重返西苑佛堂的日子，表面平靜，內里卻暗潮洶涌。沈青瀾深知，自己雖已脫困，但仍是這盤大棋中至關重要的一子。她并未因暫時的安寧而懈怠，反而更加警惕。每日除了完成佛堂的日常灑掃和經卷整理，她的大部分時間都用來調養身體，恢復元氣，同時更加敏銳地觀察著宮中的風吹草動。
陳嬤嬤依舊是那副超然物外的模樣，但沈青瀾能感覺到，佛堂周圍那種無形的保護似乎更加嚴密了。偶爾有生面孔試圖靠近或打聽，總會被不知從何處出現的、沉默的宮人“無意”地攔下或引開。她知道，這是蕭景玄的手筆。
那送飯的老宦官，如今成了她與外界溝通最穩定的橋梁。他送來的不僅是日益精致的飯食，更有蕭景玄通過密文傳遞的只言片語，讓她得以了解外界的局勢變化。
從這些零碎的信息中，沈青瀾拼湊出了當前的局面：淑妃因“御下不嚴”、“縱容身邊人構陷宮妃”等罪名，被永和帝下旨申飭，禁足長春宮，非詔不得出。柳嬤嬤作為直接執行者，已被打入暴室，生死難料。彩珠則因“受人蒙蔽、協從作案”，被罰入浣衣局苦役。而王家，雖未在明面上被直接問罪，但都察院劉御史接連幾道彈劾王家子弟橫行不法、侵占田產的奏折，如同冰雹般砸向御案，讓王家焦頭爛額，聲勢大挫。
然而，風暴并未就此停歇。蕭景玄傳來的最新消息顯示，齊王似乎并未因柳嬤嬤的攀咬而受到實質性影響，反而在朝堂上更加活躍，頻頻拉攏中立官員，對太子一黨步步緊逼。而太子那邊，因淑妃失勢和王家被彈劾，勢力受損，應對顯得有些左支右絀。
“齊王勢大，需加制約。沈家舊案，時機漸至。”
密文最后這短短十字，讓沈青瀾心潮澎湃。蕭景玄這是在告訴她，下一步的重點，將是利用齊王與太子相爭的局面，同時推動沈家冤案的昭雪！而沈家舊案，是打擊王氏、甚至可能牽連太子的利器，也是她與蕭景玄聯盟最核心的目標之一。
她需要盡快見到關鍵人證趙永，拿到那份至關重要的物證！
但如何出宮？如何與蕭景玄安排的人接上頭？這成了擺在面前最現實的問題。她如今雖已自由，但仍是宮婢身份，行動受限，一舉一動都可能被人監視。
就在沈青瀾苦思對策之時，一個意想不到的機會悄然降臨。
這日午后，天空陰沉，細雨綿綿。一位面生的中年女官來到佛堂，聲稱是奉了某位太妃之命，來取之前預定供奉的一批手抄《金剛經》。陳嬤嬤接待了她，沈青瀾則依言去藏經閣取經卷。
當她抱著經卷回到佛堂正殿時，那女官正與陳嬤嬤低聲交談。見到沈青瀾，女官目光在她臉上停留了一瞬，隨即對陳嬤嬤笑道：“早聽聞西苑佛堂的經卷抄錄得極為工整，今日一見，果然名不虛傳。只是這《金剛經》版本似乎與太妃平日所用略有不同，可否請這位姑娘隨我去一趟永壽宮，向太妃當面解釋一二，也免得我們這些底下人辦事不力，惹太妃不快。”
永壽宮住的是一位常年禮佛、不同世事的年老太妃，地位尊崇卻并無實權，平日里深居簡出。
沈青瀾心中一動，看向陳嬤嬤。陳嬤嬤掀了掀眼皮，淡淡道：“既然是太妃吩咐，青瀾，你便隨這位姑姑去一趟吧。早去早回。”
“是，嬤嬤。”沈青瀾恭順應下。她敏銳地察覺到，陳嬤嬤的反應過于平靜，仿佛早有預料。這女官，這借口，恐怕都是蕭景玄的安排！
她不動聲色地跟著那女官上了停在佛堂外的青帷小車。車輛并未直接駛向永壽宮，而是在雨中繞了幾條宮道，最終停在了一處靠近西苑、較為偏僻的宮苑側門。
那女官低聲道：“姑娘，請下車。自有人接應。”說完，她便示意車夫驅車離開，仿佛只是完成了一段護送任務。
沈青瀾站在細雨中，看著眼前這扇不起眼的側門，心中有些忐忑，但更多的是決然。她整理了一下微濕的衣襟，深吸一口氣，推門而入。
門內是一個小巧精致的院落，似乎是一處閑置的宮苑。院中古樹參天，在雨中更顯幽靜。一個穿著青色內監服飾、身形挺拔的身影正背對著她，站在廊下賞雨。
聽到腳步聲，那人緩緩轉過身來。
雨絲如幕，隔著朦朧的雨霧，沈青瀾看清了那人的面容——劍眉星目，鼻梁高挺，唇邊噙著一抹溫和卻疏離的笑意，不是靖王蕭景玄又是誰！
他竟然親自來了！在這宮禁深處，冒著巨大的風險！
沈青瀾的心猛地一跳，一時間竟忘了行禮，只是怔怔地看著他。數月不見，他似乎清瘦了些，但那雙深邃的眼眸，比記憶中更加銳利，此刻正清晰地映著她的身影，帶著一種難以言喻的復雜情緒，有關切，有欣賞，更有一種并肩作戰的默契。
“殿下……”她終于找回自己的聲音，上前一步，欲行大禮。
蕭景玄卻快一步虛扶住她，他的指尖微涼，觸到她手臂時帶著雨水的濕意，卻讓沈青瀾感到一種奇異的安定。“不必多禮。”他的聲音低沉，在這寂靜的雨院中格外清晰，“時間緊迫，長話短說。”
他引著她走入廊下，避開飄灑的雨絲。“你受苦了。”他看著她依舊有些蒼白的臉色，語氣中帶著一絲不易察覺的歉疚。
沈青瀾搖了搖頭，目光清亮：“若非殿下運籌帷幄，青瀾恐難見天日。些許苦楚，不足掛齒。”
蕭景玄眼中掠過一絲激賞，隨即轉入正題：“局勢你大致已知。淑妃與王家雖受挫，但根基未動。齊王勢大，需加以制衡。眼下，最關鍵的一步，便是你沈家舊案。”他目光灼灼地看著她，“趙永已被我嚴密保護起來，但他堅持，必須見到你，確認真偽，才肯交出你父親留下的關鍵證物。”
沈青瀾心中了然，趙永的謹慎是必要的。“我明白。我需要出宮去見趙永。”
“正是。”蕭景玄頷首，“三日后，宮中會有一批年滿二十五歲的宮女被放出宮。我已經安排妥當，你將混在其中出宮。出宮后，洛風會接應你，帶你去見趙永。”他遞給她一個小巧的錦囊，“這里面是你的新身份文牒和些許銀錢。記住，出宮之后，你不再是沈青瀾，而是江南織造局進京述職官員的家眷，名喚‘蘇瑾’，因感染風寒暫居京郊別院休養。”
沈青瀾接過那尚帶著他體溫的錦囊，緊緊攥在手心。這小小的錦囊，承載著她沉冤得雪的希望，也承載著他們共同的目標。
“殿下放心，青瀾定不負所托。”她語氣堅定。
蕭景玄深深地看著她，雨聲淅瀝，廊下光線昏暗，更顯得他眸色深沉如夜。“此行仍有風險。齊王和王家未必沒有察覺，宮外亦非萬全之地。一切……以自身安全為重。”他的聲音里帶著一絲難得的鄭重。
“青瀾曉得。”沈青瀾迎上他的目光，毫不退縮，“為了沈家，也為了……殿下的大業，我會小心。”
四目相對，無聲的誓言在雨幕中交匯。他們不僅是盟友，更是即將共同奔赴險境的同伴。
“好了，此地不宜久留。”蕭景玄收斂情緒，恢復了一貫的冷靜，“你原路返回佛堂，三日后，自有安排。后續事宜，我會通過老渠道與你聯絡。”
“是。”沈青瀾屈膝行禮，不再多言，轉身毅然走入雨中。
蕭景玄站在廊下，望著她纖細卻挺直的背影消失在雨幕和宮門之后，久久未動。雨絲打濕了他的肩頭，他卻恍若未覺。他知道，從她踏出這扇門開始，真正的較量，才剛拉開序幕。而他與她，都已沒有退路。
沈青瀾沿著原路返回，心情與來時已截然不同。雨水打濕了她的發梢和衣衫，卻澆不滅她心中燃起的熊熊火焰。出宮，見趙永，拿證據！這條通往真相與復仇的路，她終于要踏出最關鍵的一步了。
回到佛堂，陳嬤嬤什么也沒問，只是遞給她一碗驅寒的姜湯。
沈青瀾接過，小口喝著，滾燙的姜湯驅散了身體的寒意，也讓她更加清醒。她看著窗外連綿的春雨，知道，一場更大的風雨，正在醞釀之中。而她，即將成為這風雨中，最執著的弄潮兒。