寅時三刻，朔州城還在沉睡。
驛館內燈火通明，蕭景玄披甲而坐，面前攤開朔州城的詳細輿圖。沈青瀾立在身側，手中捧著炭筆，隨時準備標記。玄七、李勇等幾名心腹將領肅立帳中，氣氛凝重如鐵。
“趙府位于城東，占地三十畝，分前中后三進院落。”蕭景玄的手指在輿圖上劃過，“地牢的位置，陳大只說在后院假山下，具體入口尚不清楚。”
李勇皺眉：“殿下，趙府守衛森嚴，光是明面上的護衛就有兩百人，還不算暗哨。咱們帶多少人進去？”
“不能多。”蕭景玄搖頭，“人多目標大，容易打草驚蛇。本王只帶玄七和十名親衛，其余人由李將軍率領，在趙府外接應。”
“十人？”李勇大驚，“這太冒險了！”
“正因為冒險，趙德昌才想不到。”蕭景玄眼神銳利，“他以為本王初來乍到，不敢輕舉妄動。今夜他宴請突厥使者，注意力都在前院，正是機會。”
沈青瀾忽然開口：“殿下，我也去。”
“不行。”蕭景玄斷然拒絕，“太危險。”
“正因為危險，才需要我。”沈青瀾堅持，“我觀察過趙府的地形，后院有座藏書樓，高三層，可以俯瞰整個院落。我在樓上瞭望，可以為殿下指路。”
蕭景玄看向她，見她眼神堅定，知道攔不住，只得嘆口氣：“好。但你要答應我，一旦有變，立刻撤離，不可逞強。”
“青瀾明白。”
“玄七，”蕭景玄吩咐，“你帶兩個人保護沈姑娘，務必確保她的安全。”
“是！”
寅時末，眾人準備停當。蕭景玄一身黑色勁裝，外罩軟甲，腰佩長劍。沈青瀾也換了深色男裝，長發束起，看起來像個清秀的少年。
“出發。”
十余人悄無聲息地離開驛館，融入夜色。
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趙府張燈結彩，笙歌不絕。
前院花廳內，趙德昌正宴請突厥使者阿史那摩。桌上擺滿山珍海味，美酒佳肴，舞姬在堂中翩翩起舞，絲竹之聲靡靡。
阿史那摩是個四十多歲的突厥貴族，滿臉絡腮胡，眼神兇狠。他大馬金刀地坐著，懷中摟著個漢人女子，粗魯地灌酒。
“趙都督，”阿史那摩用生硬的漢語說道，“我們可汗說了，只要你能獻出朔州城，保你榮華富貴，世代封爵。”
趙德昌滿臉堆笑：“那是自然。只是……靖王來了，恐怕不好辦啊。”
“靖王？”阿史那摩嗤笑，“一個乳臭未干的小子，帶了三萬兵馬，就想擋住我突厥八萬鐵騎？趙都督，你是不是太高看他了？”
“使者有所不知，”趙德昌壓低聲音，“這個靖王，不簡單。他在朝中頗有勢力，此番來北疆，怕是要查我的賬。”
“那就更該快點動手。”阿史那摩眼中閃過殺機，“趁他立足未穩，你我里應外合，先拿下朔州城。到時候，他是死是活，還不是你一句話的事？”
趙德昌心中一動：“使者的意思是……”
“三日后，我軍會在城北二十里處佯攻。你趁亂打開城門，放我軍入城。”阿史那摩獰笑，“事成之后，朔州城歸我，金銀財寶歸你。至于那個靖王……隨便你怎么處置。”
兩人舉杯對飲，各自心懷鬼胎。
他們不知道，此刻后院，已經有人潛入。
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蕭景玄帶人翻墻而入，落地無聲。趙府的后院果然守衛松懈，只有零星幾個護衛在巡邏，大多都喝得醉醺醺的。
按照計劃，沈青瀾帶著玄七和兩名親衛，悄悄登上藏書樓。樓高三層，視野開闊，整個趙府盡收眼底。
“沈姑娘，你看。”玄七指著下方，“假山在那邊。”
沈青瀾順著他指的方向看去，只見后院東南角有座巨大的假山，怪石嶙峋，周圍種著梅樹。假山旁有兩個護衛把守，但都靠在石頭上打盹。
“地牢入口應該就在假山下。”沈青瀾低聲道，“殿下他們從西側過去，要繞過那片池塘。”
她取出事先準備好的小旗，紅黃兩色，準備用旗語指揮。
樓下，蕭景玄看到藏書樓窗口亮起紅燈——這是安全的信號。他揮手示意，十名親衛如鬼魅般散開，兩人一組，解決沿途的守衛。
動作干凈利落，不留活口。
很快，眾人來到假山附近。蕭景玄觀察片刻，發現假山底部有個不起眼的石門，半掩在枯藤后。門旁的兩個護衛已經昏死過去，是玄七之前派的人動的手。
“進去。”
石門推開，里面是條向下的石階，漆黑一片。蕭景玄點燃火折子，帶頭走下。石階潮濕陰冷，越往下走，腐臭味越重。
走了約莫二十級臺階，眼前豁然開朗——是個地下牢房。
牢房里關著七八個人，個個衣衫襤褸，傷痕累累。最里面那間，一個中年男子被鐵鏈鎖在墻上，低垂著頭，看不清面容。
“陳鐵山？”蕭景玄低聲喚道。
那人猛地抬頭。雖然滿臉血污，但眼神銳利如刀，正是北疆副都督陳鐵山。
“你是……”
“靖王蕭景玄。”蕭景玄揮劍砍斷鐵鏈，“陳都督，受苦了。”
陳鐵山愣了愣，忽然跪倒：“末將陳鐵山，參見靖王殿下！殿下，趙德昌他要賣國！”
“本王知道。”蕭景玄扶起他，“還能走嗎？”
“能！”陳鐵山咬牙站起來，“殿下，趙德昌今夜宴請突厥使者，就在前院花廳。末將愿帶殿下擒賊！”
“好！”蕭景玄眼中寒光一閃，“玄七，帶陳都督出去。其他人，隨我去前院。”
“殿下，”一名親衛擔憂道，“前院守衛眾多，我們只有十人……”
“夠了。”蕭景玄冷笑，“擒賊先擒王。只要拿下趙德昌和突厥使者，那些護衛不足為懼。”
眾人正要行動，忽然外頭傳來喧嘩聲。
“有刺客！”
“保護都督！”
蕭景玄臉色一變：“被發現了。快走！”
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藏書樓上，沈青瀾也發現了異常。前院的護衛突然增多，燈籠火把亮成一片，顯然有人報信。
“不好。”她心中一緊，“殿下被發現了。”
玄七按住劍柄：“沈姑娘，我們下去接應。”
“等等。”沈青瀾攔住他，“現在下去于事無補。你看，那些護衛都往前院去了，后院反而空虛。”
她指著假山方向：“殿下他們應該已經救出陳鐵山了。我們現在要做的，是給他們制造混亂，爭取時間。”
“怎么制造？”
沈青瀾環顧四周，目光落在藏書樓上：“放火。”
玄七一驚：“放火？”
“對。”沈青瀾冷靜道，“藏書樓起火，必然驚動全府。護衛們要救火，就顧不上追捕殿下。而且火勢一起，城中駐軍也會察覺，趙德昌就不敢太放肆。”
她說著，已經取出火折子，點燃了書架上的書籍。干燥的書頁遇火即燃，很快濃煙滾滾。
“走！”
四人迅速下樓。剛到樓下，就聽見有人大喊：“藏書樓走水了！快救火！”
整個趙府亂成一團。護衛們提著水桶往藏書樓跑，前院的守衛也被調來一部分。
趁亂，蕭景玄帶人沖出地牢，與沈青瀾等人會合。
“青瀾，是你放的火？”蕭景玄問。
沈青瀾點頭：“殿下，快走。趙德昌已經察覺了。”
話音未落，前方傳來一聲怒吼：“蕭景玄！你好大的膽子！”
趙德昌帶著上百護衛，堵住了去路。他身旁站著突厥使者阿史那摩，兩人都面色鐵青。
“趙德昌，”蕭景玄長劍出鞘，“私通敵國，軟禁同僚，你可知罪？”
“罪？”趙德昌獰笑，“在這里，老子就是王法！蕭景玄，你擅闖本都督府邸，刺殺朝廷命官，該當何罪的是你！”
他一揮手：“給我上！死活不論！”
護衛們一擁而上。蕭景玄帶來的都是精銳親衛，雖只有十余人，卻個個驍勇，一時竟擋住了上百人的圍攻。
但畢竟寡不敵眾，漸漸落入下風。
“殿下，”陳鐵山忽然道，“末將知道一條密道，可以通到府外。”
“在哪？”
“假山后面。”陳鐵山指向東南角，“那里有口枯井，井下是條暗道，直通城西土地廟。”
“好！”蕭景玄當機立斷，“玄七，你帶沈姑娘和陳都督先走。李勇，你帶人斷后。”
“殿下不走，末將也不走！”李勇吼道。
“這是命令！”蕭景玄一劍刺翻一個護衛，“快走！”
沈青瀾抓住他的手臂：“殿下一起走！”
“我不能走。”蕭景玄搖頭，“我一走，趙德昌就知道我們去哪了。你們先走，我自有辦法脫身。”
“可是……”
“沒有可是。”蕭景玄深深看了她一眼，“青瀾，相信我。”
沈青瀾眼眶一熱，咬牙點頭：“殿下保重。”
玄七和李勇護著沈青瀾、陳鐵山，殺出一條血路，往假山方向退去。蕭景玄則帶剩下的親衛，死死擋住追兵。
趙德昌見狀大怒：“放箭！放箭！”
箭如飛蝗，幾名親衛中箭倒地。蕭景玄揮舞長劍，擋開箭矢，但手臂也被劃傷。
“殿下，快走！”一名親衛撲上來，替他擋了一箭，倒地身亡。
蕭景玄眼中含淚，知道不能再耽擱。他虛晃一劍，轉身往假山奔去。
“追！”趙德昌吼道。
蕭景玄跑到假山后，果然看到一口枯井。他毫不猶豫地跳了下去。井不深，底下果然有條暗道。他剛進暗道，就聽見上面傳來腳步聲。
“人呢？”
“跳井了！”
“下去追！”
蕭景玄不敢停留，沿著暗道往前跑。暗道狹窄潮濕，只能貓著腰前進。身后追兵的聲音越來越近。
跑出約莫一炷香時間，前方出現亮光。他加快腳步，沖出暗道，發現已經身在城西土地廟。
“殿下！”沈青瀾等人正在廟中等候，見他出來，都松了口氣。
“快走，”蕭景玄喘息道，“追兵馬上就到。”
眾人正要離開土地廟，忽然廟外傳來馬蹄聲。數十騎兵將土地廟團團圍住，火把照亮夜空。
“靖王殿下，”一個陰冷的聲音響起，“這么晚了，要去哪兒啊？”
趙德昌騎在馬上，身旁是阿史那摩和上百護衛。他們竟然這么快就追來了。
蕭景玄心一沉。土地廟四周開闊，無險可守，他們只有十幾人，還大多帶傷，根本逃不出去。
“趙德昌，”他緩緩走出廟門，“你真要舉兵謀逆？”
“舉兵謀逆？”趙德昌大笑，“殿下說笑了。末將只是擒拿刺客，保護北疆安寧。至于殿下……擅闖都督府，刺殺朝廷命官，按律當斬！”
他舉起手：“放箭！”
“住手！”
忽然，遠處傳來震天的馬蹄聲。黑暗中，一支騎兵疾馳而來，至少有數百人，打著的旗號是——“陳”！
“是陳鐵山的舊部！”玄七驚喜道。
陳鐵山也認出來了，高聲道：“兄弟們！趙德昌賣國求榮，軟禁本將，還要殺害靖王殿下！隨我殺敵！”
那支騎兵呼嘯而至，與趙德昌的護衛戰在一起。趙德昌沒想到陳鐵山還有舊部在城外，一時措手不及。
“殿下，快上馬！”一名將領牽來戰馬。
蕭景玄翻身上馬，伸手將沈青瀾拉上馬背：“走！”
眾人趁亂沖出包圍，往城外疾馳。趙德昌想追，但被陳鐵山的舊部纏住，只能眼睜睜看著他們逃走。
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天亮時分，眾人逃到朔州城北三十里的一處山谷。
清點人數，跟出來的只有八人，其余親衛都在昨夜戰死。陳鐵山的舊部還剩兩百余人，都是忠心耿耿的老兵。
“殿下，”陳鐵山單膝跪地，“末將治軍無方，讓殿下涉險，請殿下治罪。”
蕭景玄扶起他：“陳都督何罪之有？若非你及時召集舊部，我們昨夜就死在土地廟了。”
他看向眾人：“諸位，趙德昌賣國求榮，私通突厥，證據確鑿。但他在朔州經營多年，根深蒂固。我們要扳倒他，不能硬拼。”
“殿下有何良策？”陳鐵山問。
蕭景玄沉思片刻，緩緩道：“趙德昌最大的靠山是太子。但如今太子在朝中自顧不暇，未必保得住他。我們要做的，是搜集證據，上書朝廷，同時穩住北疆局勢，不讓突厥趁虛而入。”
“可趙德昌手握兵權，我們如何與他抗衡？”
“兵力不足，可以智取。”蕭景玄眼中閃過精光，“趙德昌不是要獻城給突厥嗎？我們就將計就計。”
他詳細說了計劃，眾人聽罷，紛紛點頭。
“此計雖險，但值得一試。”陳鐵山道，“末將愿效犬馬之勞！”
沈青瀾在一旁聽著，心中既敬佩又擔憂。蕭景玄的計劃太大膽，一旦失敗，就是萬劫不復。但眼下，似乎也沒有更好的辦法。
“青瀾，”蕭景玄走到她身邊，“怕嗎？”
沈青瀾搖頭：“有殿下在，不怕。”
蕭景玄握住她的手：“等這件事了，我一定風風光光娶你。”
“青瀾等著。”
晨光熹微，山谷中霧氣繚繞。遠處，朔州城的輪廓若隱若現。
一場更大的風暴，正在醞釀。
而他們，已經無路可退。
只能向前，披荊斬棘，殺出一條生路。