昨夜那縷若有若無的琴音，仿佛一場清夢，隨著晨光熹微而散去，卻悄然在沈青瀾的心湖投下了一顆小小的石子，漾開圈圈漣漪，帶來一絲難以言喻的寧定。她不知道撫琴者是誰，但那琴音中的安撫之意，她真切地感受到了。在這孤軍奮戰的深宮，這陌生的慰藉，彌足珍貴。
新的一日，沈青瀾比往常起得更早。她將那份寧定藏在心底，面上依舊是那個溫順寡言、兢兢業業的女史。她仔細地檢查著織造處送來的各色綢緞繡品，核對賬目，態度一絲不茍。
目光掃過院子里幾個正在漿洗、做著粗重活計的低等宮女，她們年紀尚小，面容稚嫩，因常年勞作而顯得粗糙的手在冷水中浸泡得通紅。其中一個名喚小蝶的宮女，前幾日不慎打翻了一盆貴重絲線，被管事嬤嬤當眾責罵，罰沒了半月月錢，此刻眼睛還是腫的。
沈青瀾記在心里。午間歇息時，她尋了個由頭，將小蝶叫到僻靜處。
“這個，你拿著。”沈青瀾從袖中取出一個小瓷瓶，里面是她用平日積攢的份例，托關系好的采買內侍悄悄帶來的活血化瘀膏，“手若生了凍瘡，晚上用熱水泡過后抹上，會好些。”
小蝶愣住了，看著那潔白的小瓷瓶，又看看沈青瀾平靜溫和的臉，眼圈瞬間又紅了，囁嚅著不敢接：“沈、沈女史……這太貴重了，奴婢……奴婢不敢……”
“拿著吧。”沈青瀾將瓷瓶塞進她手里，聲音輕柔，“都是苦命人，相互照應是應該的。以后做事小心些，莫再讓人抓了錯處。”
小蝶緊緊攥著瓷瓶，眼淚啪嗒啪嗒掉下來，哽咽道：“謝謝……謝謝沈女史！您真好！”
“快收好，莫讓人看見了。”沈青瀾拍了拍她的肩膀，轉身離開。施恩不望報，但種子已經播下，能否發芽，且看日后。
她又尋機與那個時常給她傳遞消息、名喚穗兒的小宮女多說了幾句話，不動聲色地夸贊她機靈，并將自己份例里偶爾多出的、不甚值錢但宮女難得一見的精巧點心分了她一塊。穗兒受寵若驚，對沈青瀾更是親近了幾分。
這些舉動細微得不值一提，在波瀾壯闊的宮闈斗爭中，幾乎如塵埃般微不足道。但沈青瀾深知，千里之堤潰于蟻穴，有時候，最不起眼的人，在最關鍵的時刻，或許能起到意想不到的作用。她需要時間，需要耐心，如同春蠶吐絲，一點點織就屬于自己的、脆弱卻必須存在的信息網絡。
金鑾殿 · 早朝
與后宮看似平靜下的暗流涌動相比，前朝的波瀾則要洶涌得多。
今日早朝，氣氛格外凝重。龍椅之上，年近五旬的永熙帝蕭徹面色沉肅，雖未顯老態，但眉宇間積壓的倦色與威儀并存，目光掃過丹陛下的文武百官，帶著洞察一切的銳利與深不可測的沉晦。
幾項常規政務奏報完畢后，都察院左副都御史劉正清，一位年約四旬、面容清瘦、以耿介敢言著稱的御史，手持玉笏，邁步出班。
“陛下，臣有本奏！”劉正清聲音洪亮，瞬間吸引了所有人的注意。
“講。”永熙帝淡淡道。
“臣要參劾太子少保、吏部尚書王崇煥，縱容家奴，欺壓良善，強占民田！更有甚者，其門下子弟，倚仗權勢，干預地方官員銓選，賣官鬻爵，證據確鑿！”劉正清言辭鏗鏘，擲地有聲。
此言一出，滿殿嘩然！
王崇煥，太原王氏這一代的掌門人，太子蕭景睿的堅實擁躉，門生故吏遍布朝野，是當之無愧的朝堂巨擘。參劾他，無異于在平靜的湖面投下一塊巨石！
太子蕭景睿站在百官之首，臉色瞬間變得難看。齊王蕭景琰垂眸而立，嘴角卻幾不可察地勾起一絲冷笑。靖王蕭景玄站在皇子隊列中稍后的位置，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛神游天外，唯有微微顫動的睫毛，泄露了他一絲關注。
王崇煥本人則出列，噗通一聲跪倒在地，聲音悲憤：“陛下！老臣冤枉！劉御史血口噴人，污蔑老臣！老臣對陛下、對朝廷忠心耿耿，絕無此事！定是有人惡意構陷！”他聲淚俱下，一副蒙受奇冤的模樣。
“構陷？”劉正清毫不退縮，從袖中取出一份奏折和幾張狀紙，“陛下，此乃苦主聯名狀紙，以及臣暗中查訪所得之部分人證物證！王尚書家奴王福，于京郊宛平縣強占農戶李二水田產十畝，逼死其老母，此事人證物證俱在！其侄王珂，在吏部候缺期間，公然向欲謀外放的舉子索賄白銀五千兩，亦有書信為證！豈是構陷二字可以掩蓋？！”
他呈上證據，內侍接過，恭敬地送到御前。
永熙帝慢慢翻看著那些狀紙和抄錄的信件，臉上看不出喜怒，但殿中的氣壓卻越來越低。百官屏息凝神，生怕發出一點聲響。
王崇煥冷汗涔涔，兀自辯解：“陛下，家奴不法，老臣確有失察之罪，甘受陛下責罰！但至于賣官鬻爵，純屬子虛烏有！定是有人模仿筆跡，偽造書信，欲置老臣于死地啊陛下！”他意有所指，目光狠狠剜了劉正清一眼。
“筆跡可以模仿，那人證呢？苦主呢？難道也都是假的？”劉正清寸步不讓。
朝堂之上，頓時分為幾派。太子一黨的官員紛紛出列為王崇煥辯護，斥責劉正清捕風捉影，誣告重臣。一些清流官員和與王氏不睦的官員則支持劉正清，要求徹查。另有大部分官員則保持沉默，觀望風色。
齊王蕭景琰見狀，覺得時機已到，出列躬身道：“父皇，王尚書乃朝廷肱骨，太子少保，若僅憑幾份來歷不明的狀紙和書信便加以治罪，恐寒了天下臣工之心。然，劉御史風聞奏事，亦是職責所在。兒臣以為，不若將此案交由三司會審，查明真相，若王尚書果真清白，亦可還其公道；若確有不法，也好依法懲處，以正朝綱。”
他這話看似公允，實則將王崇煥直接推到了三司會審的火架上烤。一旦啟動三司會審，很多事情就不再是私下能夠控制的了。
永熙帝深邃的目光掠過幾個兒子的臉，在蕭景玄那波瀾不驚的臉上略微停頓了一瞬，隨即收回。
“準奏。”皇帝的聲音帶著不容置疑的威嚴，“此案，由刑部、大理寺、都察院三司會審，務必查個水落石出。在王愛卿接受調查期間，吏部事務，暫由左侍郎代理。”
“陛下圣明！”百官齊聲應道。
王崇煥臉色灰敗，叩首謝恩，心中卻是驚濤駭浪。他隱隱感覺，有一只無形的手在背后推動這一切，目標絕不僅僅是他，而是直指他身后的太子！
退朝的鐘聲響起，百官心思各異地魚貫而出。
蕭景玄走在最后，與匆匆追上來的劉正清擦肩而過時，用僅有兩人能聽到的聲音低語了一句：“劉御史風骨，令人敬佩。”
劉正清腳步微頓，看了蕭景玄一眼，目光復雜，并未多言，快步離去。
蕭景玄面色如常，心中卻清楚，他投下的石子，已經激起了預期的浪花。扳倒王家非一日之功，但這第一步，已然邁出。接下來，就看三司會審能查出多少東西，以及……他的好三哥，會如何利用這個機會了。
長春宮 · 密議
退朝后，齊王蕭景琰直接去了長春宮。
李貴妃早已屏退左右，急切地問道：“琰兒，今日朝堂之事，究竟如何？那劉正清怎會突然發難？”
蕭景琰面色陰沉，給自己倒了一杯冷茶一飲而盡：“母妃，事情恐怕沒那么簡單。劉正清那個老頑固，雖然耿直，但若無確鑿證據或背后有人撐腰，他未必敢直接撕破臉參劾王崇煥。”
“你的意思是……有人指使？”李貴妃蹙起精心描畫的柳眉，“是靖王？他哪有這么大的能量？”
“不一定是他親自指使，但他絕對脫不了干系！”蕭景琰放下茶杯，眼中寒光閃爍，“老七慣會扮豬吃老虎，躲在背后攪風攪雨。我懷疑，他可能拿到了什么我們不知道的東西，借劉正清的手拋出來，想攪亂局勢。”
他沉吟片刻，繼續道：“不過，這未必不是我們的機會。太子倚重王家，王家出事，太子必然焦頭爛額。我們正好可以借此機會，一方面打壓太子氣焰，另一方面……或許可以想辦法，將這把火，引到老七身上去。”
“如何引？”李貴妃追問。
“沈青瀾。”蕭景琰吐出這個名字，“我總覺得此女不簡單，和老七之間或許真有牽連。若能找到證據，證明老七與外臣（罪臣）之女勾結，甚至暗中操縱朝臣構陷當朝尚書……那他的逍遙王爺，也就當到頭了！”
他臉上露出一抹狠厲的笑容：“母妃，宮里那邊，還得您多費心，盯緊那個沈青瀾。兒臣在宮外，也會加緊追查趙永的下落，以及……老七可能留下的其他破綻。”
織造處 · 午后
宮外的滔天巨浪，暫時還未波及到織造處這方小小的天地。但沈青瀾還是從一些細微處感受到了不同。
午后，穗兒悄悄溜到她身邊，壓低聲音道：“青瀾姐姐，我聽說今早前朝吵翻天了！有個很大的官被參了，好像還牽扯到太子殿下呢！現在各處都人心惶惶的。”
沈青瀾心中一動，面上卻不顯，只淡淡道：“前朝大事，非我等奴婢可以議論，小心禍從口出。”
穗兒吐了吐舌頭，連忙噤聲，但眼中的興奮還未褪去。
沈青瀾垂下眼眸，繼續整理手中的絲線，心中卻已翻騰起來。很大的官被參，牽扯太子……是王家出事了嗎？是蕭景玄開始動手了？速度比她預想的要快。
這是個好消息，卻也讓她的處境更加微妙。齊王那邊的壓力，恐怕會隨之增大。
果然，沒過多久，長春宮又來了一個小太監，皮笑肉不笑地傳達貴妃娘娘的“恩典”：念沈女史才學出眾，特許她每日抽出一個時辰，去長春宮偏殿，幫忙整理校對貴妃收藏的一些古籍字畫。
名義上是恩典，實則是將她置于更嚴密的監視之下。
沈青瀾恭敬領命，心中冷笑。來吧，既然避不開，那便看看，在這龍潭虎穴之中，誰能笑到最后。
靖王府 · 墨閣
夜色再次降臨。
蕭景玄在墨閣中聽著顧昀的匯報。
“殿下，三司會審已經啟動，王崇煥暫時被停職。太子那邊反應激烈，正在四處活動，試圖保住王崇煥。齊王則暗中聯絡了幾位御史，似乎想將水攪得更渾，甚至有意無意地將線索往……我們這邊引。”
蕭景玄聞言，并不意外，只是淡淡道：“意料之中。讓他們去爭，去咬。我們按兵不動，靜觀其變。找到李三徒弟和那個伶人柳三變的線索了嗎？”
顧昀搖頭：“尚未有突破性進展。這兩人隱藏得極深，似乎……也有人在暗中阻撓我們查探，可能是齊王的人，也可能是太子的人。”
“繼續查。”蕭景玄語氣不容置疑，“另外，宮里傳來消息，貴妃以整理古籍為名，將沈青瀾調至長春宮監視。讓我們在宮里的人，務必確保她的安全，非到萬不得已，不要直接聯系。”
“是，屬下明白。”顧昀應下，猶豫了一下，還是問道，“殿下，如此關注沈女史，是否……”
蕭景玄抬眸，目光清冷地掃了他一眼。
顧昀立刻噤聲，躬身道：“屬下失言，這就去安排。”
墨閣內重歸寂靜。蕭景玄走到窗邊，望著皇宮的方向。將她卷入這風暴中心，非他所愿，但局勢如此，唯有前行。
他想起那夜她毫不猶豫交出證物的眼神，想起她面對三哥試探時的冷靜周旋。
沈青瀾……但愿你這把藏在深宮的利刃，不會在出鞘之前，便折損于陰詭的漩渦之中。
他輕輕摩挲著指尖，那里仿佛還殘留著那夜接過木盒時，觸及的微涼溫度。
宮闕深深，長夜漫漫。棋局已開，落子無悔。每一個人，都在這巨大的漩渦中，奮力掙扎，尋找著屬于自己的那一線生機。