紫檀佛珠貼身戴著，微涼的觸感時刻提醒著沈青瀾，她并非孤身作戰。掌握了星羅棋譜的編碼之法后，她并未急于傳遞更多的消息，而是如同最耐心的獵手，仔細梳理著手中已有的線索，并更加敏銳地觀察著佛堂內外的一切。
陳嬤嬤依舊是那副超然物外的模樣，但沈青瀾能感覺到，某種無言的默契已然在她們之間形成。那枚佛珠就是信物，確認了這條經由陳嬤嬤之手傳遞信息的渠道是安全可靠的。她只需將需要送出的、以密文寫就的經文，混入日常供奉或需要送出裝訂的經卷之中，陳嬤嬤自會處理。
幾日過去，佛堂平靜如常。但沈青瀾知道，這平靜之下，暗流從未停止涌動。她刻意在清掃佛堂、整理貢品時，留意那些前來上香的低階妃嬪或年老宮人偶爾泄露的只言片語。她們或許位份不高，遠離權力中心，但往往能從最細微處窺見風向來。
這日，一位負責灑掃靠近長春宮一帶區域的年老宮女前來佛堂上香，祈求平安。她跪在蒲團上，絮絮叨叨地低聲自語，滿是皺紋的臉上帶著驚惶：“……可了不得，昨日長春宮又發落了兩個小宮女，說是打碎了淑妃娘娘心愛的琉璃盞……那哭聲，隔著宮墻都聽得人心頭發瘆……自打劉公公出了事，長春宮就跟那點了炮仗的竹筒似的，一點就炸，伺候的誰不是提心吊膽……”
沈青瀾正低頭擦拭著旁邊的燈臺，聞言動作幾不可察地微微一滯。長春宮近來動靜果然不小，淑妃的焦慮和暴躁已然難以掩飾。是因為劉保之死讓她失去了臂助，還是因為……蕭景玄故意泄露的、關于劉保臨死前可能留下指向“女”字線索的消息，讓她感到了致命的威脅？
“女”字旁……沈青瀾腦中飛速運轉。除了淑妃本人，長春宮內，還有誰可能與劉保之事密切相關，其稱呼或代號帶有“女”字旁？是淑妃的貼身女官？還是某個與她關系密切、身份特殊的宮人？
她想起之前在那藥方殘頁上看到的模糊的“吳”字。吳太醫……若是女子，其姓氏“吳”并無女字旁。但若是名諱呢？宮中妃嬪、女官的名諱往往不顯，但并非無跡可尋。
她需要更多關于長春宮人員構成，特別是與淑妃親近、且可能涉及醫藥、香料等事務的女官或老嬤嬤的信息。這些信息，宮內存檔的籍冊中或許會有，但絕非她一個佛堂宮女能接觸到的。或許……可以從那些流散到佛堂雜書庫的、前朝廢棄的舊檔殘頁中尋找？畢竟長春宮并非現今淑妃獨居，前朝亦有妃嬪居住，留下些蛛絲馬跡也并非不可能。
這個念頭一起，沈青瀾便留了心。在接下來整理雜書庫時，她格外留意那些非佛家的、看似是舊日賬冊、名錄或是起居注殘頁的東西。過程如同大海撈針，但她有足夠的耐心。
與此同時，她將觀察到的“長春宮近日嚴苛，人心惶惶”這一現象，以及自己關于從廢棄舊檔中尋找“女”字旁相關線索的設想，用星羅棋譜的密文，仔細嵌入了一篇抄錄好的《法華經》中。她將經卷整理好，與其他幾卷待供奉的經文放在一處。
次日，陳嬤嬤前來收取抄錄好的經文時，目光在那卷《法華經》上停留了一瞬，并未多言，只是如常將其收入籃中。
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靖王府，聽雪閣。
蕭景玄收到了洛風呈上的經卷。他揮退旁人，獨自在燈下展開。目光掠過那工整秀麗的字跡，看似虔誠的經文，在他的眼中，卻迅速被分解成一個個按照星羅棋譜規則排列的坐標。他指尖在書案上輕輕點劃，不過片刻，便譯出了密文的內容。
“長春宮不穩，淑妃焦躁。欲查舊檔尋‘女’字線索。趙永安否？”
簡潔，清晰，直指關鍵。蕭景玄的唇角微微揚起一個幾不可察的弧度。她果然沒有讓他失望。不僅準確接收并反饋了信息，更主動提出了下一步的調查方向，且與他之前的布局不謀而合。讓她留在宮內，確是一步妙棋。有些從底層視角觀察到的細節，是他在宮外難以捕捉的。
“洛風。”他輕聲喚道。
洛風應聲而入。
“趙永那邊，再加派一組暗哨，確保萬無一失。告訴下面的人，沒有本王的手令，任何人不得接近，亦不能讓他離開我們的視線。”蕭景玄吩咐道，語氣不容置疑。沈青瀾的提醒并非多余，趙永是關鍵，絕不能有失。
“是！”
“另外，”蕭景玄指尖敲了敲那卷《法華經》，“讓我們在宮內的人，想辦法將一些……嗯，關于前朝長春宮居住過的妃嬪，特別是那些可能與醫藥、香料有關的陪嫁侍女或得力女官的零星舊檔，‘無意中’混入西苑佛堂待整理的廢棄書卷中。記住，要零散，要自然，像是原本就遺落在庫房角落，如今才被清理出來。”
洛風眼中閃過一絲訝異，隨即了然：“屬下明白。會安排得滴水不漏。”
“還有，”蕭景玄沉吟片刻，“長春宮近日動作頻頻，淑妃怕是坐不住了。讓我們的人盯緊些，尤其是她身邊那幾個得用的老嬤嬤和掌事女官，看看有沒有誰近來行為異常，或者……姓氏或名諱中帶‘女’字旁的。”
“女字旁？”洛風愣了一下，隨即想起劉保那模糊的血書，“殿下是懷疑……”
“只是猜測。”蕭景玄目光深邃，“但任何可能的線索，都不能放過。淑妃在宮內經營多年，心腹不止劉保一人。劉保暴露身死，她必然要啟用或者安撫其他人。這就是我們的機會。”
“屬下這就去安排！”洛風領命，匆匆而去。
蕭景玄重新拿起那卷《法華經》，指尖拂過上面清秀的字跡，仿佛能感受到執筆之人那份沉靜下的機敏與堅韌。他提筆，在一張空白的素箋上，同樣以星羅棋譜的密文，寫下回復。內容同樣簡潔：“已知。舊檔即至。趙安。靜候佳音。”
他并未多言，但“靜候佳音”四個字，已然包含了足夠的信任與期待。他將密文譯回，嵌入另一篇尋常的佛經之中，交由心腹，同樣通過陳嬤嬤的渠道送回。
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西苑佛堂。
兩日后，一批新的“廢棄雜物”被送至佛堂雜書庫。送來的小太監嘟囔著：“真是，庫房底下清出來的陳年舊貨，也沒什么用，管事說佛堂這邊地方大，先堆著，勞煩陳嬤嬤和青瀾姑娘慢慢整理歸類，沒用的就處理了。”
沈青瀾心中一動，面上卻不露聲色，只恭敬應下。
待小太監離去，她打開那些散發著霉味和塵埃的箱籠。里面果然是些殘破的賬本、泛黃的名錄、甚至還有一些看似是昔日妃嬪宮女練習字畫的廢紙。她耐心地翻閱著，動作仔細，不放過任何一片紙頁。
終于，在一本幾乎散架的、似乎是前朝某年內務府采買記錄的字跡潦草的副冊頁腳，她發現了一小片被撕下又揉皺、幾乎與灰塵融為一體的殘紙。將其小心展開撫平，上面用略顯稚嫩的筆跡寫著幾行字，像是一個初入宮的小宮女的練習之作，內容是關于某位“婉娘娘”賞賜下來的“新樣絨花”的記錄，旁邊還笨拙地畫了一朵花的形狀。
“婉娘娘”？沈青瀾的目光凝在那三個字上。“婉”字，正是女字旁！
她立刻繼續翻找，又在一張記錄破損器物清單的殘頁背面，看到一行小字備注：“長春宮西配殿，婉嬪舊居，窗紗需換。”
婉嬪！前朝長春宮曾住過一位婉嬪！
她強壓住心中的激動，將這兩片殘紙小心收起。這或許是巧合，但更可能，是蕭景玄對她上次密信的回應！他果然將相關的線索送到了她面前。
這位前朝的婉嬪，與現今之事有何關聯？沈青瀾蹙眉深思。時間久遠，這位婉嬪恐怕早已不在人世。但“婉”字是線索，那么現今長春宮內，是否也有與“婉”字相關的人？是名？是號？還是某種代稱？
她需要知道更多關于這位前朝婉嬪的信息，以及現今長春宮內，是否有名字中帶“婉”字，或者被淑妃以“婉”稱呼的女官或嬤嬤。
就在她凝神思索時，陳嬤嬤悄無聲息地出現在藏經閣門口，手中拿著一卷剛收到的、準備放入佛堂供奉的新抄佛經。
“今日送來的這批舊物，雜亂得很，辛苦你了。”陳嬤嬤的聲音依舊平淡，“有些東西，年深日久，沾了塵埃，看清了，也未必是福。取舍之間，存乎一心。”
沈青瀾心中凜然。陳嬤嬤這是在提醒她，追查可以，但要懂得適可而止，更要懂得分辨真假，保護自身。
“謝嬤嬤提點，青瀾明白。”她躬身道。
陳嬤嬤不再多言，將手中的經卷放入佛龕旁的經匣中，便轉身離去。
沈青瀾知道，那經卷中，必然有蕭景玄的回復。她等到無人之時，方才取出一閱。譯出密文，看到“已知。舊檔即至。趙安。靜候佳音。”寥寥數語，卻讓她心中一定。
他收到了她的消息，認可了她的方向，并已做出安排。趙永安全。而“靜候佳音”四字，更像是一種無聲的鼓勵與托付。
她將這張密信同樣焚毀，灰燼落入香爐，再無痕跡。
回到雜書庫，她看著那兩片關于“婉嬪”的殘紙，目光堅定。線索已經出現，她不能辜負這份信任。前朝婉嬪的過往，現今長春宮內與“婉”字相關的蛛絲馬跡，她必須想辦法查下去。
這深宮如同一張巨大的蛛網，她身處網中，看似柔弱，卻已開始沿著那纖細而堅韌的絲線，向著網心的秘密，悄然靠近。而網的另一端，那個執棋的男子，正與她遙相呼應，共同撥動著命運的琴弦。
風暴眼中心的寧靜即將被打破，而她，已做好了迎接更大波瀾的準備。凰鳥于飛，其羽翙翙，逆襲之途，始于這深宮燼余中的每一步潛行。