馬車碾過青石板路，車輪與路面撞擊出沉穩的嗒嗒聲，將窗外的暮春景致揉成流動的畫。
顧窈掀開車簾一角，望著遠處漸顯輪廓的京城城墻，又看看旁邊騎馬的燕庭月。
她正低頭擦拭腰間的短劍，指尖摩挲著劍鞘上熟悉的纏枝紋，她忽然笑了，“兜兜轉轉，咱們姐妹又一起回京了，你說這是不是緣分。”
顧窈唇邊漾開一抹溫潤的笑，目光清亮：“是啊，可見我們姐妹是分不開的，若是有朝一日燕妹妹找了個京城的夫婿，說不定我們以后還要長長久久的在一起呢。”
張硯歸坐在馬車前，玄色披風吹得獵獵作響，平日里溫潤的眉眼此刻卻覆著一層寒霜，下頜線繃得緊緊的，周身氣壓低得嚇人。
顧窈目光轉了一圈，心中了然，強忍著笑意縮回手。
燕庭月也察覺到了異樣，探頭一看，正好對上張硯歸看過來的目光。
那目光里帶著幾分不易察覺的委屈，像是被搶了心愛之物的孩童，讓她莫名有些心慌，連忙縮回身子，耳根悄悄發燙。
燕庭月忙錯開視線向后看去。
顧窈所乘坐的馬車后，是秦峰和秦岳的車架以及護送他們的女子軍。
燕庭月輕咳一聲，道：“在前面的驛站原地駐扎，休息一會吧。”
顧窈下車時，秦峰秦岳兄弟已將馬匹牽到驛館后院的馬廄，正吩咐驛卒添些精料。
顧窈目光掃過圍在驛站門口歇腳的女子軍將士，忽然想起什么。
蘇瑾哪去了？
四個官員同時出發，如今只回來了三個，他原以為蘇瑾是秦峰秦岳倆人坐的同一輛馬車，卻不想蘇瑾根本沒在回城的軍隊中。
她轉頭看向秦岳，疑惑道：“怎么不見蘇大人？方才一路過來，倒沒留意他的身影。”
秦岳撓了撓頭，語氣里帶著幾分看熱鬧的意味：“蘇瑾啊？別提了。上次在邊關公堂，他非要替女子軍的那些丈夫辯解，被顧大人和燕將軍懟得啞口無言，連帶著御史臺的面子都丟盡了。”
他頓了頓，補充道，“沒準是他覺得沒臉跟咱們同行，當天晚上就收拾了行囊，找了個借口先走一步，提前回京打點了。”
“提前打點？”
顧窈眉梢微挑，指尖無意識摩挲著腰間佩玉。蘇瑾身為御史臺監察御史，向來好面子，那日公堂之上，她確實沒給對方留余地，不過他會因為這點事，就提前灰溜溜地回了京城嗎？那豈不是更沒面子。
燕庭月端著剛沏好的熱茶走過來，聞言皺眉：“他向來與那些守舊官員走得近，這次提前回京，怕是沒安什么好心。”
顧窈接過茶盞，溫熱的觸感順著指尖蔓延開來，卻沒驅散心底的疑慮：“咱們推動和離律法，本就會觸動不少人的利益。蘇瑾此番回京，說不定是要聯合那些反對變法的勢力，提前給咱們設下圈套。”
話音剛落，身后傳來沉穩的腳步聲。張硯歸不知何時已站在一旁，玄色衣袍上還沾著些許塵土，眼底卻清明得很：“我已讓人暗中跟著他。蘇瑾雖好虛名，但做事向來謹慎，若他真要動手腳，定會留下蛛絲馬跡。”
他看向燕庭月，語氣篤定，“你放心，人到了京城，就算我不派人跟著，也逃不過王爺的眼睛。”
顧窈聽到他提起李聿，莫名心里一動。
說起來，她這一去，又是半個月不曾見到李聿了，待進了京，還不知道什么時候能回家。
顧窈啜了口茶，強行讓自己的思緒回籠。
驛站里人聲鼎沸，往來的客商高聲談笑著，沒人留意到這幾人間的暗流涌動。
有女子軍走過來稟報：“將軍，馬匹已經喂好，熱茶也備足了。咱們是再歇半個時辰，還是即刻啟程？”
“啟程吧。”
燕庭月抬眼望向京城的方向，目光銳利如鋒，“越快到達京城越好，以免生出什么變數來。”
她知道，蘇瑾的提前離開，不過是京城風雨欲來的前兆。
這場關于女性平權的抗爭，從踏上歸途的那一刻起，就已悄然升級。
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長信宮的熏爐里燃著安神的龍涎香，卻壓不住滿殿揮之不去的苦澀藥味。
皇后娘娘斜倚在鋪著軟墊的榻上，鬢發松松挽著，臉色蒼白得像上好的宣紙，連唇瓣都褪去了血色。
她眼皮沉重得厲害，昏昏沉沉間，只覺得五臟六腑都像是被浸在冰水里，泛著刺骨的涼意。
“容姑姑……”皇后的聲音細若蚊蚋，帶著氣若游絲的虛弱，“避子湯……熬好了嗎？”
守在榻邊的容姑姑眼眶泛紅，強忍著心疼應道：“娘娘，剛溫好，您身子虛，真要再喝？這治病的、養身的、避子的摻在一起，怕是……”
“拿來吧。”皇后打斷她的話，語氣雖弱，卻帶著不容置疑的堅定，“這藥我是一定要喝的。”
她剛嫁進東宮的時候，母族鼎盛，朝堂之上勢力盤根錯節。
那時候梁承朝為了朝局穩定，她不能有孩子，所以她的女兒沒留住，大皇子也早早夭亡。
如今她的母族在朝堂清洗中早已分崩離析，父兄或貶或亡，再也無力對皇權構成半分威脅。梁承朝反倒盼著她能誕下一位嫡子，穩固國本。
可她怎么還會想生？
那一晚死去的不僅是她的孩子，更碾碎了她對帝王情分的所有奢望。
她緩緩睜開眼，眼底蒙著一層水霧，看向窗外宮墻的方向，眼神復雜難辨。
容姑姑無奈，只得端過黑漆托盤里的藥碗，用銀匙舀起一勺，吹涼了才送到皇后唇邊。
苦澀的藥汁滑入喉嚨，皇后忍不住皺緊了眉頭，卻強忍著沒有吐出來，舉起碗將一碗藥竟喝得干干凈凈。
就在這時，殿外傳來太監尖細的通傳聲：“圣上駕到——”
皇后眼神一凜，連忙示意容姑姑收起藥碗，順手拉過錦被掩住自己蒼白的臉色，勉強擠出一絲淺淡的笑意。
梁承朝大步流星走進殿內，一身明黃常服，眉宇間帶著關切：“嬌嬌兒，前幾日不還好好的，怎么又病了，身子如何了？”
“勞陛下掛心。”皇后微微欠身，聲音柔和了許多，“沒什么大礙，許是前幾日逞強做棗泥酥，站得久了些，累著了。歇幾日便好。”
梁承朝盯著她蒼白的臉色，顯然不信：“太醫都說你是憂思過度，氣血虧虛，怎么會是累著了？有什么心事，不妨跟朕說說。”
皇后垂下眼簾，掩去眼底的情緒，語氣依舊溫順：“圣上日理萬機，臣妾怎敢用瑣事煩擾。真的只是累著了，陛下放心便是。”
梁承朝如何不知道她心里的憂慮，可見她不愿多說，也不再追問，只是嘆了口氣：“你既不愿說，朕也不勉強。切記好好休養，朕讓御膳房給你燉了燕窩，待會兒送來。”
皇后屈膝謝恩，目光不經意間掃過梁承朝腰間的玉佩，忽然問道：“陛下，前幾日聽聞顧大人已從邊關啟程回京，不知此刻到了哪里？”
梁承朝聞言，神色緩和了些：“朕已讓人打探過，想來也快到京城了。”
他頓了頓，看向皇后，表情陰晴不定，看不出在想什么，“你倒是很惦記她。”