夜探佛堂的陰影尚未散去，沈青瀾便收到了蕭景玄通過(guò)密文傳回的新指令。內(nèi)容比她預(yù)想的更為大膽和細(xì)致：“夜探之事已知，加意防范?？山枵砼f檔之名，留意長(zhǎng)春宮流出之物，或有關(guān)鍵。婉言處，待其勢(shì)孤，或可伺機(jī)而動(dòng)，然需慎之又慎。一切以爾安危為重?！?
沈青瀾將密文反復(fù)看了幾遍，確認(rèn)理解無(wú)誤后，將其焚毀。蕭景玄的指示明確了兩點(diǎn)：一是繼續(xù)從長(zhǎng)春宮流出的物品中尋找線索，二是為接觸婉言做準(zhǔn)備，但必須等待最佳時(shí)機(jī)，且安全第一。他并未因夜探之事讓她龜縮不出，反而鼓勵(lì)她繼續(xù)深入，這份信任與膽識(shí)，讓她心頭微暖，也更添了幾分慎重。
她開(kāi)始更加留意經(jīng)由內(nèi)務(wù)府送往佛堂處理的“待處置雜物”。這些多是宮中各殿閣定期清理出的、被認(rèn)為無(wú)用的舊物，其中或許就混有來(lái)自長(zhǎng)春宮的東西。她假借整理分類之名，對(duì)每一件物品都仔細(xì)檢視，不放過(guò)任何一片紙、一塊布，甚至是一個(gè)破損的器皿。
這日，她在處理一批據(jù)說(shuō)來(lái)自幾個(gè)不同宮室的混合雜物時(shí)，在一個(gè)破損的藤編針線筐底部，發(fā)現(xiàn)了幾團(tuán)被隨意丟棄的、顏色暗淡的繡線和一小塊揉皺的、質(zhì)地特殊的淺碧色軟緞。那軟緞的邊角，用幾乎同色的絲線，繡著一個(gè)極小的、幾乎難以辨認(rèn)的“婉”字花押。
沈青瀾的心猛地一跳！這針線筐，極可能來(lái)自長(zhǎng)春宮，甚至可能就是婉言嬤嬤所用！她小心地將那小塊軟緞收起，又將那些繡線也一并保留。她不懂女紅，但這軟緞和繡線或許能傳遞某種信息。她將這一發(fā)現(xiàn)，連同軟緞的質(zhì)地、顏色和那個(gè)“婉”字花押的細(xì)節(jié)，用密文傳出。
與此同時(shí)，她并未放松對(duì)佛堂安全的警惕。她與陳嬤嬤默契地加強(qiáng)了夜間的巡視，雖然未曾再發(fā)現(xiàn)異常，但那種被窺視的感覺(jué)并未完全消失。
數(shù)日后，蕭景玄的回復(fù)隨著新的供奉經(jīng)卷悄然送達(dá)。譯出的密文讓她精神一振：“軟緞乃江南貢品‘碧水綃’，去歲僅賞長(zhǎng)春宮、鳳儀宮?；ㄑ捍_為婉言舊用。此物或?yàn)橛幸膺z落，試探或求救?？蓚洹畟帯c‘安身’之諾，然仍需靜候。”
蕭景玄的調(diào)查果然迅速精準(zhǔn)！“碧水綃”的來(lái)歷縮小了范圍，而“有意遺落”的判斷，更是點(diǎn)醒了沈青瀾。婉言被罰，處境艱難，這塊帶著她個(gè)人標(biāo)記的軟緞出現(xiàn)在送往佛堂的雜物中，絕非偶然！她是在絕望中試圖向外傳遞信息？而佛堂，這個(gè)看似與世無(wú)爭(zhēng)的地方，或許是她目前唯一能想到的、可能接觸到外界善意的地方？
“備‘傷藥’與‘安身’之諾”，蕭景玄這是在為她可能接觸婉言做準(zhǔn)備。傷藥是雪中送炭，安身之諾是給予希望，但前提是“靜候”，等待婉言被淑妃徹底孤立、心防最弱的時(shí)刻。
沈青瀾立刻行動(dòng)起來(lái)。她利用佛堂常備的一些基礎(chǔ)草藥，精心配制了一些活血化瘀、舒筋止痛的藥膏，分量不多，便于隱藏。至于“安身之諾”，她需要更謹(jǐn)慎的措辭。
就在她思考如何將這份“準(zhǔn)備”告知蕭景玄時(shí)，一個(gè)意想不到的訪客，在一個(gè)細(xì)雨霏霏的午后，來(lái)到了西苑佛堂。
來(lái)的是一位面生的中年嬤嬤，衣著體面卻并不張揚(yáng)，眉眼間帶著一絲揮之不去的愁苦與謹(jǐn)慎。她聲稱是替宮中一位久病的老太妃前來(lái)祈福，并捐贈(zèng)一批手抄的《地藏經(jīng)》。
陳嬤嬤接待了她，沈青瀾則在一旁協(xié)助清點(diǎn)經(jīng)卷。那嬤嬤目光掃過(guò)沈青瀾時(shí)，微微停頓了一瞬，雖快得幾乎無(wú)法捕捉，但沈青瀾還是敏銳地感覺(jué)到了那目光中的一絲探究。
交接完畢，那嬤嬤并未立刻離開(kāi)，而是跪在佛前默默祈禱。沈青瀾注意到，她跪拜的方向，似乎并非正殿主佛，而是稍稍偏向供奉藥師佛的側(cè)殿。
雨漸漸大了，那嬤嬤起身告辭時(shí)，面露難色，對(duì)陳嬤嬤道：“嬤嬤，這雨一時(shí)怕停不了，奴婢來(lái)時(shí)未帶雨具，不知可否在佛堂檐下暫避片刻？”
陳嬤嬤看了她一眼，淡淡點(diǎn)頭：“佛門(mén)廣大，自是方便。青瀾，帶這位嬤嬤去耳房喝杯熱茶，驅(qū)驅(qū)寒氣?！?
沈青瀾心中了然，恭順應(yīng)下：“是，嬤嬤請(qǐng)隨奴婢來(lái)?！?
將那位嬤嬤引至自己居住的耳房，沈青瀾沏上一杯粗茶。那嬤嬤接過(guò)，并未立刻飲用，而是打量著這間簡(jiǎn)陋卻整潔的小屋，目光最后落在窗臺(tái)上沈青瀾用破碗養(yǎng)著的幾株用于入藥的尋常草植上。
“姑娘懂藥理？”嬤嬤忽然開(kāi)口，聲音略帶沙啞。
沈青瀾心中警鈴微作，面上卻不動(dòng)聲色：“不敢說(shuō)懂，只是在佛堂無(wú)事時(shí)，看些雜書(shū)，認(rèn)得幾味草藥，平日里偶有蚊蟲(chóng)叮咬或小磕碰，便自己搗鼓些應(yīng)應(yīng)急。”
那嬤嬤點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉默片刻，忽然壓低聲音，語(yǔ)速極快：“婉言姐姐……腿傷甚重，久不愈合，恐成痼疾?！彼f(shuō)完這句，立刻端起茶杯，仿佛只是隨口一提。
沈青瀾的心臟幾乎要跳出胸腔！婉言！她果然是為此而來(lái)！
她強(qiáng)壓下激動(dòng)，同樣壓低聲音，語(yǔ)氣帶著恰到好處的同情與一絲力所能及的善意：“傷筋動(dòng)骨最是難熬。奴婢這里恰有些自己配的活血膏，雖粗陋，或能緩解一二。只是……宮規(guī)森嚴(yán)，恐不便傳遞?！?
那嬤嬤眼中瞬間迸發(fā)出一絲希望的光芒，但隨即又被更大的憂慮覆蓋：“姑娘有心了……只是如今長(zhǎng)春宮內(nèi)外盯得緊，尋常藥物難入……”
沈青瀾心念電轉(zhuǎn)，從袖中取出一個(gè)小巧的、看似是香囊的布袋，里面正是她之前備好的藥膏：“此物可充作安神香囊，若有機(jī)會(huì)……嬤嬤或可一試。至于后續(xù)……佛前清凈，或有轉(zhuǎn)機(jī)。”
她沒(méi)有明確承諾，但“佛前清凈，或有轉(zhuǎn)機(jī)”八字，已暗含了蕭景玄所說(shuō)的“安身之諾”。
那嬤嬤緊緊攥住那個(gè)小布袋，指尖因用力而發(fā)白，她深深看了沈青瀾一眼，那眼神復(fù)雜至極，有感激，有擔(dān)憂，更有一種孤注一擲的決絕：“多謝姑娘……慈悲。奴婢……姓吳，在浣衣局當(dāng)差?！闭f(shuō)完，她將杯中茶水一飲而盡，仿佛借此壓下翻涌的情緒，隨即起身，“雨小了，奴婢該回去了。”
吳嬤嬤！浣衣局！
沈青瀾將她送至佛堂門(mén)口，望著她匆匆消失在雨幕中的背影，心中波瀾起伏。婉言果然在向外求救，而這位吳嬤嬤，冒著極大的風(fēng)險(xiǎn)前來(lái)聯(lián)絡(luò)。她自稱在浣衣局，這或許是真的，也可能只是一個(gè)掩護(hù)。但無(wú)論如何，這條線，算是初步搭上了。
她立刻回到房中，將“吳嬤嬤來(lái)訪，代婉言求藥，已予藥膏并暗示安身之諾”的消息，用密文緊急傳出。她不知道這一步走得是對(duì)是錯(cuò)，但機(jī)會(huì)稍縱即逝，她必須抓住。
消息送出后，便是焦灼的等待。她不知道那位吳嬤嬤能否順利將藥膏送到婉言手中，更不知道這微小的善意，是會(huì)帶來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)，還是引爆更大的危機(jī)。
夜色再次降臨，雨后的佛堂更顯清冷寂靜。沈青瀾躺在床榻上，耳畔似乎還回響著吳嬤嬤那沙啞而急切的聲音。她知道，從這一刻起，她不再僅僅是暗中收集情報(bào)的旁觀者，她已經(jīng)踏入了漩渦的邊緣，親手撥動(dòng)了那根可能改變?cè)S多人命運(yùn)的弦。
窗外，夜梟發(fā)出一聲凄厲的啼叫，劃破寂靜的夜空。
潛在的威脅，仿佛隨著這聲啼叫，悄然彌漫開(kāi)來(lái)。而沈青瀾握緊了枕下藏著一根磨尖了的銀簪，目光在黑暗中，清亮而堅(jiān)定。無(wú)論前方是深淵還是坦途，她都已無(wú)法回頭，亦不愿回頭。這深宮燼余之中的逆襲之路，注定要用勇氣與智慧，一步步踏出。