拍賣有條不紊地進(jìn)行著，油畫、銀器、古董家具……價(jià)格在競(jìng)價(jià)聲中節(jié)節(jié)攀升。
很快，一件拍品被呈了上來——那是一套略顯陳舊、但保存完好的早期工業(yè)機(jī)床設(shè)計(jì)手稿。
“諸位，接下來是第37號(hào)拍品，‘星型七軸聯(lián)動(dòng)機(jī)床’原始設(shè)計(jì)手稿一套，共十二張。起拍價(jià)，15金鎊。”
拍賣師語(yǔ)氣平淡，這類偏向技術(shù)歷史的拍品，在此類綜合性拍賣中往往不太受青睞。
場(chǎng)內(nèi)出現(xiàn)了短暫的冷場(chǎng)。
就在這時(shí)，“埃德加·沃爾特”舉起了號(hào)牌。
“15金鎊。”他的聲音響起，帶著獨(dú)特而緩慢的腔調(diào)，有著異域韻律，讓人過耳難忘。
有人循聲側(cè)目，似乎有些意外這位生面孔會(huì)對(duì)這種偏向技術(shù)性的手稿感興趣。
拍賣師立刻來了精神：“這位先生出價(jià)15金鎊！還有沒有加價(jià)的？15金鎊第一次……”
場(chǎng)內(nèi)一片安靜，無(wú)人應(yīng)價(jià)，這類手稿對(duì)大多數(shù)競(jìng)拍者而言，既無(wú)實(shí)用價(jià)值，也缺乏藝術(shù)美感。
“15金鎊第二次……15金鎊第三次！成交！”
落槌聲清脆，“埃德加沃爾特”微微頷首，這次競(jìng)拍，成功讓他留下了痕跡，不少人會(huì)記得這位品味獨(dú)特的新大陸人士。
角落里，【康斯坦丁】黑紗之下，舒書滿意地瞇了瞇眼，「真是好員工，花最少的錢，辦了最多的事。」
……
舊物街第八號(hào)當(dāng)鋪，此刻卻是另一番火熱景象。
莉莉昨日開拓性的“業(yè)務(wù)推廣”效果此刻顯現(xiàn)出更強(qiáng)威力，當(dāng)鋪那扇平日里門可羅雀的木門，仿佛成了旋轉(zhuǎn)門，吱呀作響幾乎沒停過。
柜臺(tái)后，英短貓托弗已經(jīng)徹底放棄了優(yōu)雅的姿態(tài)。
它把自己攤成一張毛茸茸的貓餅，圓臉貼在冰涼的木質(zhì)臺(tái)面上，只有在前臺(tái)銅鈴再次響起時(shí)，才艱難地抬起一只前爪，有氣無(wú)力地晃一晃，嗓音都快夾不住了：
“喵……嗷……”
剛送走一個(gè)揣著舊懷表進(jìn)來的工人，門簾一動(dòng)，一個(gè)抱著瓷瓶的婦人探頭探腦地走了進(jìn)來，托弗貓眼里閃過一絲絕望，爪子晃到一半就不想抬起來了，毀滅吧……
里間更是忙得不可開交，原本由湯姆一只貓負(fù)責(zé)的評(píng)估工作，此刻顯然不堪重負(fù)。
藍(lán)貓湯姆爪忙腳亂地用放大鏡審視著一枚鑲嵌著劣質(zhì)寶石的胸針，感覺貓眼都要看花了，它煩躁地甩了甩尾巴：“嗷嗚啊！！（杰瑞！快來頂一下！我需要喘口氣！）”
灰鼠出納杰瑞立刻丟下它心愛的小算盤，哧溜竄上評(píng)估臺(tái)，接過放大鏡，小眼睛炯炯有神地開始檢查一件銀匙的純度。
但涌入的抵押品實(shí)在太多，光是記錄和初步溝通就讓它應(yīng)接不暇。
杰瑞靈機(jī)一動(dòng)，朝著盤在倉(cāng)庫(kù)門口打盹的倉(cāng)庫(kù)蛇弗朗茨“吱吱”叫了起來：“吱吱！吱吱吱！（弗朗茨！別睡了！過來幫忙喊話！）”
弗朗茨昂起腦袋，迷迷糊糊游弋過來：“嘶，干嘛？漢斯怎么還沒回來？”沒有漢斯在身邊，它還有些不習(xí)慣。
杰瑞站在弗朗茨的大腦袋前，舉起一只爪子，亮出所有五根小指頭，在弗朗茨眼前用力晃了晃，指向柜臺(tái)方向，發(fā)出一連串急促的“吱吱”聲。
（這個(gè)！五！先令！對(duì)著外面喊！快！就像老板讓你傳話那樣！）
弗朗茨明白了杰瑞的意思，猛吸了一口氣，巨大的蛇頭轉(zhuǎn)向通往柜臺(tái)的方向，扯開嗓子，發(fā)出悶雷般的人話吼道：“五——先——令——”
甚至震得柜臺(tái)上的托弗一個(gè)激靈，耳朵抖了抖，外面等待的顧客被這突如其來的巨響嚇了一跳，但確實(shí)聽清楚了報(bào)價(jià)。
弗朗茨似乎找到了樂趣，看到下一個(gè)物品杰瑞比劃的手勢(shì)，立刻再接再厲，咆哮道：
“十二——先——令——”
沉悶而清晰的吼聲在當(dāng)鋪里間回蕩，湯姆得以癱在旁邊的軟墊上，用爪子捂住眼睛，讓過度使用的視力休息片刻。
杰瑞更專注地進(jìn)行爪中的鑒定工作，偶爾“吱吱”糾正一下弗朗茨過于激動(dòng)的發(fā)音。
……
拍賣繼續(xù)進(jìn)行。
拍賣師清了清嗓子，示意助手將下一批拍品推上來，“諸位，接下來是第40號(hào)至55號(hào)拍品，均由舊物街第八號(hào)當(dāng)鋪提供。”
一系列死當(dāng)物品被陸續(xù)呈上展示臺(tái)，價(jià)格多在底價(jià)附近徘徊，偶有幾輪小幅競(jìng)價(jià)。
場(chǎng)內(nèi)的紳士淑女們反應(yīng)平淡，只有少數(shù)專門淘貨的古董商才會(huì)偶爾舉牌。
舒書默默計(jì)算著，確認(rèn)這批死當(dāng)能為當(dāng)鋪回籠一筆可觀的資金，心情相當(dāng)不錯(cuò)。
拍賣師示意助手呈上下一件拍品，那是一只式樣古樸的銀質(zhì)手鐲，在煤氣燈下泛著冷冽的光澤，鐲身上似乎刻著一些模糊難辨的紋路。
“接下來是第41號(hào)拍品，銀質(zhì)手鐲一件。”拍賣師語(yǔ)氣多了一絲謹(jǐn)慎。
“此物由第八號(hào)當(dāng)鋪提供，品相完整，需要提醒各位的是，此物……據(jù)傳曾屬于某位不幸的女士，關(guān)于其具體來歷，拍賣行不予置評(píng)，亦不承擔(dān)任何連帶責(zé)任。”
這番隱晦的介紹讓場(chǎng)下泛起一陣細(xì)微的騷動(dòng)，一些原本感興趣的買家露出了猶豫的神色，這類帶著“不祥”傳聞的物品，總是讓人敬而遠(yuǎn)之。
“起拍價(jià)，10金鎊。”
幾乎是拍賣師話音剛落，一個(gè)穿著考究深色外套、戴著金絲邊眼鏡的中年男人就舉起了牌：“20金鎊。”
直接翻倍！這反常的加價(jià)讓不少目光投向了這位出價(jià)者。
風(fēng)衣下的舒書瞇起了貓眼，這人身上散發(fā)著一絲極淡的詭異氣息，冰冷而陳舊。
“20金鎊！這位先生出價(jià)20金鎊！”拍賣師提高了音量。
短暫的沉默后，或許是出于不甘，或許是純粹想抬價(jià)，另一位古董商猶豫著加了一口：“25金鎊。”
“50金鎊。”金絲眼鏡男人毫不猶豫。
“50金鎊！這位先生出價(jià)50金鎊！”拍賣師提高了音量。
另一側(cè)有人試探性加價(jià)：“55金鎊。”
“80！”金絲眼鏡男人再次大幅加價(jià)，語(yǔ)氣中的偏執(zhí)連最遲鈍的人都能感受到。
這下，連試探的人都退縮了，搖頭放棄了競(jìng)爭(zhēng)，為一枚來歷不明、甚至可能帶來麻煩的手鐲付出如此高價(jià)，在大多數(shù)人看來并不明智。
“80金鎊第一次……80金鎊第二次……80金鎊第三次！成交！”拍賣師落槌的速度比平時(shí)快了些，似乎也怕這位買家反悔。
最終，這只銀質(zhì)手鐲以遠(yuǎn)超預(yù)計(jì)的80金鎊高價(jià)，落入了這位叫作阿不思愛德華的買家手中。
拍賣會(huì)結(jié)束后，【康斯坦丁】前往后臺(tái)進(jìn)行結(jié)算。
當(dāng)鋪送拍的物品總共拍得了一百八十多金鎊，扣除傭金，凈收入頗為可觀。
他剛剛完成手續(xù)，準(zhǔn)備離開，那個(gè)名叫阿不思·愛德華的男人便主動(dòng)迎了上來，攔住了他的去路。
“康斯坦丁先生？”愛德華推了推他的金絲眼鏡，臉上擠出一個(gè)看似禮貌，卻略顯僵硬的笑容，“幸會(huì)。我是阿不思·愛德華，一名私人收藏家。”
【康斯坦丁】沉默地看著他，沒有任何表示。
愛德華似乎也不意外他的冷淡，自顧自地繼續(xù)說道：“剛才那只銀質(zhì)手鐲，不瞞您說，它曾經(jīng)是我們家族流落在外的舊物，承載著一些……家族的記憶。我尋找它很久了。”
愛德華身體微微前傾，壓低了些聲音：“我想冒昧請(qǐng)問，您是否還記得，當(dāng)初是哪位……客人，將它典當(dāng)給貴當(dāng)鋪的？任何信息，我都愿意支付酬金。”
【康斯坦丁】的聲音透過面罩傳出，不帶任何感情：“第八號(hào)當(dāng)鋪，只做交易，不問來源，亦不保證出處。這是規(guī)矩。”
愛德華臉上閃過一絲失望，但很快又調(diào)整好表情：“理解，完全理解。那么，康斯坦丁先生，我們是否可以建立一種……長(zhǎng)期的關(guān)系？日后貴鋪若再收到類似帶有‘特殊歷史’的死當(dāng)物品，可以直接聯(lián)系我，價(jià)格方面，絕對(duì)包您滿意。”
他遞出一張制作精良的名片，邊緣燙著金線。
【康斯坦丁】收下名片，給出了一個(gè)模棱兩可的回應(yīng)：“若有需要，我會(huì)考慮。”
隨即不再多言，繞過愛德華，帶著始終警惕環(huán)視四周的斯派克，大步離開了后臺(tái)。
愛德華站在原地，看著【康斯坦丁】離去的背影，手指摩挲著剛剛到手的那只銀質(zhì)手鐲，金絲眼鏡后的目光，深沉難辨。
另一邊，“埃德加·沃爾特”也順利完成了那套機(jī)床手稿的交割，并憑借其獨(dú)特的口音和競(jìng)拍行為，給幾位在場(chǎng)的許多人留下了印象。
舒書的兩個(gè)身份，在此次拍賣會(huì)上均達(dá)成了目標(biāo)——
“埃德加·沃爾特”成功亮相，【康斯坦丁】回籠了資金，并且，意外接觸到了一個(gè)潛在大客戶。