次日，精武正館。
天剛蒙蒙亮，千江便帶著阿染趕了過來，徑直走向報名處登記。
館內的面積比阿染之前訓練的武館還要龐大，中央的比賽臺更是大得驚人，足有兩個足球場般大小。
堅硬的黑石臺面被打磨得光滑平整，邊緣圍著半人高的合金護欄，泛著冷硬的金屬光澤。
周圍的觀眾臺層層疊疊，呈環形圍繞著比賽臺，粗略一看，容納上萬人不成問題。
“阿染，等會對付那些人可不能手軟?！鼻Ы吭跈跅U上，目光掃過陸續進場的參賽武者，語氣隨意卻帶著不容置疑的認真，“只要不死，打傷打殘都沒關系。這比賽沒那么多彎彎繞，唯一的規則就是打到對方認輸為止，千萬別學那些婦人之仁?！?
阿染默默點頭，將這話記在心里。經過這段時間的訓練，他早已明白實戰的殘酷——對敵人仁慈，就是對自己殘忍。
千江忽然從口袋里掏出一個青色面具，面具上雕刻著簡單的云紋，質地溫潤，摸起來不像凡物。
他將面具遞給阿染，從容道：“這個你等會上場的時候戴上。賽場如戰場，龍蛇混雜，保不齊有什么記仇的小人，戴著面具，省得日后麻煩。”
阿染沒有多想，輕輕接過面具，指尖觸碰到面具的瞬間，只覺得一陣微涼，像是有股清氣流淌而過。
他將面具收好，心里對千江多了幾分感激——對方看似大大咧咧，考慮得倒是周全。
隨著時間推移，觀眾臺陸續有人進入。
從一開始的空空蕩蕩，到日上三竿時，已經坐了上千號人。
他們三三兩兩地聚在一起交談，議論著今天的比賽，臉上滿是期待。
對普通人而言，武者之間的較量可不是什么時候都能看到的，那種拳拳到肉、讓人熱血沸騰的畫面，實在難以抵擋。
阿染的目光落在比賽臺上方，只見工作人員正拉起一張巨大的紅色幕布，幕布上用金色絲線繡著幾個醒目的大字——“涂城武者精英選拔”。
“涂城武者精英選拔……”阿染輕聲念了一遍，心中泛起一絲疑惑。
他轉頭看向千江，“千少，這比賽是為了選拔精英？”
千江挑眉一笑：“不然你以為是來玩的？”他指了指報名冊上的名字，“不光給你報了，我自己也報了。怎么，怕了？”
阿染連忙搖頭。
他并非害怕，只是有些驚訝。
精英選拔賽他聽說過，每個城市都會定期舉辦，目的是挑選出實力強大的武者，代表城市去參加三年一屆的世界級武者大賽。
那才是真正的盛會，來自世界各地的強者齊聚一堂，光是想想都讓人熱血翻涌。
只是，距上一屆世界級大賽結束才過去半年，按常理來說，各城市的選拔至少要在一年后才會陸續展開，沒想到涂城竟這么早就開始了，未免有些操之過急。
他不知道的是，光一個涂城，登記在冊的武者就有數萬之多。
這次選拔雖不是全員參加，可報名的也有近萬人。
單是淘汰賽，就得一輪輪打下去，耗時一年多才能決出晉級者；后面還有晉級賽、百強賽、十強賽，直到最終決出第一名，這一切塵埃落定，少說也得兩年時間。
再加上賽后的休整調養，剛好能趕上三年后的世界級大賽。
說話間，觀眾臺已經坐滿了人，喧鬧的人聲如同潮水般涌來，震得人耳膜嗡嗡作響。
不少參賽武者也已聚集在后臺，個個神色凝重，活動著筋骨，空氣中彌漫著一股無形的硝煙味。
千江拍了拍阿染的肩膀：“別緊張，就當是武館訓練的延續。記住，不管對手是誰，拿出你全部的實力。”
阿染深吸一口氣，握緊了手中的面具。
他能感覺到，體內那股融合后的火焰能量正像流水一樣緩緩流淌，躍躍欲試，仿佛早已按捺不住要在賽場上一展鋒芒。
很快，主持人的聲音透過擴音器響起，清晰地傳遍整個場館：“各位觀眾，各位武者，歡迎來到涂城武者精英選拔的現場！我宣布，比賽正式開始！首先有請第一組選手登場——”
阿染的心，隨著這聲宣布，悄然提了起來。
隨著話音落下，比賽臺兩側的通道同時打開，第一組的兩名選手快步走出。
左邊的是個光頭壯漢，一身油亮的肌肉鼓鼓囊囊，每走一步都讓臺面微微震動，仿佛腳下踩著驚雷；右邊的則是個精瘦男子，身形靈活，眼神像鷹隼般銳利，透著一股狠勁。
兩人剛站上擂臺，觀眾席便爆發出熱烈的歡呼，口哨聲、吶喊聲此起彼伏，幾乎要掀翻屋頂。
“鐵拳張猛！加油！把那小子打趴下！”
“林風！用你的速度贏他！讓他知道什么叫靈活！”
主持人激情洋溢的聲音再次響起：“第一組，張猛對戰林風！兩位都是涂城小有名氣的武者，張猛擅長硬功，拳力驚人，據說能一拳打碎一米多厚的巨石；林風則以速度見長，身法詭譎，曾在十招內擊敗過比他強壯的對手。究竟是鐵拳破速，還是靈動勝剛？讓我們拭目以待——比賽開始！”
隨著一聲尖銳的哨響，張猛率先發難，像輛失控的坦克似的猛沖過去，砂鍋大的拳頭帶著呼嘯的風聲，直砸林風面門。林風卻不慌不忙，腳下步伐變幻，如同鬼魅般側身躲過，同時一記鞭腿掃向張猛的腰側，動作快如閃電。
“砰！”
張猛反應也不慢，硬生生扭身用胳膊擋下這一擊，悶哼一聲，胳膊上瞬間泛起紅腫，顯然也吃了點痛。
他怒喝一聲，攻勢更加猛烈，雙拳如同狂風暴雨般砸向林風，逼得對方只能不斷閃避，一時間竟沒了還手之力，只能在拳影中艱難騰挪。
阿染站在后臺，緊緊盯著臺上的對決，眼神專注。
他能看出，張猛的力量確實驚人，每一拳都蘊含著崩山裂石的力道，可速度相對較慢，轉身也不夠靈活；而林風雖靈活，力量卻稍顯不足，久守必失，一旦被抓住破綻，便是慘敗。
果然，沒過多久，林風閃避的動作慢了半拍，被張猛抓住機會，一記重拳狠狠砸在胸口。
林風悶哼著倒飛出去，摔在臺邊的護欄上，滑落在地，掙扎了幾下沒能爬起來，臉色蒼白如紙，只能苦澀地喊道：“我認輸！”
“第一組，張猛勝！”主持人高聲宣布，觀眾席再次沸騰，掌聲和歡呼聲浪濤般涌來。
千江在一旁看得哈欠連天，揉了揉眼睛，轉頭對阿染道：“就這水平？跟過家家似的。等會看你的了，可別給小爺丟人?！?
阿染沒接話，心里卻暗自警惕。
他知道，這才只是開始，后面肯定會遇到更強的對手，不能掉以輕心。
很快，一組組選手輪番上場，有拳腳相加的激烈碰撞，也有兵器對決的火花四濺。
勝者意氣風發，高舉雙臂接受歡呼；敗者黯然離場，背影落寞。
賽場的殘酷，在一輪輪對決中盡顯無疑。
“第三十七組，阿染對戰趙虎！”
終于輪到了阿染。
他深吸一口氣，戴上青色面具，遮住了大半張臉，只露出一雙銳利的眼睛，眼神沉靜如水。
走上擂臺的瞬間，無數道目光聚焦在他身上，有好奇，有審視，也有毫不掩飾的不屑。
畢竟他看起來太過年輕，身形也不算壯碩，穿著簡單的訓練服，實在不像個厲害的武者，倒像是誤闖賽場的學生。
他的對手趙虎，是個身高近兩米的壯漢，腰間別著一把閃著寒光的長刀，臉上帶著倨傲的笑，上下打量著阿染，語氣輕蔑：“小子，看你細皮嫩肉的，怕是走錯地方了吧？這里可不是你玩過家家的地方?，F在認輸還來得及，免得等會被打得哭爹喊娘，連回家的路都認不清?！?
觀眾席上頓時也響起一陣哄笑，不少人跟著起哄。
“這小子是誰??？看著不像武者??！”
“怕不是來送菜的吧？趙虎可是練過鐵砂掌的！哈哈……”
阿染沒有說話，只是微微俯身，擺出了戰斗的姿態。體內的火焰能量緩緩運轉，在經脈中流淌，蓄勢待發。
“比賽開始！”
裁判一聲令下，趙虎便猛地拔出長刀，寒光一閃，直刺阿染的胸口，動作又快又狠，顯然沒打算留手，想速戰速決。
臺下的千江微微挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑：“哦？一上來就用兵器，倒是陰險。”
阿染眼神一凝，腳下猛地發力，不退反進，身形如同獵豹般靈活地側身，險之又險地避開刀鋒，同時右手成拳，帶起一股灼熱的氣浪，直搗趙虎的肋下，角度刁鉆。
他并未動用火焰，只是將火系能量悄悄灌注在拳頭上，可那股隱隱的灼熱氣息，還是讓趙虎下意識地打了個寒顫，動作微微一滯。
“砰！”
這一拳結結實實地砸中了趙虎的軟肋，對方慘叫一聲，短刀都脫手飛了出去，掉在臺上發出清脆的響聲。
他身體蜷縮著倒在地上，疼得渾身抽搐，額頭上冷汗直冒，顯然痛到了極致。
全場瞬間安靜下來，所有人都驚呆了，連呼吸都仿佛停滯了。
誰也沒想到，這個看似普通的年輕人，一拳竟有如此威力，能在瞬間擊潰趙虎。
阿染站在原地，聲音透過面具傳出來，帶著一絲清冷：“你認輸嗎？”
趙虎疼得說不出話，只能連連點頭，眼神里滿是驚恐和難以置信。
“第三十七組，阿染勝！”
主持人愣了幾秒才反應過來，高聲宣布結果。
觀眾席上先是一片死寂，隨即爆發出更加熱烈的議論聲，像是炸開了鍋。
“這小子是誰？也太猛了吧？一拳就把趙虎打趴下了？”
“我沒看錯吧？趙虎可是E級武者?。 ?
“戴個面具，是怕被報復嗎？不過這實力，確實有點東西……”
千江在臺下咧嘴一笑，低聲罵了句：“臭小子，還行，沒給我丟臉?！?
阿染走下擂臺時，脊背能清晰感受到不少道充滿敵意的目光，像淬了冰的針，扎得人有些不適。
他心里清楚，這只是開始，真正的挑戰還在后面。接下來的比賽，對手都是贏過第一場的人，能從首輪廝殺中脫穎而出的，又有哪個是軟柿子？
他必須贏下去。
不僅是為了還清那筆天文數字的債務，更是為了自己這死而復生的第二次機會——他得讓這條撿回來的命，活得比從前更有意義。
下一場比賽的哨聲尖銳地響起，阿染抬手按了按臉上的青色面具，遮住眼底翻涌的情緒，眼神卻比剛才更加堅定，像淬了火的鋼，閃爍著不屈的光芒。
自第一場比賽開始，大多數參賽者都心照不宣地選擇了隱藏實力。
很少有武者會輕易動用本源力量，這種時候亮出底牌，無疑是把自己的弱點親手遞到敵人眼前，實在不智。
能靠拳腳解決的戰斗，自然要盡量低調，少引起不必要的注意。
但眼下這一場，卻從一開始就透著不同尋常，火藥味十足。
戰斗剛開始，擂臺上的兩人便迅速扭打在一起。
一個穿著黑色勁裝，肌肉賁張，手臂比常人的大腿還粗；另一個則是灰衣短打，身形同樣壯碩，拳頭硬如磐石。
兩人都沒有絲毫留手的意思，拳拳到肉，肘擊膝撞，招招往要害招呼，看得臺下觀眾心驚肉跳。
不過片刻功夫，兩人臉上、身上便都掛了彩，血跡混著汗水往下淌，浸濕了衣衫。
他們體型相當，出拳的方式卻都極為狠辣，一時間竟打得難分伯仲，擂臺上堅硬的黑石臺面都被震得嗡嗡作響，仿佛隨時會裂開。
就在觀眾看得熱血沸騰，紛紛起身吶喊時，兩人卻突然同時停手，各自后退半步，喘著粗氣對峙，眼神里的怒火幾乎要燃燒起來。
“***鄰川，敢搶我老婆，老子今天非把你打殘不可！”黑衣勁裝的大漢指著對面，怒聲大罵，聲音粗啞如砂紙摩擦，帶著滔天的恨意，響徹整個武館，連觀眾臺后排的人都聽得一清二楚。
此言一出，觀眾臺頓時一片唏噓，議論聲像潮水般涌來，比剛才的歡呼聲還要響亮。
“原來是私仇啊？難怪打得這么兇，跟拼命似的！”
“那黑衣的是城西的王虎吧？聽說他老婆前段時間跟鄰川跑了，沒想到在這選拔賽上遇上了，這可真是冤家路窄！”
“鄰川也不是好惹的，聽說在道上有點勢力，下手黑得很……”
被點名的鄰川，也就是那個灰衣短打大漢，神色微微一動，隨即勾起一抹嘲諷的冷笑，聲音不大，卻足以讓周圍的人聽清：“王虎，你難道不知道你老婆為什么會離開你，轉投我的懷抱？”他故意頓了頓，眼神掃過王虎的下身，帶著毫不掩飾的鄙夷，像是在看什么廢物，“呵呵，沒關系，你要是再勇猛些，自然就懂了！”說完，還不屑地撇了撇嘴，那表情充滿了侮辱。
這話戳得又準又狠，比任何拳頭都傷人，瞬間點燃了王虎的怒火。
王虎猛地閉上雙眼，鼻腔中噴出兩道白氣，渾身的肌肉都在簌簌發抖，青筋暴起，顯然是怒到了極致，理智即將崩塌。
下一秒，他猛地睜開眼，眼中血絲密布，像是要噴出火來。只見他周身瞬間燃起一股威懾力驚人的紅色火焰，那火焰像是活物般瘋狂跳動，眨眼間便將他整個人包裹，火苗竄起三米多高，熱浪滾滾，連擂臺邊緣的合金護欄都被烤得泛起紅光，臺下前排的觀眾都能感受到灼人的溫度。
“好家伙！動真格的了！這是火系本源力量啊！”觀眾席上有人驚呼，連忙往后退了退。
“他這架勢，是想跟鄰川拼命??？”
“真是不知死活！鄰川可是實打實的F級強者，在涂城執法隊里都是能說上話的人物，這王虎怕不是被憤怒沖昏頭了，這不是送死嗎？”
議論聲中，鄰川的臉色也沉了下來，眼神陰鷙。
他要是此刻退縮，轉身跳下擂臺，那名聲可就徹底臭了。
往后在涂城武者圈里，只會被人戳著脊梁骨罵“縮頭烏龜”，到那時墻倒眾人推，他必然會成為眾矢之的，之前的地位和人脈都將化為烏有。
“怕你不成？”鄰川咬牙厲喝一聲，眼中閃過狠厲，“今天就陪你好好玩玩，讓你知道什么叫自不量力！”
話音未落，他身上便迸發出一股森寒的冰屬性能量波動。
淡藍色的寒氣以他為中心彌漫開來，所過之處，空氣都仿佛被凍結，連擂臺上的水漬都凝結出了細小的冰晶，周圍的溫度驟降，與王虎那邊的熱浪形成鮮明對比。
這股能量波動剛一出現，竟讓對面王虎身上熊熊燃燒的火焰都微微顫了顫，火勢明顯減弱了幾分，像是被壓制住了。
王虎被火焰包裹著，臉上卻露出一抹得逞的笑容，冷笑一聲：“就怕你當縮頭烏龜！”他要的就是這個效果——逼鄰川動用本源力量，這樣就算最后兩敗俱傷，也算出了這口惡氣，不虧！
說完，他不再猶豫，猛地朝著鄰川揮出一記火拳。
那拳頭裹挾著滾滾熱浪，紅色的火焰在拳頭上凝聚成猙獰的爪狀，帶著撕裂空氣的銳響，直撲鄰川面門，勢要將對方燒成灰燼！