暴雨下了整整一夜，直至黎明時分才漸次停歇。晨光穿透稀薄的云層，灑在西苑佛堂濕漉漉的庭院中，積水倒映著天光，空氣里彌漫著泥土與草木的清新氣息，仿佛昨夜那場肆虐的雷霆暴雨只是一場幻夢。
然而，沈青瀾知道，那不是夢。掌心似乎還殘留著緊攥那油紙小筒時的觸感，腦海中那個名字和地址更是清晰得如同刀刻——趙永，昔年父親門下那個唯唯諾諾、專司文書抄錄的瘦弱門客，在沈家獲罪之初便第一個跳出來，聲稱曾親眼見父親私下會見涉嫌泄題的考官，并上交了一份“疑似”父親筆跡的密信副本，以此換得了脫身免罪。此舉在當時，無異于落井下石，讓沈家百口莫辯，也讓沈青瀾對此人恨之入骨。
可蕭景玄送來的信息卻揭示了一個截然不同的真相：趙永，竟是父親早已埋下的一步暗棋！那份“密信副本”是父親授意他偽造并上交，用以取信于敵對勢力，實則真正的、能證明父親清白的原始信件以及他與某些人的往來密函，早已被趙永用特殊方法隱匿起來。父親此舉，是在用自身的聲譽和安危，為沈家留下一線翻案的生機！而趙永之后的“背叛”與沉寂，都是為了保護這些真正的證據，等待合適的時機。
這顛覆性的認知讓沈青瀾心潮澎湃，一夜未眠。她既為父親的深謀遠慮和犧牲精神感到心痛與驕傲，又為錯怪趙永而心生愧疚，更多的，則是一種沉甸甸的希望。證據還在，人證還活著！
她早早起身，如常般清掃佛堂，動作依舊沉穩，但心境已大不相同。她需要盡快將這個消息消化，并思考如何在不暴露自身的前提下，與遠在宮外的蕭景玄形成更有效的聯動。趙永的住處位于京郊，看似普通，實則暗藏玄機，若非蕭景玄點明，外人絕難察覺。保護趙永，確保證據安全，是當前的重中之重。
就在她跪在佛前，假意擦拭蓮花座底座之時，佛堂外忽然傳來一陣嘈雜而沉重的腳步聲，間雜著甲胄碰撞的鏗鏘之聲與呵斥聲，打破了清晨的寧靜。
沈青瀾心中一凜，來了！蕭景玄預言的“大索”！
她不動聲色地繼續手中的動作，眼角余光瞥見陳嬤嬤已從后院疾步走出，蒼老的臉上帶著慣常的平靜，迎向佛堂大門。
“哐當”一聲，佛堂那扇平日里少有人開啟的朱紅大門被人從外面猛地推開，刺目的天光涌入，映出一隊盔明甲亮、手持兵刃的禁軍士兵。為首者是一名面容冷峻、眼神銳利的統領，身著玄色鎧甲，披著暗紅色斗篷，氣勢迫人。
“奉陛下旨意，搜查宮禁，排查可疑人等！”那統領聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴，目光如鷹隼般掃過整個佛堂，最后落在陳嬤嬤和仍在擦拭佛像的沈青瀾身上，“此處所有人等，即刻于院中集合，接受盤問！不得有誤！”
陳嬤嬤上前一步，微微躬身，語氣不卑不亢：“老身陳氏，乃西苑佛堂掌事。此間除老身與一名負責整理經卷的宮女沈青瀾外，并無他人。統領大人請便。”
那統領冷哼一聲，一揮手，身后的士兵立刻如狼似虎般散開，開始對佛堂大殿、兩側的配殿、乃至后院的居所進行細致的搜查。翻箱倒柜之聲不絕于耳，原本莊嚴肅穆的佛堂瞬間變得一片狼藉。
沈青瀾與陳嬤嬤被帶到庭院中央，由兩名士兵看守著。雨水打濕的青石板地面泛著寒光，清晨的風吹在身上，帶著浸入骨髓的涼意。
沈青瀾低眉順目，雙手交疊置于身前，指尖在袖中微微蜷縮，感受著那份因緊張而加速的心跳，但面上卻竭力維持著鎮定。她知道，此刻任何一絲異樣，都可能引來滅頂之災。她的身份敏感，是罪臣之女，若被有心人借題發揮，足以讓她萬劫不復。
那統領的目光在陳嬤嬤身上停留片刻，似乎對這位氣度沉靜的老嬤嬤有所忌憚，隨即便轉向了沈青瀾。
“你，就是沈青瀾？”統領的聲音帶著審視。
“是。”沈青瀾輕聲應道。
“原內司衙宮女，因何調來此處？”
“典正大人憐奴婢略通文墨，佛堂經卷繁多，需人整理，故將奴婢調派至此。”沈青瀾將早已準備好的說辭平靜道出。
統領盯著她，似乎在判斷她話中的真偽，又或許是想從她臉上找出什么破綻。“近日宮中不太平，可曾見過什么可疑之人，或聽聞什么異常之事？”
沈青瀾抬起眼，目光清澈而坦然，搖了搖頭：“回大人，佛堂地處偏僻，奴婢每日只在佛堂與藏經閣勞作，鮮少與外間接觸，并未見聞異常。”
她的回答滴水不漏，神情也恰到好處地帶著一絲身處偏僻之所應有的茫然與恭順。
就在這時，一名士兵從藏經閣方向快步走來，手中捧著幾頁殘破的紙張，正是沈青瀾昨日發現并悄悄藏起的那幾張記載著“蘇合香”和疑似“吳”字的藥方殘頁！
“統領，在藏經閣一處廢棄書架的縫隙中，發現此物！”
沈青瀾的心猛地一沉！她明明已將那殘頁夾入自己謄錄的經卷中，怎會被人在廢棄書架縫隙找到？是有人動了手腳，還是搜查過于仔細，連她藏匿之處也未能幸免？
那統領接過殘頁，仔細看了看上面模糊的字跡，當看到“蘇合香”字樣時，眼神陡然變得銳利如刀，猛地射向沈青瀾！
“此物從何而來？！”他的聲音陡然拔高，帶著凜冽的殺氣。
現場氣氛瞬間凝固，所有士兵的目光都集中在了沈青瀾身上，手不自覺地按上了腰間的刀柄。
沈青瀾只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂，大腦飛速運轉。承認識得此物？那是自尋死路。推說不知？但東西出現在她負責的藏經閣，她難辭其咎。
就在這千鈞一發之際，一直沉默的陳嬤嬤忽然開口了，聲音沙啞卻帶著一種奇異的安撫力量：“統領大人，此物老身倒是有些印象。”
眾人的目光瞬間轉向陳嬤嬤。
陳嬤嬤不慌不忙地道：“這批雜書，是前日內務府清理庫房時，從一處堆放前朝廢棄醫案雜物的小庫房里清出來的，因無處安置，暫送至佛堂雜書庫，著青瀾整理。老身昨日巡視時，還見這些殘頁散落其中，想必是青瀾整理時未曾留意，遺落了幾頁，又被風吹或鼠嚙，落入書架縫隙。皆是些前朝廢棄無用之物，并非什么緊要東西。”
她的話語平實自然，將殘頁的來歷、出現在此的原因解釋得合情合理，更是點明了這是“前朝廢棄無用之物”，輕描淡寫地化解了其可能蘊含的敏感信息。
那統領將信將疑，又仔細看了看那殘頁，上面的字跡確實模糊，年代看似久遠，與當前正在調查的案子似乎并無直接關聯。他沉吟片刻，又看向沈青瀾：“果真如此？”
沈青瀾立刻順勢而下，臉上適當地露出一絲惶恐與懊惱：“是……是奴婢疏忽了。昨日整理時，確見有些殘破紙頁，本想稍后一并處理，不想遺漏了，請大人恕罪。”
陳嬤嬤的證詞與沈青瀾的認錯，形成了一個看似完美的閉環。那統領緊繃的臉色稍緩，將殘頁隨手丟給那名士兵：“既是無用舊物，便處理了吧。繼續搜！”
一場突如其來的危機，竟被陳嬤嬤三言兩語化解于無形。沈青瀾暗暗松了口氣，背后卻已驚出一層冷汗。她看向陳嬤嬤，眼中帶著感激。陳嬤嬤卻只是淡淡地瞥了她一眼，目光深邃，仿佛看透了一切，又仿佛什么都不知道。
搜查持續了將近一個時辰，將佛堂里里外外翻了個底朝天，最終一無所獲。那統領這才帶著人馬悻悻離去，留下滿地狼藉。
佛堂重歸寂靜，但空氣中彌漫的緊張感卻久久不散。
沈青瀾默默開始收拾被翻亂的經卷和物品，心中波瀾起伏。陳嬤嬤為何要幫她？是受蕭景玄所托，還是她本身就知道些什么？這位看似普通的佛堂老嬤，恐怕也絕非簡單人物。
“今日之事，過去了便過去了。”陳嬤嬤的聲音在身后響起，依舊是那般平淡，“在這深宮里，要想活得長久，有時看得明白，不如裝得糊涂。收拾干凈，便去用些齋飯吧。”
沈青瀾停下動作，轉身，對著陳嬤嬤深深一福：“今日多謝嬤嬤出言相助。”
陳嬤嬤擺了擺手，并未多言，轉身蹣跚著向后院走去。
沈青瀾看著她佝僂的背影，心中明了，有些話，無需說破。她繼續埋頭收拾，將那份驚悸與疑惑深深埋入心底，轉而更加堅定了要盡快與蕭景玄取得聯系的想法。趙永和證據必須得到最妥善的保護，宮外的行動，需要加速了。
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與此同時，靖王府聽雪閣內，卻是另一番景象。
蕭景玄臨窗而立，面前擺放著一副未完成的棋局，黑白子交錯，看似平和，實則殺機四伏。他指尖拈著一枚溫潤的白子，卻久久未曾落下。
洛風悄無聲息地出現在他身后，低聲道：“殿下，宮中傳來消息，大索已畢，西苑佛堂……有驚無險。”
蕭景玄執子的手微微一頓，隨即神色如常地將白子落入棋盤某處，看似無關緊要的一步，卻瞬間盤活了左下角一片看似陷入重圍的白棋。
“說。”
“搜查時，發現了姑娘藏在經卷中的那幾張藥方殘頁，險些被禁軍統領張賁揪住不放。幸得佛堂那位陳嬤嬤出言解圍，方化險為夷。”
“陳嬤嬤……”蕭景玄輕聲重復了一句，眼中掠過一絲了然，“她果然還是出手了。本王這位皇祖母當年的陪嫁侍女，終究是念著舊情的。”他并未在此事上多言，轉而問道：“趙永那邊，安排得如何了？”
“回殿下，已按照您的吩咐，加派了三倍的好手，以商隊護衛、鄰里等身份，將趙永住處方圓三里之內嚴密監控起來。同時，我們的人已設法接觸趙永，確認了其身份與殿下所查無誤。他手中確實握有沈太傅留下的關鍵證物，只是……他要求見到沈姑娘，或者殿下您親至，確認安全無虞后，才肯交出證物。”
“哦？”蕭景玄挑眉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“倒是個謹慎的。告訴下面的人，滿足他的一切生活所需，確保其絕對安全，但暫不必強求證物。眼下朝中局勢未明，劉保和吳太醫還在審著，還不是動這份證物的時候。”他頓了頓，眼中寒光一閃，“淑妃和王家，最近有什么動靜？”
“長春宮如同熱鍋上的螞蟻，幾次想往天牢和劉保在外府的宅邸遞消息，都被我們的人截下了。王家那邊，王丞相稱病不朝，但其門下官員活動頻繁，似乎在極力撇清與劉保的關系，并試圖將禍水引向齊王，暗示齊王才是構陷之人。”洛風稟報道。
“垂死掙扎。”蕭景玄冷冷一笑，“讓他們斗去。對了，齊王那邊呢？他得了這么大一個‘功勞’，想必正春風得意吧？”
“齊王殿下近日確實頗為活躍，接連上書彈劾了幾名與太子過往甚密的官員，又舉薦了幾名自己的親信。不過……”洛風遲疑了一下，“他似乎對殿下您上次在御書房‘仗義執言’頗有些……微詞，覺得殿下您搶了他的風頭，甚至懷疑殿下您別有用心。”
“懷疑便懷疑吧。”蕭景玄渾不在意，“他若是不懷疑，反倒不像是本王的好三哥了。他越是猜忌，越會將精力放在本王和太子身上，我們正好暗中行事。”他站起身，走到窗邊，望著庭院中雨后初霽的景象，“告訴我們在三法司的人，劉保的案子，可以適當‘幫幫’齊王，讓他查到更多他想查到的‘線索’，尤其是……關于長春宮直接授意的部分。”
“是！”洛風心領神會。殿下這是要借齊王這把刀，將淑妃和太子徹底逼入絕境。
“還有，”蕭景玄轉過身，目光落在洛風身上，“想辦法，將趙永安然無恙的消息，遞到西苑佛堂去。不必言明，讓她安心即可。”
他聲音平靜，但洛風卻從中聽出了一絲不同尋常的意味。殿下對那位沈姑娘，似乎越來越上心了。
“屬下明白，這就去安排。”
洛風退下后，蕭景玄重新將目光投向那盤棋局。棋局錯綜復雜，如同眼下這朝堂亂局。但他執子在手，便有信心將這漫天風云，盡數化為他棋盤上的落子。
沈青瀾在佛堂的危機已解，趙永和證據也已找到并保護起來，宮外的棋局正在按他的預想推進。現在，只等天牢里的那兩個人開口，等齊王和太子斗到兩敗俱傷，便是他這蟄伏已久的靖王，正式登上這奪嫡舞臺的時候了。
他的指尖輕輕敲擊著窗欞，發出篤篤的輕響，眼中是志在必得的冷靜與鋒芒。
深宮燼余，逆襲之火已燃。佛堂之內，沈青瀾擦干冷汗，目光更加堅毅；王府之中，蕭景玄運籌帷幄，落子無聲。他們如同這棋局上兩顆至關重要的棋子，一明一暗，一內一外，在這波瀾詭譎的燕宮闕中，共同譜寫著那曲名為“凰途逆襲”的序章。風暴眼已然形成，更劇烈的動蕩，正在醞釀之中。