無(wú)奈之下的蘇辰，剛尋到一處背風(fēng)的山坳，正打算盤(pán)膝調(diào)息過(guò)夜，一陣若有若無(wú)的呼救聲忽然順著晚風(fēng)飄來(lái)。
“唔，那邊有動(dòng)靜？”蘇辰眉峰微挑，身形瞬間繃緊。
這荒郊野嶺本該死寂，怎會(huì)有呼救聲？他壓下心頭疑惑，足尖一點(diǎn)地面，黑衣在夜色中劃出一道淡影。
穿過(guò)一片密灌木叢，前方空地上的景象讓他瞳孔微縮。
兩個(gè)精瘦的漢子正拖拽著一頭肥碩的山羊，那羊脖頸被粗麻繩勒得緊緊的，四肢徒勞地蹬踢，喉嚨里發(fā)出“咩咩”的哀鳴，仔細(xì)聽(tīng)去，那哀鳴中竟隱隱夾雜著人的嗚咽，詭異至極。
“哈哈，又抓住一個(gè)四腳羊！”左邊滿臉橫肉的漢子咧嘴大笑，聲音粗嘎如破鑼?zhuān)峭醴健?
他手上用力，將山羊往肩上一扛，動(dòng)作粗魯?shù)米屔窖虬l(fā)出一聲凄厲的慘叫。
右邊留著三角眼的賴慶聰搓了搓手，眼神陰鷙地掃向黑山鎮(zhèn)的方向，咬牙道：“黑山鎮(zhèn)這些人，躲在屋里像縮頭烏龜，連門(mén)都不敢出！實(shí)在不行，我們直接破門(mén)而入，多抓些來(lái)湊數(shù)？”
“嘿嘿……賴兄此計(jì)甚好！”王方眼中閃過(guò)貪婪的光，“等祭祀完土龍大人，剩下的‘牲畜’還能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)，到時(shí)候我們兄弟倆就能逍遙快活了！”
兩人說(shuō)說(shuō)笑笑，全然沒(méi)察覺(jué)身后十丈外的樹(shù)影里，一雙冷冽的眸子正死死盯著他們的背影。
蘇辰屏住呼吸，體內(nèi)真元悄然運(yùn)轉(zhuǎn)，將自身氣息壓到最低。
他看著兩人扛著山羊，慢悠悠地走向黑山鎮(zhèn)西側(cè)的深山，在好奇心驅(qū)使下，他悄無(wú)聲息地跟了上去。
山路崎嶇，碎石遍布，兩人走了約莫半個(gè)時(shí)辰，終于在一處隱蔽的山壁前停下。賴慶聰從懷中摸出一枚土黃色的令牌，往山壁上一按，“咔嚓”一聲輕響，山壁竟緩緩裂開(kāi)一道石門(mén)，露出黑漆漆的洞穴入口，一股潮濕的土腥味夾雜著淡淡的血腥氣撲面而來(lái)。
兩人舉著火把走進(jìn)洞穴，蘇辰緊隨其后，貼著洞壁潛行。
洞穴內(nèi)部遠(yuǎn)比想象中寬敞，穹頂怪石嶙峋，滴下的水珠落在地面，發(fā)出“嘀嗒嘀嗒”的回聲。
越往里走，光線越亮，前方竟豁然開(kāi)朗，是一個(gè)巨大的溶洞，洞中央的空地上，密密麻麻圈著數(shù)百只豬馬牛羊，足足有三百多頭。
它們被粗麻繩拴在石樁上，擠在一起瑟瑟發(fā)抖，眼中沒(méi)有尋常牲畜的懵懂，反而滿是化不開(kāi)的恐懼，那眼神靈動(dòng)得不像話，仿佛藏著人的神智。
“一，二，三……一共三百多豬馬牛羊！”賴慶聰舉著火把繞圈數(shù)了一遍，臉上露出滿意的獰笑。
王方搓了搓手，語(yǔ)氣中帶著難掩的激動(dòng)：“賴兄，這些數(shù)量夠祭祀土龍大人了吧？”
“嗯。”賴慶聰點(diǎn)點(diǎn)頭，目光掃過(guò)那些瑟瑟發(fā)抖的牲畜，眼中閃過(guò)一絲狂熱，“待太陽(yáng)初生，天地五行之氣最濃郁的時(shí)辰，我們就拿這些四腳孽畜祭祀！到時(shí)候土龍大人降下恩賜，我們就能突破先天六重，縱橫一方了！”
說(shuō)完，兩人相視一笑，那笑聲尖銳又貪婪，在空曠的溶洞內(nèi)來(lái)回回蕩，格外刺耳。
而被圈在中間的牲畜們，像是聽(tīng)懂了他們的話，恐懼更甚，有的甚至蜷縮起身體，發(fā)出壓抑的嗚咽，那神情，竟與受了極大驚嚇的人別無(wú)二致。
就在這時(shí)，蘇辰的識(shí)海中突然傳來(lái)九爺蒼老而驚喜的聲音：“沒(méi)想到，這里竟藏著數(shù)十萬(wàn)年的后土之精！”
蘇辰心中一動(dòng)，用神識(shí)傳音問(wèn)道：“九爺，您看這些家畜，它們眼中怎么會(huì)有人性化的神情？太奇怪了。”
“笨小子，這哪是什么家畜。”九爺?shù)穆曇魩е唤z凝重，“這些都是那人用土符附身而成，它們的本體，全是人！”
“什么？”蘇辰心頭一震，差點(diǎn)沒(méi)控制住氣息。
他再次看向那些牲畜，果然發(fā)現(xiàn)它們的眼神雖然充滿恐懼，卻有著人類(lèi)獨(dú)有的靈動(dòng)，尤其是那頭被王方扛來(lái)的山羊，眼角似乎還掛著晶瑩的淚珠。
他起初以為九爺在開(kāi)玩笑，可聽(tīng)著識(shí)海中那不容置疑的嚴(yán)肅語(yǔ)氣，瞬間意識(shí)到事情的嚴(yán)重性。
“九爺，您的意思是，這些都是黑山鎮(zhèn)失蹤的村民？”蘇辰的聲音帶著一絲寒意。
他的任務(wù)就是探查黑山鎮(zhèn)近期常有村民失蹤，城主查了許久都毫無(wú)頭緒，沒(méi)想到竟被這兩人擄到了這里，煉成了牲畜模樣。
“嗯！”九爺?shù)穆曇艚o出了肯定的答復(fù)，“這土符邪術(shù)能將人化為牲畜，保留一絲神智卻無(wú)法言語(yǔ)，祭祀時(shí)用其精血，能極大地增強(qiáng)儀式的威力。”
蘇辰攥緊了拳頭，指節(jié)泛白，心中涌起一股怒意。他深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，又問(wèn)道：“九爺，您剛才說(shuō)的后土之精，到底是什么東西？”
“就是一塊成了精的太歲。”九爺?shù)穆曇纛D了頓，隨即帶上一絲怪笑，“這后土之精主修土行之力，卻也能吸收金木水火四行靈氣，明天便是它一次重要的復(fù)活儀式。一旦儀式成功，它的實(shí)力會(huì)暴漲數(shù)倍，到時(shí)候不僅這些村民性命難保，這方圓百里恐怕都會(huì)化為焦土！不過(guò)……”
九爺話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣中帶著誘.惑：“這太歲蘊(yùn)含著純粹的五行土行本源之力，若是能將其收服，對(duì)你修煉五行功法大有裨益，甚至能讓你直接突破當(dāng)前瓶頸，事半功倍！”
聽(tīng)到這話，蘇辰眼中瞬間迸發(fā)出熾熱的光芒。
蘇心想若是能得到這數(shù)十萬(wàn)年的后土之精，無(wú)疑是節(jié)省許多時(shí)間！
“小辰，別高興得太早。”九爺適時(shí)潑了盆冷水，“這太歲修煉數(shù)十萬(wàn)年，本身也是兇物，你如今的實(shí)力想要收服它，還不現(xiàn)實(shí)。不過(guò)老夫可以幫你布置一座‘五行困靈陣’，既能防止它儀式成功后溜走，又能削弱它的實(shí)力，給你創(chuàng)造機(jī)會(huì)。”
蘇辰聞言，連忙點(diǎn)頭致謝：“九爺，麻煩您了！這些村民不能白白犧牲，這太歲和那兩個(gè)惡徒，我也絕不會(huì)放過(guò)！”
兩人在識(shí)海中交流的功夫，夜色漸漸褪去，東方天際泛起一抹魚(yú)肚白。
溶洞外傳來(lái)第一縷晨曦的微光，透過(guò)洞頂?shù)目p隙灑進(jìn)來(lái)，給黑暗的溶洞添了一絲暖意，卻也讓王方和賴慶聰變得更加激動(dòng)。
“賴兄，別睡了！”王方猛地拍了拍賴慶聰?shù)募绨颍曇粢蚺d奮而有些顫抖，“天快亮了，我們準(zhǔn)備祭祀吧！”
賴慶聰打了個(gè)哈欠，眼中卻沒(méi)有絲毫睡意，反而閃爍著狂熱的光芒。
兩人并肩走到溶洞中央，同時(shí)掐動(dòng)法訣，口中念念有詞。隨著他們的咒語(yǔ)，地面突然劇烈震動(dòng)起來(lái)，“轟隆隆”的聲響中，一尊三尺高的石鼎從地底緩緩升起，鼎身刻滿了扭曲的符文，散發(fā)著濃郁而邪惡的氣息，讓人聞之欲嘔。
“王方，別急。”賴慶聰忽然開(kāi)口，臉上露出一抹意味深長(zhǎng)的笑容，他從懷中摸出一個(gè)小玉瓶，倒出一顆通體瑩白的丹藥，遞到王方面前，“忙活了一夜，先吃一顆回元丹補(bǔ)補(bǔ)元?dú)猓匍_(kāi)工也不遲。”