井口的微光徹底隱去，密室內重歸封閉的寧靜，只有油燈燃燒時偶爾發出的噼啪聲，提醒著時間的流逝。
趙永經過大悲大喜、緊張奔逃的一夜，精神早已透支，此刻松懈下來，蜷在床鋪角落，不多時便發出了沉重而均勻的鼾聲。
沈青瀾卻毫無睡意。
她坐在桌旁，指尖無意識地摩挲著空了的桌面，那里曾放著承載沈家希望的紫檀木盒。木盒已隨蕭景玄離去，但那份沉甸甸的重量，卻仿佛烙印在了她的心頭。
父親的信，字字泣血，又句句含著她從未體會過的深謀遠慮。原來她所以為的猝然崩塌，背后是父親嘔心瀝血的未雨綢繆；原來趙永的“背叛”，竟是父親在絕境中布下的最后一招暗棋。這份認知，讓她對父親的思念與敬佩如潮水般涌來，幾乎將她淹沒，隨之而來的，是更深刻、更沉重的痛楚與恨意。
王家……太子……
她閉上眼，深深吸了一口氣，強迫自己冷靜。蕭景玄說得對，僅憑證物，遠遠不夠。那是核，是劍鋒，但揮劍需要力量，需要時機。她現在需要做的，不是在仇恨中沉淪，而是積蓄力量，等待那個時機。
蕭景玄……她腦海中浮現出他方才在燈下沉靜審視證物的側影，那雙平日里溫潤如玉的眸子，在專注時會透出鷹隼般的銳利。他將證物帶走，是出于穩妥，亦是一種無形的宣告——從此，他們的命運，沈家的冤屈，與他的奪嫡之路，已緊密捆綁，休戚與共。
她信任他嗎？沈青瀾問自己。或許談不上全然信任，在這吃人的宮廷和朝堂，純粹的信任太過奢侈。但她選擇相信他的能力和野心，相信他們目標的一致。這就足夠了。至少，在她孤立無援之時，他遞來了橄欖枝，并展現出了足以合作的力量與城府。
不知過了多久，井口再次傳來響動，很輕，帶著特定的節奏。
沈青瀾立刻警醒，站起身。趙永也被驚醒，惶恐地望向入口。
這次下來的是洛風。他手中提著一個食盒，神色如常：“小姐，趙先生，先用些早點。稍后屬下護送小姐回宮。”
食盒里是簡單的清粥小菜和幾個饅頭，還冒著熱氣。在這隱秘的密室中，能吃到熱食，足見蕭景玄手下行事之周密。
沈青瀾沒有客氣，與趙永默默用了些。她知道，回到宮中，等待她的將是另一場不見硝煙的戰斗。
用罷早飯，洛風道：“小姐，時辰差不多了。外面已經安排妥當，我們需趁早市人多眼雜時混入城中。”
沈青瀾點頭，看向趙永：“趙先生，你安心在此，殿下的人會保護你。需要什么，盡管向他們開口。”
趙永紅著眼圈，連連作揖：“小姐放心，小人一定守在這里，絕不給殿下和小姐添亂。小姐在宮中……千萬保重！”
沈青瀾拍了拍他的手臂，沒有再多言，轉身跟隨洛風踏上石階。
再次從廢井中出來，天光已然大亮。破敗的小院在晨光中更顯荒涼，卻也更加不引人注目。那看門的老者依舊不見蹤影，不知隱在何處。
依舊是那輛不起眼的騾車，洛風駕車技術嫻熟，七拐八繞，很快便匯入了通往內城的人流。清晨的京城漸漸蘇醒，販夫走卒的叫賣聲、車馬聲、人語聲交織成一片嘈雜而充滿生氣的背景音。沈青瀾透過車簾縫隙看著這煙火人間，恍如隔世。幾個時辰前，她還在為家族的存續和血仇的證據而生死一線，此刻卻要回到那金碧輝煌的牢籠，繼續扮演那個溫順隱忍的宮婢。
在靠近皇城的一處僻靜巷口，騾車停下。洛風低聲道：“小姐，只能送到此處了。前面不遠就是神武門側的小角門，宮人出入皆走此地。您小心。”
“有勞洛侍衛。”沈青瀾整理了一下略顯褶皺的宮女服飾，深吸一口氣，走下騾車，混入三三兩兩往宮門方向走去的宮人之中。她的背影單薄卻挺直，很快便消失在宮墻投下的巨大陰影里。
皇宮 · 永巷
回到熟悉的宮墻之內，那股無處不在的壓抑感便再次籠罩下來。沈青瀾低眉順眼，沿著永巷快步疾走，只想盡快回到尚宮局她所隸屬的織造處，以免夜不歸宿之事被人察覺。
然而，怕什么來什么。
剛穿過一道月亮門，迎面便撞見了一行人。為首者身著寶藍色纏枝蓮紋宮裝，頭戴珠翠，妝容精致，眉宇間帶著一股揮之不去的驕矜之氣，正是齊王生母、如今后宮位份最高的李貴妃身邊得力的掌事宮女，名喚錦瑟。
沈青瀾心中咯噔一下，面上卻不露分毫，立刻退至道旁，躬身行禮：“奴婢見過錦瑟姑姑。”
錦瑟腳步一頓，目光如刀子般在沈青瀾身上掃過，帶著審視與毫不掩飾的輕蔑。
“喲，我當是誰呢，原來是沈尚宮……哦不，瞧我這記性，是沈女史才對。”錦瑟語帶譏諷，故意將“女史”二字咬得極重。沈青瀾因才學被破格提拔為女史，雖仍是奴婢，卻比普通宮婢地位稍高，但也因此更招人嫉恨。“這一大早的，是從哪兒來啊？瞧著風塵仆仆的。”
沈青瀾垂眸，聲音平穩：“回姑姑的話，奴婢昨日奉命出宮，為織造處采買些特殊絲線，因事耽擱，今早才趕回。”
這是她早已想好的托詞，織造處有時確實需要出宮采買，但通常輪不到她這樣身份的女史。不過此刻，也只能以此搪塞。
“采買絲線？”錦瑟輕笑一聲，繞著沈青瀾走了一圈，目光在她略顯疲憊的臉上和尋常的衣物上打轉，“什么絲線，需要勞動沈女史親自跑一趟，還去了一整夜？莫不是……去了什么不該去的地方，見了什么不該見的人吧？”
沈青瀾心頭一緊，知道錦瑟此言絕非空穴來風，很可能與昨日宮門攔截和后續的搜查有關。她穩住心神，依舊低著頭：“姑姑明鑒，奴婢不敢。確是采買絲線，票據在此。”她說著，從袖中取出早已準備好的一張采買單據，雙手呈上。這自然是洛風事先為她準備的。
錦瑟瞥了一眼那單據，并未去接，只是冷笑：“票據？這玩意兒，想做多少沒有？”她逼近一步，聲音壓低，帶著威脅，“沈青瀾，別以為有幾分才學，得了上面幾句夸贊，就忘了自己的身份！你沈家是戴罪之身，在這宮里，你就是最卑賤的奴婢！最好安分守己，若是行差踏錯，被揪住了錯處，到時候，可沒人保得住你！”
這番話已是毫不客氣的警告。沈青瀾指甲幾乎掐進掌心，面上卻依舊恭順：“奴婢謹記姑姑教誨，定當恪守宮規，不敢有違。”
錦瑟見她油鹽不進，始終一副低眉順眼的模樣，也覺得無趣，冷哼一聲：“最好如此！滾吧，別在這兒礙眼！”
“是，奴婢告退。”沈青瀾再次躬身，直到錦瑟一行人趾高氣揚地離開，她才直起身，加快腳步往織造處走去。背后，已驚出一層冷汗。
齊王那邊的反應，比她預想的還要快，還要直接。宮中耳目，果然無處不在。
靖王府 · 墨閣
與宮中沈青瀾面臨的暗流洶涌不同，靖王府內的“墨閣”則是一片沉肅。
“墨閣”并非真正的閣樓，而是王府地下深處的一間密室，守衛森嚴，是蕭景玄處理機密事務、存放重要物品之所。
蕭景玄一夜未眠，卻毫無倦色。他坐于案前，沈文淵留下的證物已被他反復研讀數遍。除了《陳情錄》和那幾封書信，木盒底層還有一個夾層，里面是幾張看似無關的地契和一份名單，名單上記錄著幾個看似不起眼的人名和聯絡方式。
“名單上的人，查得如何了？”蕭景玄問道，聲音在空曠的密室內顯得格外清晰。
侍立在一旁的心腹幕僚，姓顧名昀，年約三旬，面容清癯，眼神睿智，聞言躬身答道：“回殿下，已初步查明。名單上三人，一人是京兆府負責檔案文書的老吏，已于三年前病故。另一人是南城一家筆墨鋪的老板，鋪子不大，但似乎與清流文人有些來往。最后一人……有些蹊蹺，是東市‘百戲班’的一個伶人，擅長口技和幻術。”
“伶人？”蕭景玄指尖輕點名單上的那個名字——“柳三變”，眼中閃過一絲玩味，“沈文淵竟會將聯絡人設在一個伶人身上……有意思。重點查這個柳三變，還有那個筆墨鋪老板。小心些，不要打草驚蛇。”
“屬下明白。”顧昀應下，又道，“殿下，根據《陳情錄》中所載，當年負責偽造密信筆跡的‘妙手書生’李三雖已滅口，但其有一徒弟，據說青出于藍，當年事發時年紀尚小，可能僥幸逃脫。若能找到此人……”
“找。”蕭景玄斬釘截鐵，“動用所有能動用的力量，暗中查訪此人下落。活要見人，死要見尸。”
“是。”顧昀頓了頓，語氣略顯凝重，“另外，我們安排在齊王府的人傳來消息，齊王昨夜確實派出了幾隊人手，在京城各處搜尋，目標似乎是一個中年文士和一個宮女。今日一早，李貴妃宮里的錦瑟，也在宮內刻意刁難了剛回宮的沈女史。”
蕭景玄眸光一冷：“看來，本王這位好三哥，是嗅到味道了。他越是緊張，越是說明我們找對了方向。讓我們的人繼續盯著，看他下一步動作。另外……”他沉吟片刻，“找個機會，將《陳情錄》中關于王家脅迫禮部小吏作偽證的那部分，不著痕跡地透露給都察院那個以耿直著稱的御史，劉正清。”
顧昀眼睛一亮：“殿下是想……先敲山震虎，試探一下各方的反應？”
“不錯。”蕭景玄嘴角噙著一絲冷意，“水太清了，反而不好摸魚。先把水攪渾，看看有多少牛鬼蛇神會跳出來。也讓本王那父皇……心里先有個底。”
“屬下即刻去辦。”顧昀領命，悄然退下。
密室內，蕭景玄獨自一人，目光再次落在沈文淵的絕筆家書上。“勿被仇恨蒙蔽雙眼……家國大義……”他低聲咀嚼著這幾個字，眼中情緒復雜。沈文淵的格局，確實非尋常朝臣可比。也難怪當年，他會成為某些人的眼中釘，肉中刺。
他不由得想起沈青瀾。那個女子，在承受了家族巨變、深宮磨礪之后，是否還能保有其父所期望的那份“家國大義”？昨夜她毫不猶豫交出證物時的堅定眼神，再次浮現眼前。
或許，他找到的，不僅僅是一個復仇的盟友，更是一個……能與他并肩看這天下風云的同行者。
這個念頭一閃而過，快得讓他自己都有些詫異。他微微搖頭，將這點異樣情緒壓下。眼下，棋局剛開，步步殺機，容不得半分旖旎心思。
織造處
沈青瀾回到織造處時，已是日上三竿。管事的嬤嬤見她回來，只是抬了抬眼皮，并未多問。宮中奴婢奉命出宮辦事，偶有耽擱也是常事，只要不出大錯，無人會深究。
她默默回到自己狹窄的居所，換下宮裝，打水略微梳洗，試圖洗去一夜的疲憊與驚惶。
剛收拾停當，同屋的一個小宮女探頭進來，小聲道：“青瀾姐姐，你可算回來了！剛才長春宮那邊來人傳話，說是齊王殿下得了一幅古畫，想請擅長書法的女史前去鑒賞臨摹，點名讓你去呢！”
齊王？
沈青瀾的心猛地一沉。剛被錦瑟警告，齊王就立刻找上門來？鑒賞古畫？恐怕是醉翁之意不在酒。
這是試探，還是又一個圈套？
她不能不去。以她現在的身份，沒有拒絕親王吩咐的資格。
“我知道了，多謝你告知。”沈青瀾面上不動聲色，心中已是電轉。齊王此舉，無非是想近距離觀察她，試探她昨夜行蹤，甚至可能想從她這里找到關于趙永或者證物的蛛絲馬跡。
她必須去，而且不能露出任何破綻。
她對著模糊的銅鏡，整理了一下鬢發，確保自己看起來與平常無異，只是眼神比往日更加沉靜，深處卻燃著一簇冰冷的火焰。
該來的，總會來。既然避無可避，那便迎頭而上。
她深吸一口氣，推開房門，向著長春宮的方向走去。晨光熹微，宮道漫長，她的腳步穩定而從容。她知道，從她踏出這一步開始，與齊王，與那些隱藏在幕后的黑手，明里暗里的較量，已然正式開場。
凰鳥初啼，其聲雖微，其志已揚。在這深宮燼余之中，逆襲的火焰，正在悄然蔓延。