報(bào)說(shuō)，李吉甫求見(jiàn)，李純正想著要和他商議處置佛教的事，就讓他進(jìn)來(lái)。
李吉甫還帶來(lái)一個(gè)二十多歲的年輕人，進(jìn)來(lái)跪拜行禮后，李吉甫說(shuō)：“承蒙陛下恩典，惦記著微臣的微末功勞，施恩于次子李德裕，以門(mén)蔭制度，賜予他官職，前日又給他升為八品官，今日特來(lái)帶犬子進(jìn)宮謝恩。”
李純想起來(lái)了，唐朝有個(gè)門(mén)蔭制度，對(duì)于表現(xiàn)較好的大臣，皇帝可以特別下旨，封其子或弟為八品或九品官，是世人科舉取士以外的另一個(gè)進(jìn)入官場(chǎng)的途徑，上次劉嬪的堂兄劉士瑜也是靠門(mén)蔭制度入仕的。
因?yàn)槔罴σ恢惫ぷ髑趹┯眯模罴儗?duì)他特別欣賞，先后以門(mén)蔭制度給他的長(zhǎng)子李老彭和次子李德裕賜官，特別是他的次子李德裕聰明而富有才干，干勁很足，加上他對(duì)李吉甫很欣賞，所以在前幾天讓吏部升李德裕為八品官。
想到這，李純道：“李愛(ài)卿為了朝廷殫精竭慮，付出了很多心思和精力，為大唐做出了很大貢獻(xiàn)，朕也久聞你的次子李德裕滿腹才華，儀表堂堂，今日一見(jiàn)，果然不凡。”
李吉甫父子聽(tīng)聞，又連忙再次拜謝李純。
李純道：“剛才兩位道士提起由他們出面搞起宗教之爭(zhēng)，再由朝廷出面彈壓佛教的事，李愛(ài)卿也提提你的看法。”
李吉甫說(shuō)：“由道教出頭，挑起這事倒是個(gè)辦法。剛才在進(jìn)宮的路上，臣和犬子還在討論處置佛教的事，臣前面做了統(tǒng)計(jì)，現(xiàn)在全國(guó)有寺廟四千七百余所，僧尼有四十多萬(wàn)，還控制了大量的土地，免交賦稅，直接控制和影響的有上百萬(wàn)人，加上間接影響的人，數(shù)量巨大，必須要采取果斷措施。”
李純道：“你說(shuō)的，朕也知道。朕這些年為了大唐社稷，想了很多辦法，采取很多動(dòng)作，才初步有了國(guó)泰民安的局面，沒(méi)想到很多佛寺居然歸功于百姓崇信佛教，說(shuō)是佛祖顯靈。這次夏季大旱，各佛寺又趁機(jī)以布施的名義讓百姓獻(xiàn)地，還廣收信眾，吸納了很多男女為僧為尼，弄走了很多勞動(dòng)力，朝廷還怎么發(fā)展國(guó)家？”
李德裕施禮說(shuō)：“小臣不才，承蒙圣恩眷顧，愿為皇上分憂，獻(xiàn)上一個(gè)變害為益的處置佛教的辦法。”
李吉甫喝道：“小年輕懂什么，朝廷大事，哪有你插嘴的份？”
李純道：“無(wú)妨，年輕人可以跳出固定思維，先聽(tīng)他說(shuō)說(shuō)看。”
李德裕雖然年輕，但是卻有膽識(shí)，說(shuō)道：“皇上要遷都、要搞各項(xiàng)事業(yè)，都需要用人花錢，朝廷只要找個(gè)合適的由頭，開(kāi)展處置佛教的行動(dòng)，各寺廟積攢的人力和財(cái)富完全可以為朝廷所用。”
李純道：“說(shuō)的這么輕巧，可以找個(gè)什么由頭合適？”
李德裕說(shuō)：“道士們?nèi)绻羝鹌胀ǖ淖诮讨疇?zhēng)，朝廷雖然可以出手，但是難以直擊要害。寺廟也是有清規(guī)戒律的，現(xiàn)在很多寺廟的和尚自己不守規(guī)矩，在寺廟外私養(yǎng)妻妾；還有的貪污寺廟的財(cái)產(chǎn)，損公肥私；有的寺廟把農(nóng)民的土地掛在寺廟的名下，偷逃賦稅，私藏佃戶。這些都是違反朝廷的律法或者佛教的戒律，都可以拿來(lái)一一治罪，那些反對(duì)者也就沒(méi)有了借口。”
李純眼前一亮，贊道：“果然是后生可畏，這一招確實(shí)直擊要害。”
李吉甫也說(shuō)：“只要撕開(kāi)口子，后面怎么調(diào)查，怎么定性，主動(dòng)權(quán)都在朝廷手里，就是要狠狠的處置。”
李純道：“上陣父子兵，打仗親兄弟，這次抑佛活動(dòng)，就交給吉甫發(fā)動(dòng)，德裕可以找清虛子和柳泌商討對(duì)策，打響第一炮。”
李吉甫說(shuō)：“犬子出仕不久，就被皇上委以重任，臣父子定不負(fù)皇上重托，把抑佛之事做好。”
三日后，全國(guó)各地的道士們開(kāi)始掀起聲討佛教的浪潮，向官府和朝廷告發(fā)各個(gè)寺廟的不法行為，彈劾要求處置佛教中的亂象的奏折也紛至沓來(lái)，到了中書(shū)省和李純手里。
李純和眾朝臣商討后，決定下旨，要求各道、州、縣嚴(yán)查僧人的不法行為，排查寺廟掛靠和隱匿百姓土地的的情況。
成立由李吉甫負(fù)責(zé)，包括權(quán)德輿、元稹、韓愈、裴度、李巽等人，組成的佛教問(wèn)題清查處置專項(xiàng)組，全權(quán)負(fù)責(zé)清查全國(guó)范圍內(nèi)佛教組織存在的問(wèn)題，并提出處置意見(jiàn)。
大家一看這個(gè)專項(xiàng)組，主要是以對(duì)佛教問(wèn)題處置的強(qiáng)硬派官員為主，就有一種山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓的感覺(jué)。
李吉甫也不客氣，責(zé)令各地嚴(yán)查各寺廟存在的問(wèn)題，對(duì)于貪污寺產(chǎn)、侵占香客捐獻(xiàn)的僧人開(kāi)除僧籍后交由官府處置，對(duì)于私下掛靠其他農(nóng)民土地、共同偷逃賦稅的寺廟，進(jìn)行封寺，暫停一切對(duì)外活動(dòng)。
大批僧人被抓，大量寺廟被封，分批審訊，又會(huì)揪出他人，株連了不少人，讓人們對(duì)佛教的亂象有了深刻的認(rèn)識(shí)。
當(dāng)?shù)谝徊ㄕ位顒?dòng)告一段落，很多人以為要逐步收?qǐng)鰰r(shí)，李吉甫帶人又發(fā)動(dòng)了第二波活動(dòng)，對(duì)全國(guó)的僧人進(jìn)行身份排查，對(duì)于原來(lái)是官府通緝的逃犯，入寺前有逃避兵役或入寺后反了色戒或者較重戒律的，逐個(gè)揪出來(lái)進(jìn)行懲處，又是一大波問(wèn)題。
第二波還沒(méi)完，又是第三波，李吉甫讓各州縣組織熟悉佛教經(jīng)典的人員，對(duì)所有僧尼開(kāi)展考試，考試的結(jié)果要匯總到中書(shū)省。
各地報(bào)上來(lái)的數(shù)據(jù)也是令人吃驚，大部分僧尼不會(huì)默寫(xiě)或者背誦佛教的《金剛經(jīng)》、《心經(jīng)》、《地藏經(jīng)》等基本經(jīng)典佛經(jīng)，很多人當(dāng)了和尚不念經(jīng)、不學(xué)經(jīng)，就是打著宗教外衣，混吃混喝。
連續(xù)三板斧，搞得佛教界人人自危，在大量事實(shí)面前，反對(duì)派也沒(méi)法再提反對(duì)意見(jiàn)，形成了一邊倒打擊佛教的形勢(shì)。造成了足夠的輿論基礎(chǔ)后，李純決定召開(kāi)一次朝會(huì)，一錘定音。
在朝會(huì)上，李吉甫先報(bào)告了專項(xiàng)組查處佛教寺廟和僧人存在的大量問(wèn)題和事實(shí)，并建議采取嚴(yán)厲措施，打擊和抑制佛教，大規(guī)模驅(qū)逐不合格的僧人出寺廟，封禁存在違法情況的寺廟，嚴(yán)格控制全國(guó)僧尼數(shù)量，凈化佛教氛圍。
聽(tīng)完這些，李純說(shuō)道：
“自古以來(lái)，佛教就是引人向善，寺廟就是修身養(yǎng)性的地方，僧尼就要遵守佛教的清規(guī)戒律。可是現(xiàn)在佛教成了一個(gè)什么樣子，大和尚可以私養(yǎng)妻妾，小和尚可以嫖娼通奸，百姓捐獻(xiàn)的香火錢大部分被寺廟高層貪污。
有些寺廟還和農(nóng)民串通，利用寺廟的土地不納稅的政策漏洞，把大量老百姓的土地掛在寺廟下面，省下的賦稅，寺廟和農(nóng)民對(duì)半分成。那些寺廟的大和尚們一個(gè)個(gè)富得流油，財(cái)產(chǎn)驚人，整個(gè)佛教界已經(jīng)污穢不堪，必須要進(jìn)行整治。剛才李吉甫講的很好，就是要搞一次佛教凈化行動(dòng)，不遵守佛家清規(guī)戒律，不學(xué)佛經(jīng)，還是和尚嗎？
這樣的和尚越多，對(duì)國(guó)家的損害就越大，對(duì)佛教的污染越嚴(yán)重。專項(xiàng)組的意見(jiàn)朕基本同意，后面拿出一個(gè)辦法來(lái)，裁減寺廟、減少僧人數(shù)量，把有污點(diǎn)、不合格的僧人全部驅(qū)逐出來(lái)。眾卿可還有其他意見(jiàn)？”
這種情況下，誰(shuí)還敢有不同意見(jiàn)，只能是按照李純的旨意去辦！
李吉甫帶領(lǐng)專項(xiàng)組，也是毫不客氣，制定一個(gè)嚴(yán)厲的處置方案。計(jì)劃在長(zhǎng)安、洛陽(yáng)左右街各留二寺，每寺僧各三十人，其他每州各留一寺，寺廟根據(jù)原來(lái)的規(guī)模，劃分為上中下三等，其中上寺留二十人，中寺留十人，下寺留五人。
多余的寺廟四千六百余所全部拆毀，拆下來(lái)的建筑材料一部分送到夏原營(yíng)建新都，一部分用于當(dāng)?shù)氐墓苍O(shè)施。寺廟里面的金銀佛像上交國(guó)庫(kù)，銅像及鐘、磬用來(lái)鑄錢，鐵器用來(lái)鑄造農(nóng)器、兵器。沒(méi)收寺產(chǎn)良田數(shù)3200萬(wàn)畝，僧尼迫令還俗者共三十余萬(wàn)人，釋放供寺院役使的百姓、佃戶五十萬(wàn)以上。
李純覺(jué)得這個(gè)方案過(guò)于嚴(yán)厲，認(rèn)為一些大寺、名剎，如果沒(méi)有存在不法行為，可以酌情增加一些人數(shù)，比如大慈恩寺、白馬寺僧眾可以增加到五十人，一些前朝就存在的古寺沒(méi)必要全部拆毀，能保留的盡量保留，沒(méi)收土地、驅(qū)逐佃戶就好。
李純想辦的事很多，制作火器，營(yíng)建新都、提高官員待遇、整修道路，到處都要花錢，今年好不容易攢點(diǎn)錢糧，全被旱災(zāi)救濟(jì)消耗光了。
朝廷計(jì)劃明年就要發(fā)動(dòng)對(duì)吐蕃的戰(zhàn)役，既要燒錢，又要征兵，以后發(fā)展經(jīng)濟(jì)也需要大量的人力。通過(guò)這次抑佛活動(dòng)，既得了大量土地、錢財(cái)又解放了大量人力，一舉兩得。
沒(méi)收的錢財(cái)，主要用于采購(gòu)軍備、修建道路、營(yíng)建新都。沒(méi)收的土地，一部分用來(lái)獎(jiǎng)勵(lì)服役滿三年的老兵，一部分用于分給無(wú)地的貧民。還俗的和尚，可以到軍隊(duì)當(dāng)兵，可以種地，也可以做工經(jīng)商，各行各業(yè)都在等著他們。
李純認(rèn)為，少數(shù)人研究一下佛家經(jīng)典是可以，那么多跑進(jìn)寺廟去混吃混喝，就是侵蝕國(guó)家的肌體。振興國(guó)家，最根本的還是強(qiáng)大的軍事、發(fā)達(dá)的經(jīng)濟(jì)、先進(jìn)的科技。
不可否認(rèn)，佛教里確實(shí)有一些得道高僧，但是大部分人就是當(dāng)做一個(gè)謀生的職業(yè)而已，有些人信佛就是一個(gè)精神麻痹和寄托而已。