從司制房回到雜役房，仿佛從一場短暫而驚心的幻夢中跌回冰冷的現實。然而，沈青瀾的心境已與離開時不同。那場與靖王的交易，如同在無盡黑暗中握住的一縷蛛絲，纖細卻真實，給了她一個明確的方向——攀爬，或者墜落，但不再是無望的沉淪。
雜役房的活計依舊辛苦，但沈青瀾做得更沉穩，也更留意。她不再僅僅是為了“活下去”，更是為了“活得有用”。她需要在這里立穩腳跟，獲取更多的信息和資源，哪怕只是最微末的。
那日“失手”散落詩稿后，柳如煙那邊似乎并無太大動靜，至少表面如此。但沈青瀾從偶爾路過司制房聽到的零星碎語中得知，柳女史近來似乎有些心神不寧，與某位交好的嬪妃走動也頻繁了些。這就夠了，種子已經播下，靜待發芽便是。
這日，沈青瀾被分派去浣衣局送取一批清洗好的低等宮人的衣物。路過御花園偏僻一角時，隱約聽到假山后傳來壓抑的啜泣聲和幾句低斥。她本不欲多事，腳步卻微微一頓。那哭泣的聲音，有幾分耳熟。
她悄聲靠近，透過石縫，看見蕊兒正跪在地上，面前站著兩個面生的、衣著稍好些的宮女，看配飾似是某個不得寵嬪妃宮里的。
“……不長眼的東西！沖撞了我們娘娘的貓，嚇壞了這金貴物兒，你十條賤命也賠不起！”一個吊梢眼宮女厲聲罵道。
“奴婢不是故意的……是它突然竄出來……”蕊兒嚇得渾身發抖，臉上還有一個清晰的巴掌印。
“還敢頂嘴！”另一個宮女抬手又要打。
“住手。”
清冷的聲音響起，讓那宮女揚起的手頓在半空。三人循聲望去，只見沈青瀾從假山后轉出，面色平靜。
“沈姐姐！”蕊兒如同見到救星，眼淚流得更兇。
那兩個宮女打量了一下沈青瀾洗得發白的宮裝，臉上露出不屑：“你又是哪個犄角旮旯里冒出來的？想多管閑事？”
沈青瀾走到蕊兒身前，將她擋在身后，目光掃過那兩個宮女：“兩位姐姐息怒。蕊兒年紀小，不懂事，沖撞了娘娘的愛寵，確是該罰。只是，”她話鋒一轉，聲音依舊平穩，“宮中規矩，責罰宮人也需依例而行，動用私刑，若傳出去，恐怕對娘娘清譽有損。更何況，若真打壞了，這浣衣局的差事耽擱了，上面查問起來，終究是不美。”
她的話不卑不亢，既點明了規矩，又暗示了后果。那兩個宮女顯然也只是欺軟怕硬的主，見沈青瀾氣度沉靜，言語有條理，不似尋常粗使宮女，氣焰便矮了三分。
吊梢眼宮女色厲內荏地道：“哼！今日便饒了她！若再有下次，定不輕饒！”說罷，兩人悻悻地瞪了她們一眼，抱著那只其實并無大礙的貓走了。
蕊兒撲到沈青瀾懷里，后怕地哭起來。
沈青瀾輕輕拍了拍她的背，低聲道：“沒事了。以后走路當心些，遇到這些仗勢欺人的，能避則避，避不開也要想辦法周旋，硬頂吃虧的是自己。”
蕊兒抽噎著點頭：“我知道了，謝謝沈姐姐……你又救了我一次。”
沈青瀾搖搖頭，扶著她起身。目光無意間掃過剛才那兩個宮女站立的地方，泥土上似乎掉落了一個小小的、不起眼的物事。她不動聲色地彎腰拾起，是一枚半舊的香囊，繡工粗糙，料子也普通，但散發著一股有些特別的、甜膩中帶著一絲腥氣的香料味道。
她心中微動，將這香囊悄然納入袖中。
回到雜役房，安撫好蕊兒，沈青瀾尋了個無人角落，仔細查看那枚香囊。香料味道獨特，不似宮中常用之物。她自幼嗅覺靈敏，又因父親喜好，對香料略有涉獵。這味道……她蹙眉細思，似乎在哪本雜聞筆記上見過描述，與西南邊陲某種罕有的、據說有微弱的……催情之效的植物氣息相似。
不得寵嬪妃的宮女，身上帶著這種香料？是巧合，還是……？
她沒有聲張，將香囊小心藏好。這或許是無用信息，也或許，是另一條微不足道，但可能通往某個秘密的線索。在這深宮，任何異常都可能蘊含著價值。
幾日后的黃昏，沈青瀾結束了一天的勞作，正準備回房，卻在雜役院門口被錢宮女叫住。
錢宮女打量她的眼神比以往復雜了許多，少了幾分輕視，多了幾分探究和一絲不易察覺的忌憚。
“你倒是好運氣。”錢宮女語氣不明地開口，“尚宮局的徐司籍那邊缺個負責整理書庫、抄錄文書的小宮女，指名要你過去。”
沈青瀾心中一震。徐司籍？那是尚宮局中掌管典籍文書的重要女官，地位遠非普通宮女能比。這絕非普通的臨時調派。
“奴婢惶恐，”她垂首道，“不知徐司籍為何會選中奴婢？”
錢宮女撇撇嘴：“我怎知道？只說是上次你去司制房幫忙，字寫得好，人也穩妥。哼，攀上高枝兒了，以后可別忘了咱們雜役房的‘舊識’。”
這話里帶著酸意，也有一絲試探。
沈青瀾立刻道：“姑姑說笑了，奴婢永遠是雜役房的人，不敢忘本。若真能去，定會謹守本分，不給姑姑丟臉。”
錢宮女對她的態度還算滿意，揮揮手：“行了，收拾一下，明日一早過去報到。記住，在那邊機靈點，別惹禍。”
“是，謝姑姑提點。”
回到通鋪，沈青瀾躺在冰冷的床鋪上，心潮微涌。徐司籍……這絕非巧合。是蕭景玄的手筆。他果然信守承諾，開始為她鋪路。從一個雜役房的罪奴，到尚宮局司籍手下的文書宮女，這無疑是一次至關重要的躍升。她將擁有更多的自由，接觸更多的信息，也意味著，將踏入更深的漩渦。
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聽雪閣內，燭火搖曳。
蕭景玄聽著洛風的稟報。
“……已安排妥當，徐司籍收了殿下送去的前朝孤本，很是欣喜，答應會‘酌情’關照沈姑娘。沈姑娘明日便可前往書庫任職。”
蕭景玄頷首，指尖劃過書案上的一卷邊境軍報，語氣淡漠：“齊王的人在軍餉上做手腳，太子的人忙著抓對方把柄，倒是熱鬧。”
洛風道：“柳如煙將消息遞給了德妃，德妃娘家與齊王有些齟齬，想必不會放過這個機會。殿下這步棋，已初見成效。”
“還不夠。”蕭景玄抬眼，“讓他們先斗著。我們的人，繼續暗中收集證據，不必急于拋出。”
“是。”
“沈青瀾那邊，”蕭景玄頓了頓，“讓她先在書庫安穩待著，熟悉環境，不必急于安排任務。告訴她，多看，多聽，少說。”
“屬下明白。”
洛風退下后，蕭景玄起身走到窗邊。夜色深沉，宮燈在寒風中明明滅滅。沈青瀾這步棋，比他預想的還要順手。她的冷靜、機敏，以及那份在逆境中不曾磨滅的堅韌，都讓他看到了更大的潛力。尚宮局書庫，那是一個能接觸到大量宮廷檔案、往來文書的地方，是一個絕佳的信息中樞。將她放在那里，如同將一把鑰匙插入了鎖孔，只待合適的時機，扭轉乾坤。
只是，這把鑰匙，能否承受住日益沉重的壓力？他需要她更快地成長。
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翌日，沈青瀾準時來到尚宮局報到。
徐司籍是一位年約四十、面容嚴肅的女官，目光銳利，透著經年累月與文書打交道沉淀下來的精明與嚴謹。她仔細查驗了沈青瀾的身份牌，又考較了她幾句關于典籍分類和抄錄格式的問題，見她對答如流，字跡更是清秀端正，遠超尋常宮女，嚴肅的臉上才略微緩和。
“嗯，底子不錯。”徐司籍淡淡道，“書庫重地，規矩多，你要謹記。一、不得損壞任何書籍文書；二、不得私自將書庫之物帶出；三、非經允許，不得翻閱標有密級的檔案；四、所見所聞，不得外傳。可能做到？”
沈青瀾恭謹應答：“奴婢謹記司籍大人教誨，定當恪守規矩，盡心做事。”
“很好。”徐司籍指了指身后那一排排高及屋頂的書架，“你的職責便是整理、清掃、協助查閱和抄錄。那邊有目錄冊，你先熟悉一下。今日便將丙字叁號架上的舊年起居注副本整理出來，按年份排序，若有破損，另行登記。”
“是。”
沈青瀾步入浩瀚的書海。空氣中彌漫著陳年墨香和紙張特有的味道。一排排書架如同沉默的巨人，承載著這座皇宮乃至整個王朝的記憶。這里，比雜役房安靜，卻蘊含著更洶涌的暗流。
她依言開始整理丙字叁號架上的起居注副本。這些都是多年前的檔案，蒙著薄薄的灰塵。她動作輕柔，細致地將卷宗一一取出，拂去灰塵，核對年份，重新歸類擺放。
當她整理到永和元年的一卷時，動作微微一頓。永和元年，正是當今陛下登基改元的第二年，也是……蕭景玄生母，已故的端懿皇貴妃病逝的那一年。
她記得，宮中隱約有流言，說端懿皇貴妃死得蹊蹺。蕭景玄對此諱莫如深，但那份深藏的仇恨，或許正源于此。
鬼使神差地，她輕輕展開了那卷起居注副本，快速瀏覽起來。上面按日記載著皇帝的言行起居，關于端懿皇貴妃的記載并不多，只在病逝前幾個月，提及其“鳳體違和”，而后便是“薨逝”的簡單記錄，語焉不詳。
但沈青瀾的目光，卻被其中一條看似無關緊要的記錄吸引。在端懿皇貴妃病重期間，曾有太醫署進獻過一批“安神香料”，言稱有助于貴妃靜養。而負責采辦這批香料的，據記載是當時尚為美人的、如今已是四妃之一的淑妃宮中的一名內侍。淑妃，是太子的養母。
香料……
沈青瀾的心跳驟然加快。她想起了從那個刁難蕊兒的宮女身上撿到的、氣味異常的香囊。雖然此香料未必彼香料，但這其中的關聯，讓她嗅到了一絲不尋常的氣息。
她不動聲色地將卷宗復原，放回原位，仿佛什么都沒發生過。但這條信息，已如同烙印般刻在她腦中。
接下來的幾日，沈青瀾安分守己，勤懇做事。她將書庫打理得井井有條，抄錄文書又快又好，偶爾徐司籍考較她一些冷僻典故，她也能應答如流。徐司籍對她的滿意之色日漸明顯。
這日，沈青瀾正在抄錄一份無關緊要的宮中用度清單，徐司籍走了過來，放下一本有些年頭的賬冊。
“這本書冊年久破損，頁面粘連，需要小心揭開，重新謄抄一份。字跡務必要清晰工整，不可有誤。”徐司籍吩咐道，“此事不急，但要仔細。”
沈青瀾接過，應聲稱是。然而，當她翻開賬冊扉頁，看到里面夾著的一張看似無意、實則折疊方式特殊的薄紙時，心中了然。這是蕭景玄傳來的指令。
趁無人注意，她迅速瀏覽了紙上的內容。并非具體任務，而是一份名單，上面列出了幾個看似不相干的人名和職務，有尚寢局的司苑，有御藥房的低級藥童，還有……浣衣局的一個管事嬤嬤。要求是：留意這些人的動向，尤其是他們與東宮、齊王府乃至某些特定后宮嬪妃之間的任何聯系，無需行動，只需記錄。
沈青瀾默默記下名單，將紙條就著燭火點燃，看著它化為灰燼。
她抬起頭，望向窗外。天色漸晚，宮燈次第亮起，將這重重宮闕點綴得如同星河落地，美麗，卻深藏著無盡的秘密與殺機。
她的路，才剛剛開始。從雜役房的掙扎求生，到聽雪閣的生死交易，再到如今這書庫之中的暗流窺探，她正一步步地，沿著蕭景玄為她鋪設的，也是她自己選擇的道路，走向那權力漩渦的中心。
微光已現，前路漫漫。她握緊了手中的筆，如同握緊了唯一的武器，眼神沉靜而堅定。